长安的晨雾还未散尽，政事堂的烛火已燃了一个时辰。李瑁推开雕花木门时，正撞见户部尚书裴宽将一卷账册重重拍在案上，竹制的算筹撒了满地，在青砖上弹跳出细碎的脆响。
“江南盐税亏空三成，各州府都说‘盐引旧制难改’，这不是明摆着跟新政唱反调吗？”裴宽的山羊胡抖得厉害，指缝间夹着的盐引残角泛着潮霉，“上个月巡查使查到苏州盐商私囤海盐，按新律该罚没家产，结果当地刺史愣是拖着不办，说什么‘商贾为地方纳税，不宜重罚’——这分明是拿朝廷法度当擦屁股纸！”
李瑁弯腰拾起一根算筹，竹面上刻着的“均平”二字已被摩挲得发亮。这是去年推行“盐铁专营改良策”时，他亲手给各地主官刻的信物，如今倒成了某些人阳奉阴违的佐证。他想起昨日系统弹出的提示：“守旧派官员联合地方豪强，对盐税改革抵触率上升至四成，需警惕系统性阻挠。”
“裴尚书稍安。”他将算筹放回案上，目光扫过墙上的《大唐盐道分布图》，江南的盐场标记旁已被人用朱笔圈了七个圈，“苏州刺史王承业，是前宰相李林甫的门生吧？”
裴宽一怔：“殿下记得真切。那王承业仗着有御史台的人撑腰，上月还上了道奏折，说新政‘扰民生、乱商贾’，恳请陛下恢复旧制。”
李瑁指尖在苏州的位置敲了敲，那里的盐税曾占江南总额的三成，如今却成了最大的窟窿。他忽然想起上元节时，苏州盐商送来的那船“贡盐”，晶莹剔透的盐粒里混着细小的银箔——那不是贡品，是试探，是守旧派扔来的问路石。
“去把大理寺的卷宗取来。”他对侍立一旁的书吏道，“尤其是开元二十五年那桩‘江都盐案’，王承业当时是江都县尉，卷宗里该有他的签押。”
书吏应声而去时，政事堂外传来靴底碾过碎石的声响。吏部侍郎杨国忠摇着折扇进来，孔雀绿的扇面上绣着金线牡丹，与他身上的绯色官袍凑在一起，活像戏台上的花脸。“哟，荣王殿下也在？正好，这是各州府举荐的官员名单，您给过过目。”他将名册递过来，指腹在“荆州刺史”一栏反复摩挲，“前几日张相国还说，荆州缺个能吏，下官看这个李嵩就不错，出身五姓七家，办事稳重。”
李瑁翻开名册，李嵩的履历写得天花乱坠，却在“政绩”一栏含糊其辞。系统适时弹出注解：“李嵩，清河崔氏女婿，曾阻挠岭南新稻种推广，与王承业过从甚密。”他忽然笑了，抬眼时正撞上杨国忠躲闪的目光——这哪里是举荐官员，分明是守旧派想在荆州安插眼线，那里可是连接南北的漕运枢纽。
“李嵩？”他将名册往案上一放，墨汁溅在“稳重”二字上，晕成一团黑，“去年荆州大水，他作为粮官，私吞了三成赈灾粮，这事吏部查过吗？”
杨国忠的折扇“啪”地合上，脸色涨成了猪肝色：“殿、殿下听谁说的？那都是谣言！”
“是不是谣言，查一查便知。”李瑁起身时带起一阵风，吹得烛火晃了晃，“裴尚书，你即刻派巡查使去荆州，带上粮册与户籍，核对去年的赈灾粮去向。顺便告诉王承业，三日内若不把苏州盐案的卷宗送到长安，我亲自去苏州‘请教’他的旧制。”
杨国忠张了张嘴，想说什么，却被李瑁凌厉的眼神盯在原地。他这才想起，眼前的荣王早已不是当年那个困在寿王府里的闲散王爷，平叛时斩将夺旗的狠劲，此刻正藏在温和的笑意里，像出鞘的刀，冷得人脊背发寒。
晌午的日头晒得青石路面发烫，李瑁带着亲卫直奔西市的“聚贤茶肆”。老周正给一个穿圆领袍的汉子算账，那人袖口绣着半片荷叶——是江南来的漕帮头目。见李瑁进来，汉子连忙起身行礼，腰间的铜佩叮当作响。
“殿下，江南的漕帮兄弟们说了，只要您一句话，那王承业的盐船休想过长江。”汉子往茶碗里倒了半碗烈酒，“上个月他扣了咱们三船救济粮，说是‘盐商要货紧’，那些粮本是要给洪泽湖灾民的！”
李瑁接过他递来的账册，上面记着王承业与十三个盐商的往来账目，数字旁画着歪歪扭扭的盐仓标记。他忽然想起系统地图上，洪泽湖沿岸的流民标记比上月多了二十七个，当时只当是天灾，如今看来，是人祸。
“漕帮的船，从今日起改走运河支线。”他在账册上圈出三个盐仓的位置，“告诉兄弟们，见到挂着‘苏’字旗的盐船，不必拦，只需记下船工的模样，还有装卸货物的时辰。”
汉子愣了愣：“殿下这是……”
“守旧派想拿盐税卡新政的脖子，我便让他们的盐卖不出去。”李瑁指尖点在账册的最后一页，那里记着王承业给京城某位“大人”的孝敬，数目足以买下半个苏州城，“三日后，我要让长安的百姓都知道，是谁在拿着灾民的救命粮，养肥自己的腰包。”
茶肆外忽然传来喧哗，是大理寺的人押着个戴枷的汉子经过。李瑁瞥了一眼，那汉子竟是前几日弹劾新政的御史台主事，此刻发髻散乱，官袍上沾着泥污。押送的狱卒低声议论：“听说查出来他收了盐商的银子，光金铤就藏了二十锭在床底下。”
老周端来一碗新沏的茶，压低声音道：“殿下，御史台的张御史昨夜还在酒楼说您的坏话，说您‘结党营私，动摇国本’。”
李瑁端起茶碗，看着茶叶在水里浮浮沉沉：“他说的‘党’，是江南的灾民，还是长安的百姓？他说的‘本’，是朝廷的法度，还是盐商的钱袋？”
话音刚落，茶肆外又响起马蹄声。鸿胪寺卿郑虔勒住马缰，手里举着一卷黄绸：“殿下，陛下有旨，召您即刻入宫！”
大明宫的紫宸殿里，玄宗正盯着案上的奏折，脸色比殿角的青铜鼎还要沉。见李瑁进来，他将奏折往前一推，封皮上的“弹劾荣王李瑁”六个字刺得人眼睛疼。
“你自己看吧。”玄宗的声音里带着疲惫，“说你利用巡查使打压异己，说你勾结漕帮垄断水运，还说……你私藏兵器，意图不轨。”
李瑁拿起奏折，署名处赫然是张御史与王承业联名，后面跟着十七个官员的朱印，都是些靠着门第世袭的勋贵子弟。他忽然笑出声：“陛下，臣倒想问问，臣打压的‘异己’，是不是私吞赈灾粮的蛀虫？臣勾结的‘漕帮’，是不是帮灾民运粮的船工？至于私藏兵器——”他解下腰间的玉佩，放在案上，“臣的兵器，从来都挂在明处，不像某些人，把刀藏在盐仓里，藏在奏折后。”
玄宗看着他坦荡的眼神，忽然叹了口气：“朕知道你难。那些老臣，有的是跟着朕打天下的，有的是世家大族的根，动他们，就像拔长安城里的老槐树，稍不留意就会塌了半边天。”
“棵老槐树若是生了虫，不除，整座长安城都会被蛀空。”李瑁从袖中取出漕帮的账册与大理寺的卷宗，“陛下看看这个，王承业一年贪墨的盐税，够给边关将士发半年军饷；张御史收的金铤，能买三百亩良田。这些人，顶着朝廷的官帽，吸着百姓的血，却说臣‘动摇国本’——他们才是大唐的蛀虫！”
玄宗一页页翻着账册，手指捏得发白。当看到洪泽湖灾民的名册时，他猛地将账册拍在案上，龙案上的镇纸都震倒了：“查！给朕往死里查！管他什么世家勋贵，谁敢挡新政，谁就是朕的敌人！”
三日后的早朝，成了长安城里最大的风暴。李瑁站在丹墀下，看着大理寺卿严挺之宣读王承业的罪证，每念一句，阶下的官员就矮一分。当读到“私囤海盐二十万石，致洪泽湖灾民饿死三百余人”时，玄宗将玉玺重重盖在诏书上，声音响彻大殿：“王承业抄家问斩，家产充作赈灾粮！所有联名弹劾者，一律停职查办！”
杨国忠等人吓得面如土色，想求情，却被李瑁投来的目光堵了回去。那目光里没有愤怒，只有一种不容置疑的坚定，像平叛时他站在城楼上的模样，身后是万千将士，身前是朗朗乾坤。
退朝时，裴宽追上李瑁，手里拿着新拟的盐税章程：“殿下，江南的盐商听说王承业倒了，都派人来求见，说愿意按新律纳税。还有……”他压低声音，“吏部的杨国忠，刚才在偏殿求见陛下，说愿意交出所有门生故吏的名单。”
李瑁望着宫墙外的长安城，朱雀大街上，漕帮的船正扬起新的风帆，载着江南的新米驶向码头。他知道，这只是开始，守旧派的根基盘根错节，就像长安城里的老槐树，要想除尽虫患，还得慢慢修剪，细细清理。
“告诉盐商，纳税可以，但必须先把去年欠的盐税补上，还要捐出三成利润建惠民仓。”他接过章程，在末尾添了一句，“至于杨国忠——”他嘴角勾起一抹冷笑，“让他把李嵩私吞赈灾粮的证据交出来，否则，连他一起查。”
夕阳西下时，李瑁再次登上皇城的角楼。远处的漕运码头，新的盐船正有序装卸，船头插着的“均平”旗在风中猎猎作响。系统的提示音适时响起：“守旧派势力受挫，新政推行阻力下降，民心指数上升。”
他想起昨夜收到的信，是洪泽湖的灾民托漕帮带来的，用糙米浆糊在布上写着：“盐船来了，粮也来了，多谢殿下。”字迹歪歪扭扭，却比任何奏折都更有分量。
角楼下传来脚步声，是郑虔带着几个外国使者上来。大食商人伊德里斯捧着新的贸易契约，笑着说：“殿下，如今大唐的商路更通畅了，我们的香料，三天就能从广州运到长安。”
李瑁看着契约上“公平交易，依法纳税”八个字，忽然明白，所谓的新朝局，从来不是靠权力压出来的，而是靠民心撑起来的。就像这长安城的老槐树，只要根扎在百姓的土壤里，再大的风雨，也吹不倒。
夜色渐浓，宫灯次第亮起，照亮了丹墀上的石阶，也照亮了远方的漕运码头。李瑁知道，前路依旧会有暗流，但只要他掌好舵，让新政的船帆始终朝着民生的方向，大唐这艘巨轮，就一定能在历史的长河里，行得更稳，走得更远。