三日光阴，转瞬即逝。
秦龙将青竹苑静室内的简陋聚灵阵再次检查加固，确保灵石足以支撑他离开的这段时间，深深看了一眼依旧沉睡不醒的尘界王浩，这才毅然转身。他与王浩、柳眉三人在山门处汇合，各自状态均已调整至巅峰。
出示了孙长老给予的任务令牌，值守弟子验看无误后，三人便不再耽搁，身形展动，化作三道迅疾的流光，离开了青云派山门，按照地图指引，朝着北方那被称为“寒焰谷”的险地疾驰而去。
三千里的直线距离，在广袤无垠、山川纵横的灵界，并非坦途。脚下是绵延不绝的原始山林，古木参天，藤蔓如龙，其中不知隐藏着多少危险。空中偶尔有妖禽掠过，投下巨大的阴影，散发出令人心悸的气息。三人虽心系任务，却也不敢有丝毫大意，遵循着昼行夜伏的谨慎原则，遇到气息强横的妖兽领地便提前绕行，尽可能避免不必要的冲突。
秦龙将这段旅程同样视作一次宝贵的历练。他不再像以往那般刻意压制自身，而是适当地展现出部分速度与力量，与王浩、柳眉相互配合，应对着途中遭遇的各种突发状况。或是成群结队、獠牙锋利的“风狼”，或是潜伏在沼泽中、能喷射毒液的“腐泥鳄”，又或是藏身于密林、擅长偷袭的“鬼影藤”。
在一次次的配合中，三人的默契度飞速提升。王浩如同最坚实的盾牌与最狂暴的战锤，总是顶在最前方，以他那身铜皮铁骨和蛮横力量吸引主要火力，硬撼妖兽的扑击；柳眉则如同最灵动的刺客与最锋利的匕首，身法飘忽，剑光如雪，总是在最刁钻的角度出现，给予妖兽致命一击；而秦龙，则如同掌控全局的大脑与最强的策应点，他神识强大，总能提前洞察危险，龙力雄浑霸道，往往在王浩遇险或柳眉需要支援时，以最精准的方式介入，或是一拳解围，或是一指破敌，将战局导向胜利。
他们三人组成的小队，发挥出的战力，绝非简单的修为叠加，而是一种奇妙的化学反应，远超寻常同阶修士的组合。
如此昼行夜伏，谨慎赶路，五日之后，一片景象奇诡、令人望之生畏的山脉轮廓，终于出现在了地平线的尽头。
远远望去，那片山脉仿佛被天神以无上伟力从中劈开，并赋予了截然相反的两种极端属性。山脉的左侧，大地呈现一种灼热的赤红色，如同被投入了巨大的熔炉，连空气都因高温而剧烈扭曲着，蒸腾起肉眼可见的滚滚热浪，仿佛有无形的火焰在永恒燃烧。而山脉的右侧，则是一片死寂的幽蓝与雪白，皑皑冰雪覆盖着山峦，凛冽的寒气即便相隔甚远也能清晰感知，仿佛连灵魂都要被冻结。最为诡异的是，这赤红与幽蓝两种截然不同的色彩与能量，就在山脉中央某处，形成了一条泾渭分明、却又仿佛相互交织、扭曲融合的奇异界线，那里，正是地图上标注的寒焰谷入口！
尚未真正靠近，一股极热与极寒交替侵袭、混乱交织的怪异能量场已然扑面而来，让人体内龙力都隐隐感到滞涩和不适。
“俺的娘嘞，这地方……也太邪门了！”王浩咂着舌，忍不住紧了紧衣襟，他虽然体魄强健，对寻常冷热有极强的抵抗力，但面对这种冰火交织的诡异环境，也感到浑身不自在，皮肤时而灼热，时而冰寒。
柳眉秀眉微蹙，默默运转体内龙力，在周身形成一层淡淡的防护，抵御着那无孔不入的异常能量侵袭，清冷的声音带着凝重：“此地冰火之力并非自然生成，似乎源于地脉深处的某种冲突与平衡，能量极其狂暴混乱，大家务必小心，龙力护体不可松懈。”
秦龙没有说话，他深吸一口气，将自身那远超同阶的神识之力缓缓探出，如同无形的触角，小心翼翼地延伸向山谷入口的方向。然而，他的神识刚一接触那片区域，便感到一股强烈的干扰和扭曲感，仿佛投入了沸腾的油锅与极寒的冰窟，感知变得模糊不清，只能大致感应到入口处弥漫着一股混乱、狂暴、极不稳定的能量乱流。
“入口处能量场混乱，对神识探查有很强的干扰。”秦龙收回神识，沉声对两人说道，“按照地图所示以及孙长老的提示，赤阳草只生长在炎热区域深处，靠近地火岩浆之地；而冰心莲则必须生长在至寒之地的水潭之中，通常位于寒冰区域的核心。为节省时间，避免同时应对两种极端环境，我们需分头行动。”
他目光扫过王浩和柳眉，做出安排：“王师兄，你与我一同进入炎热区域，寻找赤阳草。柳师姐，你负责寒冰区域，采集冰心莲。切记，我们的首要目标是灵草，而非与妖兽缠斗。尤其要避开地图上标注的寒焰蟒可能盘踞的核心区域。若有危险，或遭遇无法力敌的妖兽，立刻激发我交给你们的通讯玉符，发出信号撤退，我们在入口处这片相对稳定的区域汇合，不可恋战！”
柳眉臻首轻点，言简意赅：“明白。”
王浩也用力拍了拍胸膛，瓮声应道：“放心吧秦师弟，俺晓得轻重！”
计划已定，三人不再犹豫，各自从储物袋中取出早就准备好的丹药。秦龙和王浩服下散发着淡淡红芒的“抗火丹”，一股温热的药力散开，护住心脉脏腑；柳眉则服下晶莹剔透的“御寒丹”，一股清凉之意流转，抵御外界的酷寒。
丹药入口，三人对视一眼，同时运转龙力，身形一动，毅然踏入了那冰火交织、能量狂暴的寒焰谷入口！
一入谷中，仿佛瞬间跨越了两个世界！身体左侧，是能炙烤得人口干舌燥的灼热气浪，脚下踩着的赤红色岩石滚烫无比，空气中弥漫着浓烈的硫磺气味，吸入口鼻都带着一股灼痛感；身体右侧，则是能冻彻骨髓的凛冽寒意，岩壁上覆盖着不知积累了多少万年的厚厚冰层，晶莹剔透，却散发着致命的冰冷，呼出的气息瞬间化作冰晶飘落。
这截然不同的两种感受同时作用于一身，若非有丹药和龙力护体，寻常龙脉境修士恐怕瞬间就会受到重创。
“按计划行动，小心！”秦龙最后叮嘱一句。
柳眉点了点头，青色身影一晃，如同凌波仙子，轻盈地踏着冰面，向着那幽蓝死寂的寒冰区域深处掠去，很快便被弥漫的寒雾所遮掩。
秦龙与王浩则深吸一口那灼热的空气，体内抗火丹的药力加速化开，顶着滚滚热浪，迈步走向那如同熔炉般的炎热区域。
越是深入，温度越高。四周的景象也变得愈发狰狞。赤红色的大地上布满了龟裂的纹路，有些裂缝中甚至能看到下方缓缓流淌的、散发着暗红色光芒的岩浆，不时有气泡冒出、破裂，带起一股股更炙热的气流。空气中硫磺的味道浓得刺鼻，视线因高温而严重扭曲，看远处的景物都如同隔着一层晃动的水波。
两人前行了不到一里，突然，旁边几块灼热的岩石后，猛地蹿出数道赤红色的影子！那是五六只足有脸盆大小、通体赤红、甲壳坚硬、尾部高高翘起、闪烁着幽蓝毒芒的蝎子——火蝎！这种妖兽通常群体活动，毒性猛烈，喜欢潜伏在炎热之地偷袭。
“嘿，来的好！交给俺了！”王浩见状，不惊反喜，大吼一声，体内《莽牛劲》轰然运转，皮肤下的古铜色光泽更加明显。他竟不闪不避，如同蛮牛冲阵般直接迎了上去，一双铁拳挥舞得如同风车，带着沉闷的破空声，悍然砸向那些火蝎。
“砰！砰！砰！”
拳影过处，甲壳碎裂声接连响起。这些一阶中期的火蝎，根本抵挡不住王浩那狂暴的力量，几乎是一个照面，就被他那双铁拳砸得粉碎，血液横流，瞬间毙命。王浩如同一个高效的清道夫，硬生生凭借蛮力，在这危机四伏的炎热区域开出一条路来。
秦龙则没有出手，他的目光如同最锐利的鹰隼，不断地扫视着周围的环境，尤其是那些岩浆河流附近、岩石的缝隙等可能生长赤阳草的地方。他的神识虽然受到干扰，但在近距离下，依旧能发挥出不俗的探查效果。
两人继续艰难前行了约莫数里，周围的温度已经高到一个惊人的地步，连王浩都开始浑身大汗淋漓，呼吸变得粗重，体表的古铜色光泽在高温炙烤下似乎都有些黯淡。秦龙也感到皮肤传来阵阵灼痛，龙力消耗速度加快。
就在此时，秦龙的目光猛地定格在右前方一处靠近岩浆河的赤色岩壁上！只见那陡峭的岩壁缝隙中，顽强地生长着几株奇特的灵草。它们通体呈现出一种纯净的赤红色，形态宛如跳动的火焰，叶片微微卷曲，散发着精纯而浓郁的至阳气息，与周围狂暴的热浪截然不同。
“赤阳草！在那里！”秦龙精神一振，指给王浩看。
两人脸上都露出喜色，立刻加快脚步，向着那片岩壁靠近。只要采集到这些赤阳草，炎热区域的任务就完成大半了。
然而，就在他们距离岩壁还有十丈左右，正准备攀爬采摘时，异变陡生！
“咕噜噜……”
旁边那缓缓流淌的暗红色岩浆河，突然如同烧开的锅一般，剧烈地翻滚起来，掀起灼热的浪涛！紧接着，一道粗长的赤红色影子，带着令人窒息的热浪和腥风，猛地从岩浆中蹿出！那是一条巨蟒！通体覆盖着巴掌大小、如同红宝石般熠熠生辉的赤红鳞片，头颅呈三角形，上方还生有一根半尺长的炽热独角，一双竖瞳闪烁着残忍暴虐的光芒，死死锁定了距离它最近的王浩！
二阶中期妖兽——火鳞蟒！相当于人族龙脉境五重修士！而且它长期生存在这岩浆环境中，实力比寻常同阶妖兽更加强悍难缠！
“小心！是火鳞蟒！”秦龙瞳孔一缩，厉声喝道。
那火鳞蟒速度快如闪电，张开那足以吞下整个牛头的血盆大口，露出匕首般的毒牙，带着一股能融化金石的热毒腥风，朝着王浩的头颅狠狠噬咬而下！
王浩虽惊不乱，战斗本能极强。他怒吼一声，声如惊雷，全身肌肉瞬间贲张，古铜色的光泽大放，《莽牛劲》催发到极致，双拳之上土黄色光芒凝聚，如同戴上了一双岩石拳套，不退反进，悍然一拳朝着那噬咬而来的蟒头轰去！竟是选择了最硬碰硬的方式！
“轰隆！！”
拳锋与蟒头猛烈撞击，发出一声沉闷如雷的巨响！狂暴的气浪以碰撞点为中心向四周席卷开来，将地面的碎石都掀飞出去。
王浩闷哼一声，只觉一股沛然莫御的巨大力量传来，双脚在地面犁出两道深痕，硬生生被震得倒退七八步，每一步都在坚硬滚烫的岩石上留下深深的脚印，双臂更是传来一阵剧烈的酸麻疼痛。而那火鳞蟒也被王浩这蕴含蛮力的一拳打得头颅猛地一偏，发出一声愤怒而痛苦的嘶鸣，显然也不好受。
就在火鳞蟒被王浩一拳打得身形微滞、旧力刚去新力未生的电光火石之间，秦龙动了！
他眼神冰冷，杀意凛然。龙魂枪瞬间出现在手中，尽管还只是胚胎状态，枪身略显粗糙，但在秦龙那精纯霸道的暗金色龙力疯狂灌注之下，整柄长枪骤然爆发出璀璨夺目的暗金光芒，一股蛮荒、凌厉、无坚不摧的枪意冲天而起！
“孽畜！受死！”
秦龙脚踏玄步，身形如电，人枪合一，化作一道撕裂热浪的暗金色惊鸿，直刺火鳞蟒的致命之处——七寸！
这一枪，快！准！狠！蕴含着他对于《霸龙拳》意境的融入，更带着一股一往无前、破灭万法的决绝！
那火鳞蟒灵智不低，瞬间感受到了致命的威胁，庞大的身躯疯狂扭动，赤红鳞片片片竖起，想要躲避这夺命一枪。然而，秦龙出枪的角度太过刁钻，速度更是远超它的反应！
“噗嗤！”
伴随着一声利刃穿透坚韧皮革的闷响，暗金色的龙魂枪精准无比地刺入了火鳞蟒七寸处的鳞甲缝隙，势如破竹般直接没入其体内直至枪缨！
“吼——！”
火鳞蟒发出凄厉至极的惨嚎，庞大的身躯剧烈地抽搐、翻滚，将周围的岩石都拍得粉碎。但秦龙灌注其中的暗金色龙力已然在其体内轰然爆发，如同无数道锋利的剑气，瞬间绞碎了它的五脏六腑与全部生机！
不过两三息的时间，火鳞蟒的挣扎便微弱下去，最终轰然倒地，溅起大片的岩浆和尘土，彻底没了声息。
“呼……呼……好险！”王浩这才彻底松了口气，甩了甩依旧有些发麻的手臂，走到火鳞蟒的尸体旁，看着那被一枪毙命的伤口，眼中满是惊叹与佩服，“秦师弟，你这枪法……真是神了！俺感觉比小比的时候又厉害了不少！”
秦龙手腕一抖，拔出龙魂枪，枪身光华内敛，不沾一丝血迹。他面色却并未放松，反而更加凝重，目光警惕地望向炎热区域的更深处。在他的感知中，似乎因为刚才的战斗和火鳞蟒死亡时散发的气息，更深处的灼热能量变得有些躁动不安，仿佛有什么更恐怖的存在被隐隐惊动。
“速采赤阳草，此地不宜久留！”秦龙沉声道，语气带着一丝紧迫。
两人不敢耽搁，立刻飞身掠上那处岩壁，小心翼翼地将那七八株如同火焰精灵般的赤阳草完整采摘下来，放入特制的玉盒中封存好。
就在这时，秦龙怀中的那枚用于短距离通讯的玉符，突然传来一阵急促而轻微的震动！是柳眉传来的讯息！神识探入，信息很简单，却让秦龙心头一紧：“已采得部分冰心莲，但寒潭附近有不明生物活动，气息隐匿，速度极快，我被缠住了，暂未发现我具体位置，但无法继续采集。”
柳眉那边也遇到麻烦了！
秦龙眼神一凛，立刻对王浩道：“柳师姐那边有情况，我们立刻去汇合！”
“好！”王浩也意识到事情的严重性，毫不犹豫地点头。
两人甚至来不及处理火鳞蟒身上可能值钱的材料，立刻施展身法，将速度提升到极致，沿着来路，着那冰火交界的入口处疾驰而去。
任务才刚刚开始，便已波折丛生。无论是炎热区域深处那隐隐躁动的恐怖气息，还是寒冰区域那缠住柳眉的“不明生物”，都预示着这寒焰谷的历练，远比他们预想的更加凶险莫测。真正的考验，或许才刚刚拉开序幕。