秀州府衙的大堂里，阳光潇潇洒洒地漫过门槛。韩世忠斜倚在交椅上，手里攥着个粗瓷酒壶，仰头往嘴里灌了一大口。“大帅，金贼往秀州方向来了！” 卫兵大步闯进堂，声音里带着急意。
韩世忠抬手摆了摆，酒壶还举在半空，眼神里没半分慌乱。卫兵识趣地退下，堂内只剩他和秀州知州程俱。程俱凑上前，声音刻意压低，额角的汗都渗出来了：“韩大人，咱们那城防都是虚的，光拿假人撑场面，守军就三千，金贼真来攻城，三天必破啊！”
“程大人，你就放宽心吧。” 韩世忠又灌了口酒，酒壶 “咚” 地顿在案上，眼神陡然亮起来，“有我韩世忠在，慌什么？真到城破那一步，我陪你一起殉国，绝不叫你一个人走！”
“哎呦！都这时候了您还说笑！” 程俱急得直跺脚，袍角都蹭到了案腿，“要不…… 咱们往苏州退吧？俗话说留得青山在，不怕没柴烧啊！”
韩世忠抬眼看向他，目光骤然变得阴沉，酒意散了大半，声音也严了：“我没跟你开玩笑。”
程俱被他看得浑身一僵，往后退了半步，“噗通” 一声瘫软在椅子上，脸上的血色当即褪去。
秀州城外十里处，金兵的大营连成片，旗帜在风里乎乎乱晃。完颜兀术勒住马，望着远处秀州城的轮廓，眉头皱得紧。探子匆匆奔来，单膝跪地：“大王，秀州城内应是刚庆贺节日，大红灯笼为了一圈，此刻还偶尔有放烟花。”
“这么松懈？”兀术沉思了片刻，“城防如何？”
“防看着极坚固，城墙上满是守军，神臂弓、抛石机摆得整整齐齐，不太好强攻。”
“有诈呀，”兀术转头问耶律马五：“弟兄们怎么样了？”
“路过杭州时，翻出些存粮，可最多再撑一天。” 耶律马五垂着头，声音发虚，“虽填了点肚子，可一路行军，弟兄们也累得快扛不住了，前几日不是闹疟疾，不少人还发着热。”
“到苏州还有多远？” 兀术的手指无意识地摩挲着马鞭。
“回大王，两百来里地。骑兵快，一日就能到；步兵跟得上，两日也能到。” 探子连忙答。
兀术沉吟片刻，抬手一挥：“不打秀州了，往苏州走！沿着太湖绕，要是苏州也难打，就去晋陵 —— 咱们在那儿留了兵，补给能跟上。”然后看了看耶律马五，继续说：“告诉弟兄们，再撑撑！”
“遵命！” 耶律马五松了口气，转身去传命令。十万金兵的队伍缓缓调转方向，像条黑色的长蛇，绕过秀州，往苏州方向去了。
“大帅！金贼绕开了秀州，继续往北行进，看方向似乎要往太湖靠拢！” 卫兵又闯进堂，声音里带着喜意。
韩世忠 “噌” 地站起身，酒壶往案上一扔，大步就往外走，对程俱笑道：“程大人，看来咱们殉国的日子得往后推了！告辞！”
程俱连忙拦住他，手都在抖：“大人！您走了，下官怎么办？秀州接下来该怎么守啊？”
“守城怎么还要我教你？” 韩世忠脚步没停，回头道，“我会派些人在城外装百姓的动乱，袭扰金贼后路，你别插手。” 说罢甩袖出了府衙，翻身上了黑麒麟 —— 那马通人性，见主人急，蹄子刨着地面，一声长嘶，载着韩世忠往苏州方向疾驰而去，马蹄声转眼就远了。
当夜，韩世忠就到了苏州平江府。可刚进城门，他就觉出不对劲 —— 正月里虽调了些军械去杭州，可平江府再怎么说也是重镇，不该连个夜巡的兵都没有。街道上黑沉沉的，只有几户人家亮着微弱的光，静得吓人。
他策马奔到府衙，推门一看，气得肺都要炸了 —— 大堂里横七竖八躺着些汉子，有的打着鼾，有的还抱着酒坛，哪有半点官府的样？韩世忠冲上前，一脚踹在个酣睡的汉子身上，怒吼道：“大胆！官府重地，岂容尔等放肆！”
那汉子滚了一圈，爬起来揉着腰，见韩世忠一身玄甲，气势逼人，立马跪了下去，声音发颤：“大人恕罪！小的…… 小的是奉命守平江府的！”
“一派胡言！” 韩世忠踹翻旁边的酒坛，酒液洒了一地，“府尹汤东野呢？他人在哪？”
“回大人，千真万确！汤大人带着兵去海港支援圣上了，让小的们在这儿守着！” 汉子磕着头，不敢抬头。
这时，其他汉子也被吵醒，围了过来，七嘴八舌地说：“汤大人好像去了秀州盐场！”“不对，听说是去福山了！”“是沿娄江东渡，去护驾了！”
“够了！” 韩世忠怒吼一声，震得烛火都晃了晃，“你们现在就去张榜，满城喊 —— 让百姓都往东边走，去秀州避难！”
汉子们你看我、我看你，没人动。“去啊！” 韩世忠又吼一声，脚往案上一踩，甲片碰撞的脆响吓得众人一哆嗦，连忙推搡着出了府衙。
韩世忠气得直跺脚，心里把汤东野骂了千百遍 —— 他之前来苏州时，明明嘱咐汤东野赶造战船、训练水兵，如今倒好，兵跑了，船没影了！他刚要往外走，迎面撞上个衣衫不整的人，那人一边系衣扣，一边点头哈腰地笑：“不知韩大帅到来，有失远迎，恕罪恕罪！”
“你是何人？” 韩世忠瞪着他，眼神里满是戾气。
“下官郭仲威，奉命驻守平江府。” 那人躬着身，不敢抬头。
“城中还有多少守军？” 韩世忠往前逼了一步，声音已经带着狠。
郭仲威愣了愣，结结巴巴地说：“三…… 三百。”
韩世忠一把拽过他的衣领，将他高高举起来，手臂上的青筋都爆了：“即刻疏散百姓，去东边安置！再征集所有海船，金贼若来了，随时准备出海！”
“大…… 大帅，小的是守城的，不是……” 郭仲威慌了，手忙脚乱地从衣袋里摸出个官印，“这是汤大人留下的印信，小的只是暂代……”
“放屁！” 韩世忠将他重重摔在地上，郭仲威 “哎哟” 一声，一口老血喷出来。韩世忠上前一步，用脚踩住他的脖子，声音里满是狠厉：“今晚必须把全城百姓撤走！办不好，提头来见！”
“小的明白！小的明白！” 郭仲威喘着气，连忙点头。
韩世忠松开脚，转身走到府衙门口，翻上黑麒麟。马蹄声在寂静的街道上响起，朝着江阴方向疾驰而去。
郭仲威伸着脖子眺望，见韩世忠远去，当即往地上啐了一口，这带血的唾沫落在衙门口的石狮子上，方才在府衙睡觉的民夫也看着韩世忠的背影，走到郭仲威身前问道：“你看他装什么神气，下次办了他，没事吧头儿？”
“叫大人！”郭仲威怒斥一声，然后看看身边的几个窝窝囊囊的废物，也是气不打一处来。
“我们去通知百姓吧，大人。”一个民夫说。
“去什么去！”郭仲威转头去骂他，但是转念一想，心里憋起了坏。