【一：玄水翻波?鳞甲窥影】
骊山北麓的汞河总在寅时泛起白雾。当第一缕晨光刺破雾霭时，赤霄军斥候赵平正沿着河岸巡逻，靴底踩在结霜的卵石上发出细碎的脆响。河面蒸腾的银雾中混杂着汞液特有的甜腥味，他下意识按住腰间的铜铃 —— 按照军规，发现任何异动都要立刻摇铃示警，可今日他的手指却僵在半空。
雾气里漂来一物，随着汞河缓慢的水流旋转着。那东西足有半人高，表面覆盖的银白汞膜在晨光下泛着冷光，像是裹着一层凝固的月光。赵平握紧长矛上前，矛尖拨开雾气的瞬间，他倒吸一口凉气：那是一具穿着铠甲的尸骸，甲胄在水流中微微起伏，露出的甲片边缘雕刻着繁复的蟠螭纹，纹路里凝结的汞珠随着水流轻轻晃动，活像蛇鳞在蠕动。
“示警！快示警！” 赵平的喊声劈碎晨雾，他的靴底在卵石上打滑，险些栽进河里。汞河是骊山矿脉的枢纽，河底铺着墨家设计的青铜管道，将矿洞中的汞液输送至九鼎阵眼，河面常年覆盖着一层薄薄的汞膜，人若落水即刻便会中毒。此刻那具尸骸正顺着汞膜缓缓漂向河道中央的漩涡 —— 那里是管道的进水口，一旦被卷进去，恐怕连骨头渣都剩不下。
闻声赶来的赤霄军士兵们用长钩小心地勾住尸骸的腰带，七手八脚地将其拖上岸。尸骸沉重异常，甲胄上凝结的汞霜在卵石滩上划出一道道银白的痕迹。巴清赶到时，士兵们正围着尸骸议论纷纷，有人用长矛挑起甲胄的下摆，露出里面深青色的衬袍，衬袍的边角绣着一只玄鸟，鸟喙衔着一粒丹砂，在晨光下红得刺眼。
“是楚式甲胄。” 陈甲的声音带着难以置信的颤抖，他蹲下身用匕首轻轻刮去甲片上的汞霜，露出底下彩绘的纹路，“你看这蟠螭纹的走势，还有甲片的编缀方式 —— 下排压上排，这是楚人的技法。” 甲片以犀牛皮革为底，表面镶嵌着青铜薄片，薄片上的纹饰流畅灵动，蟠螭的身体扭曲成 S 形，首尾相接形成闭合的环。
巴清伸手触碰甲胄的肩部，那里的披膊呈覆瓦状层层叠起，甲片边缘打磨得十分光滑。她忽然注意到甲片的叠压方式有些奇怪 —— 楚式甲胄通常全身都采用下排压上排的编缀法，可这具尸骸的背部甲片却是上压下，像是被人重新缝补过。更诡异的是甲胄的领口，那里绣着的玄鸟纹被人用朱砂涂改过，鸟爪处多了三道不该有的划痕，形状与秦式甲胄上的雷纹有些相似。
“主母你看这里！” 一个士兵指着尸骸的腰间，那里挂着一枚青铜符牌，符牌上刻着 “骊山戍卫” 四个字，字体是秦隶，笔锋锐利如刀。符牌边缘有明显的磨损痕迹，孔眼处还残留着半截断裂的皮绳，显然是从死者身上强行扯下来的。
汞河的雾气渐渐散去，露出对岸黑压压的秦军营地。营地的旗帜在晨风中猎猎作响，旗杆上的 “李” 字格外醒目 —— 那是李斯的直属部队。巴清抬头望去，营地的了望塔上似乎有反光一闪而过，像是有人在用铜镜监视这边的动静。她忽然想起孟胜信里的话：“李斯已在机关城安插眼线”，难道这具尸骸与李斯有关？
尸骸的颈部突然传来 “咔嗒” 一声轻响，众人惊得后退半步。巴清定了定神，伸手拨开尸骸头盔下的乱发，露出一张被汞液腐蚀得面目全非的脸。脸皮像纸一样皱缩着，嘴唇早已溃烂，露出森白的牙齿，唯有眼眶里凝结的汞珠在转动，像是在无声地诉说着什么。
【二：龙纹裂甲?血汞凝谜】
解剖尸骸的帐篷搭在离汞河三十步远的高地上，四周燃着避汞的艾草，烟气袅袅中带着辛辣的气味。巴清戴着墨家特制的羊皮手套，指尖捏着一把薄如蝉翼的青铜刀 —— 这是墨家用来拆解机关的 “分厘刀”，此刻却要用来剖开甲胄下的尸体。
“小心点，甲片缝里可能藏着汞针。” 陈甲递过来一面小铜镜，镜面上刻着墨家的防蚀咒。巴清用铜镜反射阳光照亮甲胄的缝隙，果然看到几处细微的银光 —— 是墨家特制的 “汞丝”，遇热会瞬间汽化，毒性比液态汞更强。她用刀背小心地刮去汞丝，动作轻得像在拆解一件精密的机关。
楚式甲胄的胸甲由十二片弧形甲片组成，甲片中央都镶嵌着一块菱形的绿松石，此刻这些松石都已变成灰黑色，显然是被汞液腐蚀所致。巴清按照楚甲特有的解甲顺序，先解开背后的皮绳，再依次卸下肩甲、胸甲和腹甲，每卸下一片甲片，都能听到汞珠滚落的清脆声响。
当最后一片腹甲被卸下时，所有人都倒吸一口凉气。尸骸的内衬竟是秦式军服，衣料上印着细密的几何纹，这是秦军中级军官的制式服装。更令人震惊的是，军服的领口处绣着一个小小的 “赵” 字，用的是秦军中罕见的金线 —— 这通常是将领才能享用的待遇。
“赵姓将领……” 陈甲的眉头拧成一团，“李斯麾下有个叫赵竭的都尉，负责九鼎的安防，上个月刚调防到骊山。” 他忽然想起什么，快步走到尸骸头部，小心地取下头盔。头盔内衬的皮革上，赫然刻着几行小字，是用锥子硬生生刻上去的，笔画深得几乎穿透皮革。
巴清凑近细看，那些字是秦隶：“七月廿三，鼎耳异动，汞河泛红，李斯令……” 后面的字迹被血污覆盖，隐约能辨认出 “殉葬”“灭口” 等字眼。她用沾了艾草汁的布巾轻轻擦拭，血污下渐渐露出一个完整的姓名 —— 赵竭。
“真的是他！” 陈甲的声音带着震惊，“赵竭是李斯的心腹，上个月还来机关城检查过九鼎的安防！” 他忽然注意到头盔内侧的铜钉上缠着一缕丝线，丝线是深红色的，沾染着半干涸的血汞，在阳光下泛着诡异的光泽。
巴清用镊子夹起丝线，放在鼻尖轻嗅，闻到了熟悉的松烟味 —— 是墨家特制的 “血汞线”，用来缝合伤口时能防止汞毒扩散。这说明赵竭死前曾被墨者救治过，可他身上的楚式甲胄又该如何解释？
尸骸的胸腔突然渗出暗红色的液体，滴落在青铜托盘上发出 “嗒嗒” 声。巴清用刀小心地划开胸肌，发现内脏早已被汞液腐蚀殆尽，只剩下一团模糊的血肉。但在脊椎左侧，有一处异常的凹陷，形状像是被某种钝器击打过。她用探针轻轻探查，探针触到了一块坚硬的东西。
随着一阵令人牙酸的摩擦声，巴清从尸骸体内取出一块青铜碎片。碎片呈月牙形，边缘十分锋利，上面刻着半个秦式的 “李” 字纹 —— 这是李斯卫队的制式匕首碎片。碎片上还残留着一丝极淡的龙涎香气味，那是李斯最喜欢的熏香味道。
帐篷外突然传来一阵马蹄声，一个赤霄军士兵掀帘而入，脸色苍白：“主母，秦军营地那边有动静，他们派了一队骑兵过来，说是要‘协助调查’。”
巴清迅速将青铜碎片和头盔收好，对陈甲使了个眼色：“把尸骸重新裹好，就说正在检查是否有汞毒扩散。” 她最后看了一眼那具穿着楚式甲胄的秦将尸骸，忽然注意到腹甲内侧刻着一个极小的符号 —— 是墨家的 “求救符”，符号旁边还有一道浅浅的划痕，和孟胜给她的青铜令牌上的划痕一模一样。
【三：旧甲新痕?兵符暗语】
秦军骑兵在帐篷外二十步处停下，为首的校尉穿着一身亮闪闪的札甲，甲片是标准的秦式长方形，以 “V” 字形编缀，胸前和背后的甲片上绘着几何形的彩色花纹。他勒住马缰的动作干净利落，眼神却像鹰隼一样锐利，扫视着赤霄军的营地。
“巴主母，李丞相听说骊山汞河出现异动，特命末将前来协助。” 校尉的声音洪亮，却带着不容置疑的命令口吻，“不知主母可否让我等查看一下那具尸骸？毕竟此地是秦军防区，任何异动都需报备。”
巴清走出帐篷，脸上带着恰到好处的疲惫：“校尉客气了，只是尸骸上布满汞毒，恐伤及将士。我已命人初步检查，发现是具楚军遗骸，大概是六国余孽潜入所致。” 她故意顿了顿，目光落在校尉腰间的兵符上，“不知校尉高姓大名？日后向李丞相汇报时，也好提及校尉的协助之功。”
校尉的眼神闪烁了一下，右手不自觉地按住兵符：“末将王贲，只是奉令行事而已。” 他的兵符是虎形的，分为左右两半，接缝处刻着细密的齿纹 —— 这是秦军的 “虎符”，用来调兵遣将的信物。巴清注意到兵符的边缘有新的磨损痕迹，像是最近频繁使用过。
就在这时，帐篷里传来陈甲的惊呼：“主母！快来看看这个！” 巴清趁机对校尉抱歉一笑：“失陪一下。” 快步走进帐篷，只见陈甲正举着一片腹甲，甲片内侧的蟠螭纹被人用利器刮掉了一块，露出底下的青铜底色，上面刻着一个秦隶的 “鼎” 字。
“这是新刻的痕迹！” 陈甲的声音压得很低，“你看这刻痕的边缘，还很锋利，没有被汞液腐蚀的痕迹。” 巴清凑近细看，发现 “鼎” 字的最后一笔拖得很长，末端向上弯曲，像是一个箭头，指向甲片的右上角。
她用匕首轻轻撬动右上角的甲片，发现那里的铆钉是松动的。取下铆钉后，甲片背面露出一个极小的凹槽，里面藏着一卷用羊皮纸写的信。羊皮纸被蜡封着，蜡上盖着一个模糊的印章，依稀能辨认出是秦军的 “骊” 字印 —— 这是骊山戍卫的专用印章。
巴清迅速打开羊皮纸，上面的字迹潦草却急切，是用朱砂写的秦隶：“九鼎阵眼已被篡改，汞河下游埋有炸药，七月廿五夜将引爆，嫁祸墨者。赵竭已发现，恐遭灭口。甲胄内有地图，速转巴清。” 信的末尾没有署名，但那笔迹与头盔内衬的刻字如出一辙。
帐篷外传来王贲的催促声：“巴主母，不知检查得如何了？” 巴清迅速将羊皮纸藏进袖中，对陈甲使了个眼色：“把甲片复原，准备让他们查看。” 她深吸一口气，掀帘而出，脸上已恢复平静。
王贲带着两名亲兵走进帐篷，目光立刻被那具尸骸吸引。他蹲下身假意查看，手指却在楚式甲胄上不停地摸索，当摸到腹甲时，眼神明显变了一下。巴清不动声色地站到他身后，注意到他腰间的虎符正在阳光下反光，反光的角度恰好照在尸骸的颈部 —— 那里正是被匕首碎片击打的位置。
“果然是楚式甲胄。” 王贲站起身，拍了拍手上的灰尘，“多谢主母配合，末将这就回营向李丞相汇报。若有需要，主母可随时派人到秦军营地找我。” 他转身离去时，巴清注意到他的靴底沾着些许暗红色的泥土 —— 那是骊山殉葬坑附近特有的泥土。
帐篷里的人都松了一口气。陈甲不解地问：“主母，你说赵竭为什么要穿楚式甲胄？还要把信藏在甲片里？” 巴清走到汞河边，望着缓缓流淌的银白河水：“因为他知道自己被监视了，只能用这种方式传递消息。楚式甲胄或许是墨者给他的伪装，没想到还是被识破了。”
她从袖中取出羊皮纸，对着阳光展开。阳光下，羊皮纸的空白处渐渐浮现出淡淡的水印 —— 是骊山汞河的地图，地图上用朱砂标出了十二个点，其中一个点被圈了起来，旁边写着 “鼎耳藏毒” 四个字。最让巴清心惊的是，地图的角落里画着一个小小的鼎形，鼎耳的位置标注着日期：七月廿五 —— 也就是后天。
【四：汞汐噬岸?追兵露迹】
夕阳西下时，骊山汞河泛起诡异的红光。巴清带着陈甲和几名亲信士兵沿着河岸巡查，按照羊皮纸地图的指引寻找标注的地点。河岸的卵石上凝结着一层薄薄的汞霜，踩上去咯吱作响，像是踩在碎玻璃上。
“主母，你看那里！” 一个士兵指着河道拐弯处，那里的汞液正在异常地翻滚，形成一个个小小的漩涡，漩涡中心泛着暗红色的光，与地图上标注的 “鼎耳藏毒” 位置吻合。巴清示意众人退后，自己则小心翼翼地靠近，发现漩涡旁边的河岸上有一个隐蔽的洞口，洞口用伪装的杂草覆盖着。
洞口很小，仅容一人匍匐进入。巴清点燃墨家的荧火粉，粉光下能看到洞口两侧的泥土上印着新鲜的脚印，脚印的尺寸与王贲的靴底吻合。她对陈甲使了个眼色：“守住洞口，我进去看看。”
洞内狭窄潮湿，弥漫着浓重的汞味和硝烟味。巴清匍匐前进了约三十步，洞穴突然开阔起来，形成一个约十丈见方的石室。石室中央竖着一根青铜管道，管道上刻着九鼎的图案，其中冀州鼎的鼎耳处有一个细小的缺口，正不断有暗红色的液体渗出，滴落在下方的石槽里，发出 “滴答滴答” 的声响。
石槽里堆满了陶罐，每个陶罐上都贴着一张标签，写着 “硝石”“硫磺” 等字样 —— 都是制作炸药的原料。巴清数了数，共有四十九个陶罐，按照墨家的炸药配方，这些足以炸毁半个骊山。
石室的角落里堆着几件甲胄，有楚式的也有秦式的。巴清拿起一件秦式札甲，发现甲片内侧刻着 “赵” 字，显然是赵竭的备用甲胄。旁边还有一件楚式甲胄，款式与尸骸上的一模一样，甲片的编缀方式也是下排压上排，但内衬的玄鸟纹却是完整的，没有被涂改的痕迹。
就在这时，洞外传来一阵急促的脚步声和兵刃相接的声音。巴清心中一紧，迅速将一张写有 “七月廿五鼎耳炸” 的字条塞进楚式甲胄的夹层，然后将甲胄放回原处。她刚躲到青铜管道后面，石室的入口就被撞开了，王贲带着几名秦军士兵冲了进来，手里的长剑闪着寒光。
“巴主母果然在这里。” 王贲的脸上露出狰狞的笑容，“丞相早就料到你会发现这里，特命我来‘保护’你。” 他挥了挥手，士兵们立刻围了上来，“把她拿下！记住，要活的！”
巴清突然掀动青铜管道上的一个暗格，一股水银瞬间从暗格中喷出，洒向秦军士兵。士兵们惨叫着倒地，水银遇热汽化，在空气中形成致命的毒雾。王贲反应迅速，挥剑斩断飞来的水银，却被毒雾呛得连连咳嗽。
“你逃不掉的！” 王贲捂着口鼻怒吼，“整个骊山都被秦军包围了！” 巴清趁机从石室另一侧的密道逃走，密道是她刚才在检查青铜管道时发现的，入口处刻着墨家的 “避祸符”，显然是孟胜留下的逃生通道。
密道尽头通向汞河上游的一处瀑布。巴清冲出密道时，正好看到陈甲带着士兵们与秦军激战。夕阳的余晖洒在战场上，楚式甲胄的蟠螭纹与秦式甲胄的几何纹在刀光剑影中交织，汞河的红光映照着厮杀的人影，宛如一幅血色画卷。
“主母快走！” 陈甲大喊着将一匹马牵到她面前，“我们断后！” 巴清望着浴血奋战的赤霄军士兵，又看了看远处黑压压的秦军援军，咬了咬牙翻身上马。马蹄溅起的汞液在身后划出银白的弧线，她回头望去，只见王贲正举着虎符指挥秦军追击，虎符在夕阳下闪着冰冷的光。
马背上的巴清握紧了藏在袖中的楚式甲胄碎片，碎片内侧的 “求救符” 硌着她的手心。她知道，赵竭用生命换来的消息必须送到巫山地宫，孟胜和墨者们还在那里等着她。骊山的方向传来沉闷的爆炸声，她知道那是陈甲他们引爆了部分炸药阻挡追兵，眼泪瞬间模糊了视线。
夜幕降临，巴清的马蹄声消失在通往巫山的密林里。汞河依旧在月光下流淌，河面上漂浮的楚式甲胄尸骸早已不见踪影，只剩下银白的汞膜泛着冷光，像是在掩盖着骊山深处的血腥秘密。远处的九鼎阵眼方向，一道红光冲天而起，映亮了半边夜空 —— 那是鼎耳处的毒汞开始泄漏的信号，距离七月廿五还有一夜。