暴风雪的嘶吼在灰岩村低矮的石墙外达到了顶点，仿佛冰原巨兽濒死的咆哮。鹅毛大雪被狂风卷成一片混沌的白幕，视线被压缩到不足十步。
每一步都像是在粘稠的冰浆里跋涉，深可及膝的积雪贪婪地吞噬着残存矿奴们最后的气力。队伍歪歪斜斜，麻木地向前挪动，身后留下蜿蜒的深痕和几具迅速被风雪覆盖、永远留在归途上的同伴。
石拳几乎是用整个岩石般的脊背为林恩抵挡着最猛烈的风头。林恩趴在他背上，意识在剧痛与寒冷的夹缝中沉浮。左臂被污秽侵蚀的伤口虽在“小鸡”的压制下不再蔓延，但每一次颠簸都像有冰针在骨头里碾磨。他感觉自己像一块正在缓慢冻结的木头，唯有胸前传来的一小片温暖与微弱却持续的能量流，如同风中残烛，勉强维系着一点生机。
“小鸡”蜷缩在林恩破烂的衣襟里，如同一个微缩的星空。它那身融合了幽蓝与暗金的奇异羽毛散发着微弱的光晕，丝丝缕缕温和却精纯的融合力量——带着冰霜的冷静、幽暗的包容，甚至一丝被驯服的审判意味——正源源不断地渡入林恩枯竭的冰核，压制着左臂深处蠢蠢欲动的黑气。
“领主大人！撑住！看到村子了！”石拳的吼声穿透风雪的呜咽，带着劫后余生的狂喜。
林恩艰难地抬起沉重的眼皮。混沌的白色风暴尽头，一道低矮、厚重、被积雪覆盖得几乎与大地融为一体的石墙轮廓，如同沉默的巨人，终于显现！墙头，几盏蒙着厚厚冰壳的风灯在狂风中剧烈摇晃，那昏黄摇曳的光晕，此刻却比任何太阳都要温暖！
“家……是家！”队伍后方，一个年轻的矿奴带着哭腔嘶喊出来。这声呼喊如同投入滚油的水滴，瞬间点燃了麻木的队伍。劫后余生的狂喜和积压的恐惧混合着爆发，呜咽声、嘶哑的欢呼声此起彼伏，连脚步都仿佛凭空生出了几分力气。
灰岩村沉重厚实的橡木大门发出“嘎吱——嘎吱——”令人牙酸的呻吟，艰难地向内打开一道缝隙。门缝里透出的暖黄光线和嘈杂的人声如同实质的暖流，瞬间驱散了门外的酷寒与绝望。
“领主大人！”
“石拳大哥！”
“回来啦！都回来啦！”
亚伯苍老却洪亮的声音第一个响起，带着难以抑制的激动和哽咽。紧接着，艾莉、老哈克、以及所有能行动的领民，如同潮水般涌向门口。他们脸上混杂着担忧、狂喜和看到队伍惨状后的震惊与悲悯。
“快！热水！毯子！把地窖里存的热汤都端出来！”艾莉的反应最快，清脆的声音带着不容置疑的指挥力度，瞬间压过了嘈杂。她像一只敏捷的小鹿，第一个冲到石拳旁边，目光快速扫过林恩苍白如纸的脸和无力垂落的左臂，眼眸里瞬间蒙上了一层水汽，但她强行忍住，指挥着几个健壮的妇人：“小心！把少爷接进去！直接抬到冰窖！苔丝……苔丝怎么样了？”
林恩的意识在温暖的声浪和骤然包裹身体的暖意中稍稍清晰了一些。他听到艾莉提到苔丝，心头猛地一紧，一股强烈的愧疚感涌了上来。在寂静松林最后的生死关头，正是那个瘦弱女孩的精神力穿透风雪，链接了“小鸡”，才为他争取到一线生机。而她自己……
“苔丝……”林恩的声音干涩沙哑，几乎是从喉咙里挤出来的，“她…应该是…用力过度…”
“在冰窖！之前一直在基座点阵那里守着！”老哈克挤过来，脸上沟壑纵横，写满了担忧，“小脸白得吓人，怎么叫都没太大反应，像尊冰雕似的。”
林恩的心沉了下去。他知道当时的苔丝肯定急于帮助自己和“小鸡”，强行启动了冰之心……
队伍被迅速而有序地安置。冻伤的矿奴被搀扶到燃着熊熊炉火的公共石屋里，裹上厚实的毛毡，灌下滚烫的鱼汤。呻吟声、咳嗽声、汤匙碰撞陶碗的轻响交织在一起，充满了劫后余生的烟火气。
石拳和蛮骨则小心翼翼地将林恩抬往村中心下方扩建出的冰窖。越靠近冰之心遗迹的入口，空气中那股纯粹而古老的寒意就越发明显。冰窖经过多次加固和拓展，如今已颇具规模，像一个深入地下的寒冰殿堂。巨大的支撑原木上凝结着厚厚的白霜，墙壁覆盖着永不融化的玄冰，散发出幽蓝的微光。
冰窖最深处，巨大的冰晶基座点阵散发着柔和的脉动光辉，将整个空间映照得如同梦幻的蓝色星空。点阵的核心位置，一个瘦小的身影蜷缩在那里，正是苔丝。
她背对着入口，小小的身体几乎完全被宽大的粗麻布衣袍包裹，长长的银灰色头发失去了往日的光泽，散乱地披在肩头。她维持着一个双手虚按在点阵能量流节点上的姿势，一动不动。离得近了，才能看到她单薄肩膀那微不可察的、如同风中落叶般的颤抖。她的脸色是一种近乎透明的惨白，嘴唇没有一丝血色，长长的睫毛上甚至凝结着细微的冰晶。
一股微弱到极致、却又异常坚韧的精神力波动，如同风中残烛，顽强地从她身上散发出来，与整个冰之心基座点阵那浩瀚磅礴的能量流保持着极其纤细的连接。正是这缕细丝，在遥远的松林战场，穿透了时空和混乱，完成了那至关重要的呼唤与引导。
“苔丝……”林恩被轻轻放在离点阵不远的一块铺着厚厚毛皮的平整冰岩上。他看着少女那仿佛随时会碎裂在冰点阵光芒里的背影，心脏像是被一只冰冷的手紧紧攥住，那在战场上面对千军万马都未曾动摇的意志，此刻却被深深的自责刺穿。
石拳和蛮骨放下林恩后，担忧地看了一眼苔丝和林恩，便默默地退到冰窖入口处守卫。艾莉则留下来帮忙。
“小鸡”似乎感受到了主人强烈的心绪波动，以及苔丝那濒临枯竭的状态。它从林恩的衣襟里探出头，发出一声带着担忧和催促的轻鸣：“叽？”
林恩深吸一口冰冷的空气，强行压下左臂的剧痛和身体的虚弱。他完好的右手艰难地抬起，指尖凝聚起一丝微弱却精纯的冰蓝色光芒——这是他体内冰核在“小鸡”帮助下勉强恢复的最后一点本源力量。
“帮帮我，小家伙。”林恩的声音低哑，带着不容置疑的请求，目光看向胸前的“小鸡”。
“小鸡”那双奇异的【暗冰星瞳】——左眼幽蓝星璇深邃，右眼暗金漩涡威严——瞬间亮起，仿佛理解了林恩的意图。它轻轻振翅，悬停在林恩抬起的手掌上方。一股温和而强大的融合力量从它小小的身体里流淌而出，如同溪流汇入林恩指尖那点微光。
嗡！
得到“小鸡”力量的加持，林恩指尖的光芒骤然变得稳定而明亮，不再是摇曳的烛火，而像一颗小小的寒星。他集中全部精神，引导着这股融合了自身本源与“小鸡”高阶力量的光流，小心翼翼地、如同用最细的绣花针缝合最脆弱的薄冰，隔空点向苔丝后心几处重要的精神节点和滋养灵魂的窍穴！
淡蓝与暗金交织的星辉光流，如同拥有生命的灵蛇，温柔地穿透苔丝单薄的衣衫，渗入她冰冷的身体。光流所过之处，苔丝剧烈颤抖的身体如同被注入了一股暖流，明显地缓和下来。她惨白的脸上，一丝极其微弱的血色艰难地浮现出来，紧蹙的眉头也稍稍舒展。
“呃……”一声极其细微、如同幼猫般的呻吟，终于从苔丝紧咬的唇缝中溢出。她虚按在点阵节点上的双手，仿佛失去了最后的支撑力量，软软地垂落下来。身体晃了晃，眼看就要栽倒在冰冷的点阵基座上。
艾莉眼疾手快，一个箭步冲上前，用自己温暖的身体及时接住了倒下的苔丝，将她紧紧抱在怀里。
“苔丝！醒醒！”艾莉焦急地呼唤着，用自己的体温温暖着少女冰冷的身躯。
一边的亚伯也赶紧上前，将一块厚实温暖的、浸润了某种草药汁液的毛皮披在苔丝身上，又端来一小碗温热的、散发着清甜香气的蜂蜜水，小心翼翼地用木勺沾湿苔丝干裂的嘴唇。
在艾莉温暖的怀抱、亚伯细心的照料和林恩那缕混合着“小鸡”力量的星辉滋养下，苔丝如同从极寒的冰封中缓慢解冻。她长长的睫毛颤抖了几下，终于艰难地掀开了一条缝隙。那双总是带着点怯懦和清澈的灰色眼眸，此刻布满了血丝，眼神涣散而迷茫，仿佛刚从一场漫长而恐怖的噩梦中挣扎出来。
她的目光没有焦点地游移着，最终，模糊地落在了不远处冰岩上、正关切地看着她的林恩身上。
“……领主大人？”她的声音微弱得如同呓语，带着巨大的不确定和劫后余生的茫然，“小鸡……小鸡还好吗？我……我好像听见它很痛……”即使在意识模糊的边缘，她最牵挂的依然是那只小小的守护者和它的痛苦。
一股难以言喻的暖流和更深的酸涩瞬间冲上林恩的喉咙。他用力闭了闭眼，压下翻涌的情绪，声音放得极其轻柔，带着前所未有的温和与肯定：“它很好，苔丝。它就在这儿，它没事了。你做得很好，非常好。现在，睡吧，安心地睡一觉，这里很安全。”
得到林恩肯定的回答，看到“小鸡”确实温顺地停在主人胸前，苔丝眼中那最后一丝紧绷的神经仿佛终于松懈下来。她极其轻微地点了点头，发出一声如释重负的微弱叹息，沉重的眼皮缓缓合拢，彻底陷入了深沉的昏睡。但这一次，她的呼吸均匀了许多，脸上虽然依旧苍白，却不再透着死气。
艾莉抱着沉睡的苔丝，感受着怀中少女逐渐平稳的呼吸和回升的体温，悬着的心终于落回实处，眼泪无声地滑落。
林恩看着苔丝终于安稳睡去，紧绷的神经也松弛了一丝，但左臂的侵蚀剧痛立刻再次汹涌袭来，冰核运转的滞涩感让他眼前阵阵发黑。他知道，该解决自己这个最大的麻烦了。