烈日如炙，晒得城内的青石板发烫，蒸腾的热气裹着街面的吆喝声、车铃声，扑面而来竟有些灼人。韩世忠走出皇城时，后背已被汗水浸透，贴在身上黏腻难受。新封的武节郎官印揣在怀里，铜质的印身沉甸甸的，却压不住心头那点滞涩。
忽有几声怪叫从皇城深处飘来，似虎啸般雄浑，又掺着几分莺啼的婉转，听得人头皮发麻。他正蹙眉细听，王禀已快步跟上来：“韩将军，方才在官家面前，还顺当？”
“大帅，” 韩世忠转头，目光投向皇城西北角那片高耸的宫墙 ，飞檐斗拱隐在绿树间，“方才那叫声，好生奇怪。”
王禀嘿嘿一笑，凑到他耳边压低声音：“那是艮岳里头的珍禽异兽闹的。官家把江南的奇兽都搜罗到这儿，日夜嘶吼不休，寻常人听着新鲜，咱们这些常来的，听久了倒也惯了。”
汗珠顺着韩世忠的下巴滴落，砸在青石板上，瞬间蒸发。他想起方才在殿内所见 —— 龙椅旁的案几上，官家正执狼毫，蘸着金粉描绘《瑞鹤图》，笔尖在宣纸上划过，留下熠熠生辉的鹤羽，对童贯奏报的幽云边情，竟似充耳不闻。这般内忧外患之际，还有闲情弄墨？他正怔忡，王禀已拍上他的肩头：“殿里的事，你莫多想。童大将军原瞧不上纪颜那等投机取巧之辈，要把擒方腊的首功记在你名下，派你去燕云收复州郡。可官家…… 官家说，让金人先把幽云十六州打下来，咱们花钱买便是。”
“买？” 韩世忠眼睛瞪得溜圆，满脸难以置信，“难道咱们大宋的将士，竟无仗可打了？”
“谁说不是呢。” 王禀叹了口气，声音里满是无奈，“眼下咱们的部队，已编入禁军，且在东京等着吧。”
韩世忠望着远处城头的角楼，飞檐上的铜铃在风里轻响，半晌才道：“我得带唐迎去医馆，再拖下去，怕来不及了。”
城西的兴济药堂外，队伍排得老长，日头下人人汗流浃背，衣衫都贴在身上，却无一人喧哗。韩世忠勒住马，看了眼担架上气息奄奄的唐迎 —— 少年面色蜡黄，嘴唇干裂，胸口起伏微弱得几乎看不见。他翻身下马，拱手向排头的老者问道：“老丈，这么多人，都是来求应黎先生问诊的？”
老者回头，见他一身官袍却带着风霜气，眼梢挑了挑：“军爷是从南边平叛回来的？”
“正是。” 韩世忠语声恳切，指了指担架，“属下这兵丁，在战场上重伤，特来求先生救命。”
老者朝担架努了努嘴，声音压得低了些：“禁军八十万，还在乎一个小兵的性命？”
“他不是寻常小兵。” 韩世忠急道，“他在杭州城外，杀了方腊麾下第一高手邓元觉！这般好汉，若就此去了，忒也可惜。”
老者闻言，眼中闪过一丝讶异，随即摆摆手：“里头是抓药的，问诊在后进。你抬人径直去吧，先生若见了，或许会破例。”
韩世忠连忙谢过，正招呼亲兵抬担架往里走，却被个青衣学徒拦住：“军爷留步！内堂有规矩，需按序问诊，不得擅闯。”
“小哥，我这兄弟已昏迷五日，前日醒过片刻又昏死过去，只靠米汤吊着气。” 韩世忠急得声音都变了，“只求借个床榻，让应黎先生瞧一眼，若真救不了，我绝不多扰！”
学徒探身看了看唐迎蜡黄的脸，眉头越皱越紧：“气息都快断了…… 罢了，我去通报一声。”
就在此时，内堂忽然飘出个清亮的声音，如玉石相击，脆而不尖：“让他们进来。”
学徒忙侧身引路：“那......军爷请随我来。”
步入内堂，里面竟别有洞天。绕过堆满药草的屏风，里间宽敞雅致，交椅上铺着素色软垫，书架上排满了泛黄的医书，案头的白瓷香炉里，正飘着袅袅青烟，散着淡淡的薄荷香。堂中坐着个白衣人，面容俊朗，眉眼清疏，指尖修长如玉，正低头整理药方。见韩世忠进来，他的目光先落在韩世忠腰间的修元剑上，眼神微微一凝。
“这位便是兴济先生。” 学徒低声道。
韩世忠解下腰间的腰牌挂坠 —— 那是块雕着猛虎的白玉佩，是今日面圣时徽宗所赐，温润通透。他双手捧着递过去：“先生，某饷银微薄，这玉佩暂作抵押，求您救救我兄弟。”
应黎却不接玉佩，只淡淡道：“解了你的衣襟。”
韩世忠一怔，见对方目光落在自己左肩，才想起那日擒方腊时挨的剑伤。他解开袍角，露出缠着布条的伤口，有些不好意思地说：“一点皮肉伤，不碍事，先生还是先瞧我兄弟……”
“解开。” 应黎语气不容置疑，眼神里带着股不容拒绝的威严。
韩世忠咬牙扯开布条，伤口处已有些暗紫，边缘还泛着红肿，他疼得龇牙咧嘴：“此伤未及筋骨，只是……” 话没说完，却见应黎手腕一翻，他腰间的修元剑竟 “嗖” 地出鞘。
没等韩世忠反应，修元剑已握在应黎手中。应黎指尖拂过剑身的五爪金龙纹，眉头拧紧：“用自己的剑伤了自己？”
“先生误会！” 韩世忠急忙递上剑鞘，“此剑原是方腊的，某与他缠斗时，被他用此剑所伤。”
应黎手腕轻抖，“唰” 地一声，剑已归鞘。他淡淡道：“这剑身的花纹，在东京还是少露为妙。” 说罢扬声唤道：“三七、三九，替这位军爷处理伤口。”
“先生！” 韩世忠急得往前一步，“我这兄弟真的快不行了，您先救救他，我的伤不急！”
应黎终于瞥了眼担架上的唐迎，嘴角撇出一抹冷意：“治病救人，救的是还有气数的。他这般进气少出气多，与死人何异？”
“扑通” 一声，韩世忠直直跪倒在地，发出沉闷的声响，震得案上的药碗都微微晃动：“先生，我这兄弟杀得那方腊手下第一高手邓元觉，此等实力，将来伐辽定能以一当百，收复幽云，求您发发慈悲！”
应黎听闻霍然甩身，白衣飘动如惊鸿，语气斩钉截铁：“将死之人，不医！” 说罢转身便走向药橱，袍角扫过琴桌，“当啷” 一声，碰落了一枚玉轸，滚在地上发出清脆的声响。
两个学徒忙来扶韩世忠：“军爷，先上药吧。”
韩世忠却跪在原地不动，心口像被什么堵住，酸的、涩的、急的，搅成一团。日光透过窗棂照进来，在他背上投下斑驳的光影，竟有些凄凉。
“让人死在这儿，不怕砸了你‘神医’的招牌？”
一声浑厚的喝问从堂外传来，声音不高，却震得人心肺发颤。韩世忠猛地回头，见个黑袍人掀帘飘身而入，斗笠压得极低，黑纱遮住大半张脸，只露出一双泛着淡蓝光的眼睛 —— 那眼神扫过韩世忠时，竟让人浑身发憷，如坠冰窖。
再细看时，那人的脸竟一半枯瘦如骷髅，皮肤皱巴巴地贴在骨头上，另一半却温润如玉，与常人无异，两种相貌拼在一处，说不出的诡异。他一步步走近，黑袍扫过地面，带起一阵若有若无的异香，既像麝香，又掺着几分药味。
应黎已立在堂中，白衣与黑袍相对，空气仿佛都凝住了。