“叶兄！”
“叶师兄！”
三人几乎同时开口，语气中带着一丝连他们自己都未曾察觉的恭敬。
炎震更是强行压下脸上的狰狞，挤出一个极其勉强的、甚至带着点讨好的笑容。
叶之修脸上温和的笑意不变，如同春风拂面，目光平静地扫过三人，最后落在炎震身上。
声音依旧清朗平和，却带着一种不容置疑的力量。
“炎兄，此地既是秘境机缘所在，大家皆为求道而来，何必刻意设卡，为难同道？”
他语气不急不躁，仿佛在陈述一个简单的事实，“所谓天材地宝，有缘者得之，有力者居之。”
“强行索取，反落了下乘。”
再次顿了顿，目光扫过那些如释重负的各国选手，继续道：“秘境开启，时间宝贵。当务之急，是各凭本事，探索机缘，获取积分，方为正途。”
“炎兄修为精深，想必深明此理。”
叶之修的目光重新回到炎震脸上，那温和的笑容里，似乎带着一丝洞悉人心的了然。
“炎兄方才所为，想必是与诸位同道开个玩笑，活跃下气氛？不知叶某所言，是也不是？”
这番话，语气温和，措辞得体，甚至给炎震找了个“开玩笑”的台阶下。
然而，其中蕴含的份量却重逾千斤。
那“何必为难大家”、“强行索取反落了下乘”、“时间宝贵”、“各凭本事”等话语，句句在理，却字字如刀。
将炎震之前的霸道行为定性为无理取闹、耽误正事、自降身份。
尤其是最后那句反问，更是将炎震逼到了墙角。
那温和笑容下的目光，平静却带着不容置疑的威严。
炎震毫不怀疑，如果自己敢说一个“不”字，或者继续强硬，眼前这位看似温和的凌霄剑宗天才，绝对会让他瞬间明白什么叫做真正的“碾压”。
炎震的脸色一阵青一阵白，胸中的妒火和郁气几乎要炸开，但在叶之修那看似温和实则深不可测的目光注视下，他感到一股前所未有的巨大压力，连呼吸都有些困难。
他脸上的肌肉抽搐了几下，最终那强行挤出的笑容变得无比僵硬和难看。
“……哈…哈哈！”
炎震干笑两声，声音干涩无比，带着明显的憋屈，“叶兄…叶兄说得极是！”
“小弟…小弟不过是见大家气氛紧张，开个玩笑，开个玩笑而已！”
“当不得真，当不得真！”
几乎是咬着牙说出这番话，感觉自己的脸皮都在火辣辣地烧。
他猛地一挥手，体表的赤红光晕彻底消散，那股笼罩全场的灼热威压也如同潮水般退去。
“诸位同道！”
炎震的声音带着一丝不易察觉的颤抖和强装的豪迈，“方才是我炎震玩笑开得过了。”
“叶兄金玉良言，点醒了我。机缘在前，各凭本事！请！”
他侧身让开通往寒潭的道路，动作甚至带着一丝仓促。
随着炎震的让步，王莽和赵龙也彻底收敛了气息。
王莽撇了撇嘴，巨斧重新背好，看向叶之修的目光带着一丝忌惮和不易察觉的敬佩。
赵龙则是对叶之修微微颔首，眼神中流露出思索和凝重。
场中压抑到极致的气氛，随着叶之修三言两语和炎震的被迫服软，终于彻底消散。
所有人都长长地松了一口气，看向叶之修的目光充满了感激和敬畏。
叶之修对炎震的“幡然醒悟”似乎并不意外，只是温和地笑了笑。
目光再次扫过众人，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“机缘有限，诸位请自便。”
说完他不再停留，青衫微动步履从容，如同闲庭信步般向着那雾气弥漫寒意更盛的寒潭深处走去。
挺拔的背影在众人复杂的目光中，显得愈发超然与深不可测。
只留下脸色铁青拳头紧握，指节发白的炎震站在原地，感受着周围那些或鄙夷、或庆幸、或嘲讽的目光。
仿佛有无数根针扎在背上。
叶之修的“玩笑”二字，像一记无形的耳光，狠狠抽掉了他在此地建立的、本就不多的威信。
暗处的阴影里，袁阳如同蛰伏的猎豹，将寒潭入口这场由炎震挑起、几经波折的闹剧尽收眼底。
炎震的嚣张跋扈、王莽的狂野挑衅、赵龙的冷静对峙，乃至叶之修那举重若轻、深不可测的登场与压制，都让他看得津津有味。
这可比枯燥的修炼有趣多了，尤其是看到炎震在叶之修面前那副吃了苍蝇还要强装笑脸的憋屈模样，袁阳嘴角不由得勾起一丝玩味的弧度。
然而就在他饶有兴致地欣赏着炎震铁青着脸、王莽赵龙也准备动身、人群开始小心翼翼涌向寒潭时——
袁阳心头猛地一跳。
那远超同阶已达凝神境的庞大神识，如同无形无质却又无处不在的“上帝之眼”，瞬间扫过左侧一片看似空无一物的区域。
就在离他藏身巨石仅三十丈远的一处空地，那里的空间似乎产生了一丝极其细微、几乎无法察觉的扭曲。
一股冰冷、死寂、仿佛能冻结灵魂的隐晦气息，如同最狡猾的毒蛇，仅仅泄露出一瞬，便被袁阳敏锐到极致的神识精准捕捉。
这气息……冰冷、纯粹、带着一种万物终结的寂灭感……
袁阳深邃的眼眸骤然一凝，脑海中瞬间浮现出一道身影——
那道永远笼罩在宽大黑袍之下，气息幽深如九幽冥狱，生人勿近仿佛自身便是死亡代名词的身影。
“葬！”
袁阳心中低语，嘴角那抹玩味的笑意非但没有消失，反而加深了几分，带着一丝棋逢对手的兴奋。
“连你也忍不住了吗？看来这寒潭下的东西，比想象的更有意思。”
既然连“葬”这等人物都已悄然潜伏在侧，自己再躲藏下去，反倒显得小家子气了。
少年心中瞬间有了决断。
不再隐藏，身形如同融入阴影的流水，自然无比地从那块巨大的岩石背后转了出来。
没有惊天动地的气势爆发，也没有刻意吸引目光的动作，他就那样迈开步伐如同一个最普通的观景者，闲庭信步般朝着那雾气氤氲汇聚了无数目光的寒潭入口走去。
步伐从容而稳定，每一步都踏在一种奇异的韵律上，仿佛周围的喧嚣和紧张都与他无关。