虽是搬家的托词，秋尽冬初时，薛蟠还是娶亲了。
没了夏金桂，他又娶了另一家富商女。
新娘是崇文门外殷家绸缎庄的独女。
其父最图门户光鲜，闻得贤德妃亲姨妈要择儿媳，忙不迭送庚帖、陪嫁妆，奁资足足一百二十抬，比夏家进宁府尤甚。
薛姨妈自觉扳回颜面，王夫人亦道殷家根基清白，两府上下便又是一番张灯结彩。
宝钗虽暗忧兄长本性，却也只有暗自摇头，帮母亲料理喜筵。
花轿进门那日，薛蟠穿着绛红蟒袍，胸前十字披红，倒也显出几分人样。
怎奈出了荣府大门，再没人提耳管束，他旧态复萌，依旧呼朋引友，酒色连宵。
崇文门外有名的醉仙楼常设骰局。
腊月时，薛蟠与一众浪荡子弟吃酒赌钱，席间为个唱曲的女仙儿争风，拍案对骂。对方也是个富家公子，言语不让。
薛蟠仗着酒劲，提起青花酒壶便砸过去，壶嘴正中那人左额，顿时血流如注。
同席一哄而散，伤者被抬到顺天府，当夜便递上状子。
顺天府尹接状，一查姓名，被告金陵薛蟠，旧卷宗立刻被翻了出来。
先有江南抢买香菱，打死冯渊一案。
今又重犯......
府尹一面将薛蟠暂监，一面具折上奏，请旨交刑部严审。
薛姨妈闻信，当场哭晕在炕。
半醒后，扶着宝钗急赴荣府，一入门便跪在王夫人面前：“姐姐救我！蟠儿糊涂，可他是我亲儿啊！”
王夫人顿足叹恨，心里亦悔，若非自己当初闹出事来，让薛家多心搬出荣府，何至有今日？
遂劝薛太太道：“妹妹莫急，我与你想法子。”
当即请贾政、贾琏来商议。
贾政皱眉：“此案已动刑章，又与旧案相连，恐难收拾。”
贾琏却道：“冯案已结，只须改供，当日原是家仆失手，主仆已各徒流，今再补缴赎锾，或可减轻。”
王夫人亦求贾政：“老爷若不援手，我无颜见妹妹。”
贾政沉吟良久，终点头：“当日冯渊一案是兵部大司马所判，你们莫乱张扬，我去寻他暗助。”
贾琏连夜遣人赴顺天府，打点上下。又寻刑名师爷，同贾雨村派出去家仆去将口供一改，打死冯渊的凶手成了薛家家仆，薛蟠仅管教不严。
今次醉仙楼伤人，亦改作互相推搡，误伤。
两处各赔白银三千余两，伤者家属均写了谅解书结案。
府尹得了银子，又惧荣府势力，只将薛蟠判了个徒三年，准赎，发狱里监禁两月，便允其缴赎银二千两。
结案文书出来，薛家本钱都在买卖生意上，又因为家底败下来，现银有数。
虽能拿的出来赔银，但他们搬出了贾家，怕日后难受照拂，便连卖了几家铺子，折本还债，顺便在亲戚跟前卖惨。
好叫他们气愤之余，生起一点同情心来，不至于至此厌了薛家。
这样一番打算后，薛姨妈为薛璠这个不争气的孽障哭得死去活来，宝钗反倒镇静，劝母亲：“哥哥得此教训，或能收敛。家财尚可再积，性命才是最要紧。”
到底是亲姊妹，王夫人听闻妹妹卖铺子救外甥，果然消了气。亦遣人送来五百两体己，并嘱宝钗：“好生照看母亲，若再有事，速来告我。”
薛府残雪未消。
薛蟠蓬头垢面被家人扶回，抬头望见昔日高悬的薛字灯笼已摘，在大门口，他忽地伏地大哭，引许多行人来看。
薛太太气的狠打他几下，骂道：“孽障！若再不安分，我白发送黑发，也顾不得了！”
雪落无声，掩不住满府凄凉。
贾璋远远望着，叹口气对关心宝钗而来的黛玉道：“富贵骄纵，终有此报。知错能改，善莫大焉。”
黛玉轻颔首，却未再提进府去见宝钗之事。
正月宫宴。
太极殿内燃着臂粗红烛，照得金砖灿然。
张敬修着皇帝新赐的官袍，先与太子对饮一盏，又侧身与晋王同杯。
就像他这半年来表现的一样，对太子恭敬，并未有偏向晋王之举，把分寸拿捏得滴水不漏。
也许就是因为此缘故。
酒过三巡后，晋王便趁皇帝高兴，叩请赐婚：“张尚书侄女毓兰，温恭贤德，儿愿纳为侧妃，以佐王妃。”
一时殿内安静。
皇帝沉思片刻，含笑点头：“朕亦闻其贤，即赐婚晋王为侧妃。”
圣上金口一开，晋王直接谢恩。
张敬修却面色微凝，替侄女叩首领恩时，脸上都瞧不出喜色。
次日傍晚。
王行揣着手炉，踩着残雪来荣府寻贾故，掩了门，便放小道消息：“您老可知？昨夜张尚书回府，连摔了两只茶盏。”
贾故喝了口热茶，吃了一个烤板栗后问他，“摔杯子作甚？莫非他不愿嫁侄女入晋王府？”
王行凑前半步，压低嗓音：“可不是嘛，张公又不是晋王妃亲父，如今已位极人臣，自觉晋王给不了他好处，更不想因为一个侄女把自己前程卷进去。”
贾故没想到王行知道的这么清楚，他问王行：“你几时在人家府里埋的人？”
王行不好意思的解释，张尚书初入京城， 泰康公主那里主动给他府上送了些人手。
王行讪笑，却也不敢隐瞒：“张尚书初入京，泰康公主便主动从府上拨了些人手，说是照料女儿外孙。
先前晋王娶王妃时，家里就往那里泰康公主府安排了人。这会正好借公主手，入了张尚书府。
他们出自泰康公主府，还挺受张夫人信任的。”
贾故就说嘛。
底下皇子争位的时候，什么招都使。
他想起自家今年府里没少买人，搓了把脸，问王行，“你们没在我家安排人吧？”
王行瞪大眼，举手发誓：“当然没有！咱们什么关系？我能疑你？”
但他又犹豫，压低嗓子说，“不过别人安没安，可保不准。如今这风气，连猫狗都怕被买通，您老还是谨慎些的好。”
窗外雪粒沙沙敲窗，贾故只觉背脊生寒，半晌才挥手：“罢了，等我先把自己府上查一遍吧。
你这好不容易插两个能被信任的人进去，之后张府再有什么动静，暂且装聋作哑，保那两个人得用再说。”
王行告辞而去。
贾故却盯着炭火出神，朝堂上刚回来的尚书尚都避不开的眼线，荣府又岂会真的干净？
他忽然起身去寻贾珩兄弟几个，与他们说，“你们把今年新进家人的花名册、卖身契都核对好了，再叫账房细查底细，祖籍、保人、荐头，一个不许漏！不说不漏人进来，就是漏人进来，你也得知道他们是哪处派来的！”
十七日早朝，金钟三鸣，皇帝御门听政，只发一道特旨：擢兵部左侍郎为闽浙总督，即日简从出京。
其缺由河南巡抚升补。
兵部左侍郎年方五十，行伍出身，曾在太上时期掌过御前铁骑，近年虽列兵部，却寡言慎行。
今日忽被点名，竟也未有意外。
而补任的河南巡抚。
贾故回去查了他的履历。
直隶保定人，太上皇时的进士出身。
历任边道、按察、布政，虽政绩平平却无过，但一路靠太上提拔。
如今在河南巡抚任上两年，也从未与东宫、晋王府有过私交牵扯，连节礼都只循常例。
皇帝似乎故意把棋盘抹平，闽浙海防之处，还有兵部侍郎，皆由曾忠于太上，与太子和晋王皆无来往的老臣来任。
既不让太子染指粮饷，也让他和晋王两派都对军务伸不得手。