崇祯三年，五月廿一。
西山别院的气氛如同绷紧的弓弦。韩彻带来的消息像一块寒冰，压在每个人心头。匠户与矿产的供应可能被切断，而三千建虏精锐正向西移动，目标不言而喻。
然而，与这外部压力形成鲜明对比的，是西山内部一种压抑不住的躁动与亢奋。
“快！这边！螺栓要拧紧！”
“滑轮组检查好了没有？东家说了，安全第一！”
水力工坊区，一座新搭建的、规模远超从前的棚屋下，数十名工匠在王铁柱的呼喝声中，正围绕着那台初具雏形的大型水力镗床进行最后的组装。巨大的硬木框架、铁制齿轮、传动轴和那个至关重要的镗杆，在号子声与敲打声中逐渐结合成一个整体。
另一边，新划出的“火炮试制区”内，炉火正红。几名铁匠赤着上身，挥汗如雨，按照林枫提供的“分层锻接法”，用焦炭炉将精铁料加热至白炽，然后在重型水力锻锤的反复锻打下，将其加工成预设尺寸的筒状炮身构件。空气中弥漫着灼热的金属气息和汗水的味道。
林枫穿梭其间，时而停下脚步，指点关键部位的安装，时而拿起卡尺，测量锻打后构件的尺寸。他的眉头始终微蹙，时间太紧了。按照正常进度，这台镗床和第一门自产火炮至少还需要半个月的调试与磨合，但现在，敌人不会给他们这个时间。
“林先生，”韩彻的声音从身后传来，他同样是一脸凝重，“宣大总督府正式回文，以‘边镇需用’为由，拒绝了我们调拨匠户的请求。矿权之事，也被‘需勘定再议’为由，暂时搁置。”
林枫停下手中的测量，脸上并无意外之色。“意料之中。他们是想用软刀子，慢慢绞杀我们。”
“不仅如此，”韩彻压低声音，“我留在京中的眼线传来消息，弹劾之风未息，反而有愈演愈烈之势。有人开始在士林中散播谣言，说西山‘以奇技淫巧蛊惑人心，擅杀朝廷命官，形同谋逆’。”
舆论攻势也开始了。林枫冷笑，这是要把他彻底污名化，为日后可能的军事行动铺垫。
“韩将军，你还能在此停留几日？”
“最多五日。宣府军务紧急，我必须回去坐镇。”韩彻看着林枫，“林先生，形势逼人，若事不可为……或可暂避锋芒。我在宣府尚有根基，可护你周全。”
林枫缓缓摇头，目光扫过眼前忙碌的工坊，扫过远处正在赵胜指挥下进行强化训练的士兵。“避？能避到哪里去？西山就是我们的根。根若没了，便是无源之水。更何况……”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“有些人，你越是退让，他越是觉得你软弱可欺。唯有亮出獠牙，让他们知道痛，他们才会学会尊重。”
“林先生打算如何做？”
“他们不是卡我们的匠户和矿吗？”林枫眼中闪过一丝厉色，“那我们就让他们看看，没有他们，西山能不能活下去，能不能……活得更好！”
他转身，对跟在身后的陈文渊吩咐道：“陈先生，立刻以我的名义，起草一份《西山招贤令》和《西山工坊物料采买告示》。”
“《招贤令》不拘泥于匠籍，凡精通铁木、火器、营造、算学、医药乃至农事者，无论出身，只要通过考核，西山一律接纳，给予优厚待遇，分配住所，其家眷亦可迁入西山安居！”
“《采买告示》明码标价，大量收购废铁、硫磺、硝石、煤炭、桐油、生丝……只要是工坊所需，有多少，收多少！价格比市面高出两成！但需卖家自行运至西山外围指定货栈。”
陈文渊闻言一惊：“东家，如此一来，动静是否太大？岂不是告诉所有人，我西山急需这些……”
“就是要告诉他们！”林枫打断他，“我们不仅要，而且光明正大地要！我们不仅要活下去，还要大张旗鼓地壮大！我倒要看看，这北直隶的地面上，有没有敢把银子往外推的商人！有没有愿意用一身本事换个前程的能工巧匠！”
韩彻目光闪动，已然明白了林枫的意图。这是要以西山为核心，强行催生出一个不受朝廷完全控制的、新的资源与人才吸纳网络！此计虽险，却是在被封堵官路后，唯一能快速破局的方法。一旦形成势头，反而会让那些暗中下绊子的人投鼠忌器。
“好！既然林先生决心已定，韩某便再助你一臂之力！”韩彻沉声道，“我可派心腹，护送你的告示前往宣府、大同乃至更远的山西等地张贴。那边商路发达，匠户亦多，或可解燃眉之急。”
“如此，多谢韩将军！”林枫拱手。有了韩彻在边镇的渠道，这《招贤令》和《采买告示》的影响力将能辐射更广。
命令迅速被传达下去。仅仅半天后，数十名识字的少年便被组织起来，誊抄告示。王老三的夜不收和韩彻留下的骑兵，带着一捆捆墨迹未干的告示，如同蒲公英的种子，迅速撒向西山周边各个市镇、交通要道，甚至冒险送往更远的州县。
消息像野火一样蔓延开来。
西山，那个刚刚击败了建虏、传闻中有“天雷”相助的地方，正在以极高的待遇招揽各种人才，以高出市价的价格收购各类物资！
一时间，北直隶暗流汹涌。有能力的工匠心思浮动，被沉重的匠籍和微薄收入压得喘不过气的他们，看到了一丝改变命运的希望。逐利的商人们则嗅到了巨大的商机，开始暗中盘算库存，联络运输渠道。
当然，更多的，是来自各方势力的惊疑与审视。
西山别院，指挥所内。
林枫看着沙盘上那些被标注出的、可能受到影响的势力范围，对赵胜下令：“赵统领，从即日起，巡逻范围向外延伸十里。在通往西山的所有要道设立明卡暗哨。对所有前来投奔的人，严格核查身份；对所有运送物资的商队，严密监视。既要开门迎客，也要防着有人浑水摸鱼，甚至……引狼入室。”
“明白！”赵胜肃然领命。
夜幕降临，西山别院却比往日更加忙碌。工坊区的灯火亮至深夜，训练场上的口号声不绝于耳。
林枫独自登上寨墙最高处，眺望着远方沉沉的夜色。山风猎猎，吹动他的衣袍。
《招贤令》与《采买告示》如同两颗投入平静湖面的石子，必将激起层层涟漪。是引来活水，还是惊动恶蛟，犹未可知。
但他别无选择。
在绝对的实力面前，任何阴谋诡计都是纸老虎。他现在要做的，就是争分夺秒，在风暴彻底降临之前，将西山这块铁，锻造成足以劈开一切枷锁的利剑！
他下意识地摸了摸怀中，那里放着“惊雷一号”试验成功后，他画下的电磁线圈炮改进型草图。