帝国东南道经略使的任命，如同在滚沸的油锅里泼入一瓢冷水，瞬间激化了雾隐岛本就微妙的局势。皇甫明手持圣旨，意气风发，立刻以钦差兼地方最高长官的双重身份，行使权力。
他第一道命令，便是以“彻查幽冥邪教、确保邪物不外泄”为名，宣布对“四海安平”号及周边海域实施全面军事管制。帝国水师战舰将商船团团围住，所有人员未经允许不得上下，连钱老想要离船前往其他商会船只处理事务，都需经过严格盘查和“护送”。
第二道命令，则是在雾隐岛上设立“临时都督府”，由他亲自坐镇，美其名曰统筹防务、重建岛屿、安抚流民。实际上，则是将岛屿的绝对控制权牢牢抓在手中，原先秦锋等人构建的防线被水师接手，关键区域皆由帝国士兵把守。
第三道命令，则直接针对云清瑶。他以“保护功臣、协助研究”为由，派出一队精锐水兵“贴身保护”，实则形同软禁。云清瑶的活动范围被限制在“四海安平”号上划出的特定区域，连与秦锋、忠叔的见面都受到严密监视。
钱老对此极为不满，几次与皇甫明交涉，皆被对方以“帝国安危重于一切”、“圣意如此”等大义名分挡回。四海商会虽富可敌国，但在帝国的刀兵面前，终究显得底气不足。钱老暗中传讯回商会总部，请求指示，同时也加紧了与疤爷残留势力的秘密联系，寻找破局之机。
云清瑶身处漩涡中心，反而显得异常平静。她顺从地接受了“保护”，大部分时间都待在舱室内，看似调养身体，实则将全部心神都沉浸在对“海神之泪”和脑海中传承记忆的进一步探索中。皇甫明的强势与贪婪，让她更加清醒地认识到，依靠外力终是虚妄，唯有自身强大，才能掌握命运。那枚近在咫尺、 silent 散发邪恶波动的“蚀星之核”，既是巨大的威胁，也成了她磨砺精神、加深对归墟力量理解的“磨刀石”。她尝试着在不引起对方剧烈反应的前提下，以细微的精神力去感知、去解析那晶体内部蕴含的诡异能量结构，与传承记忆中的相关信息相互印证。
而远在西蒙城的周尘，通过“星辉之眼”对天地能量的宏观感知，以及“暗星”网络传来的零星情报，对东南的剧变了然于胸。
城主府书房内，灯火通明。周尘面前摊开着一幅巨大的帝国东南沿海舆图，上面标注着各方势力的分布和动向。
“皇甫明此举，意在将雾隐岛彻底纳入帝国掌控，将商会和清瑶都变成他的筹码。”苏如夜分析道，“陛下授予他经略使之职，既是利用他对付我们和幽冥教，也是将他推上火线，成了陛下的棋子。”
周尘 silent 颔首，指尖在代表雾隐岛的位置轻轻一点，一缕微不可察的星辉没入地图。“皇甫明贪功冒进，刚愎自用，看似掌握了主动，实则已成了众矢之的。幽冥教绝不会坐视‘蚀星之核’落入帝国手中，四海商会也不会甘心受制。而陛下……恐怕乐见其成，甚至希望局面更加混乱，才好火中取栗。”
他的目光投向帝都方向，仿佛能穿透重重宫墙，看到那位高踞龙椅上的皇兄。“我们在东南的‘暗星’，暂时静默，非生死关头，不得暴露。眼下，我们要做的，是让这潭水……更浑一些。”
苏如夜心领神会：“殿下的意思是？”
周尘走到窗边，望向星空，识海中的“寂灭星冠”缓缓转动。“星轨交织，看似杂乱，实则皆有脉络可循。传讯给我们在帝都的人，将雾隐岛‘归墟秘宝现世’、‘幽冥教至宝被夺’的消息，用隐秘的方式，透露给荣国公府，以及……几位对东南感兴趣的皇子。”
苏如夜眼中一亮：“祸水东引？让帝都的势力介入，分散皇甫明的精力，甚至引发帝国内斗？”
“不止如此。”周尘淡淡道，“荣国公府与幽冥教早有勾结，得知此消息，必然有所动作。而皇子们的介入，会让陛下更加猜忌，内部消耗越大，对我们越有利。同时，也能为清瑶分担一些压力。”
他顿了顿，继续道：“另外，让我们在海外的人，散播消息，就说雾隐岛海眼连通上古秘境，内有成神之机，引得那些海外散修和异族势力前来探宝。水越浑，摸鱼的机会才越多。”
“是，殿下！”苏如夜领命，立刻下去安排。
周尘独自立于星空下，意识再次与遥远的“星辉之眼”连接。这一次，他不再关注西蒙城周边，而是将感知尽力延伸，投向帝国东南的方向。虽然无法像近距离那样清晰洞察，但他能隐约感受到那片海域上空，气运交织，混乱而躁动，如同暴风雨前的低压。
他尝试着，将一丝蕴含着“混乱”、“猜忌”意念的星辰波动，极其隐晦地导入那片区域的气运脉络之中。这并非直接攻击，而是一种更接近“催化”和“引导”的手段，旨在放大那里本就存在的矛盾和欲望。
做完这一切，他 silent 收回意识。这种超远距离的干预，消耗巨大，且效果难以预料，但这是他目前所能做的、为数不多的远程支援之一。
与此同时，帝国都城，荣国公府密室。
皇甫杰看着手中由秘密渠道传来的密信，脸上先是震惊，随即露出狂喜之色。
“归墟秘宝！蚀星之核！果然！古籍记载是真的！雾隐岛的海眼，真的与那个地方有关！”他激动地来回踱步，“皇甫明那个蠢货，竟然想独吞？真是天助我也！”
他立刻召来心腹幕僚：“立刻传讯给我们在东南的人，还有……‘那边’的联系人！告诉他们，计划有变！‘钥匙’已经出现，但落在了皇甫明和帝国水师手里！我们必须抢在皇帝反应过来之前，把东西弄到手！”
幕僚迟疑道：“公爷，陛下刚刚任命皇甫明为经略使，此时动手，会不会太明显？”
皇甫杰狞笑一声：“怕什么？现在盯着雾隐岛的可不止我们！老二、老五那几个小子，还有朝中那些老狐狸，哪个不想分一杯羹？我们正好浑水摸鱼！告诉‘那边’，这次可以多派些人手，动静闹大点也无妨！最好让皇甫明和幽冥教、还有那些皇子的人先拼个你死我活！”
而在皇宫深处，几位皇子的寝宫内，类似的密议也在悄然进行。
“雾隐岛……归墟……听说得了里面的秘宝，就有望突破天阶，甚至触摸神境！”
“父皇让皇甫明那家伙去，分明是想培养他自己的势力！我们不能坐视！”
“派人去！想办法接触四海商会或者那个云清瑶！只要能拿到秘宝，付出再大代价也值得！”
帝国内部，因周尘暗中散播的消息，暗流汹涌，各方势力磨刀霍霍，目光都投向了遥远的东南雾隐岛。
星轨在无形之手的拨动下悄然偏转，暗室中的密谋与远方的星辉交织成一幅更加庞大而危险的画卷。周尘于西蒙城 silent 落子，将帝国权贵与海外强者都引入了这场围绕归墟的棋局。雾隐岛，这个风暴之眼，即将迎来更加猛烈的惊涛骇浪。而身处风暴中心的云清瑶，她的海祭传承，又将在这乱局中，扮演怎样的关键角色？
（未完待续）