赤道火山的热浪像只无形的大手，一巴掌拍在叶辰脸上时，他正踩着滚烫的玄武岩往前挪。鞋底早已被岩浆烤得发软，每走一步都能闻到橡胶融化的焦味，旁边的张屠户更惨，光脚踩在石头上，脚底板滋滋冒白烟，嘴里还不忘贫：“早知道穿防火靴了，这破火山比咱村的铁匠炉还狠，怕不是要把老子烤成铁板烧？”
叶辰没接话，他正盯着远处翻滚的岩浆湖。湖中心的礁石上，盘踞着条二十多米长的“蠕虫”——浑身覆盖着暗金色的鳞片，每片鳞甲边缘都泛着红光，像是刚从熔炉里捞出来；脑袋上没有眼睛，只有一张布满尖牙的嘴，正“咔嚓”啃着块半融化的铁矿石，岩浆在它身边沸腾，却连它的鳞甲都烫不红。
“这就是李玄机搞出来的‘熔狱兽’？”叶辰握紧玄铁剑，剑身上的桃花火被热浪烤得更旺，映得他瞳孔发红，“看着像条大号的铁线虫，就是不知道牙口怎么样。”
“牙口？”张屠户往地上吐了口唾沫，唾沫没落地就蒸发了，“你看它旁边那堆骨头渣子，昨天来探险的那队人，现在估计就剩这点念想了。”他指的是礁石旁散落的白骨，上面还沾着未烧尽的布料碎片。
熔狱兽似乎察觉到动静，突然停下啃食，脑袋猛地转向他们，嘴一张，喷出股带着硫磺味的黑烟。黑烟落在岩浆湖里，“轰”地燃起绿色的火焰，把湖水炸得掀起丈高的浪，滚烫的岩浆溅在岸边的石头上，瞬间凝成黑色的玻璃珠。
“跑！”叶辰拽着张屠户往旁边的岩洞躲，岩浆浪拍在他们刚才站的地方，地面顿时陷下去个坑，碎石在高温中熔成了岩浆的一部分。
“操！这玩意儿会喷炸弹！”张屠户擦了把脸，手心的皮被烫得脱落，“它那鳞片看着硬，要不咱试试用你的桃花火？说不定能烧穿它的壳？”
叶辰盯着熔狱兽背上的纹路——那些纹路和冰狱兽身上的齿轮纹很像，只是更密集，像无数条血管缠在一起。“它的弱点应该在背上，你看那几块鳞片颜色比别的浅，像是刚长出来的。”
“行，你吸引它注意力，我去捅它的‘软肋’！”张屠户抄起块磨盘大的石头，掂量了掂量，“正好让它尝尝老子的‘流星锤’！”
叶辰深吸一口气，玄铁剑在他掌心转了个圈，桃花火顺着剑刃往下淌，滴在石头上，烧出一个个小坑。他突然冲向岩浆湖边缘，对着熔狱兽的脑袋劈出道火刃——火刃落在兽身上，溅起串火星，却连片鳞甲都没掀掉。
“吼！”熔狱兽被激怒了，猛地从岩浆里窜出来，像条金色的鞭子抽向叶辰。叶辰侧身躲开，玄铁剑擦着它的鳞甲划过，火星四溅，竟在鳞甲上留下道白痕。
“有点东西！”叶辰眼睛一亮，“它的鳞甲怕桃花火！”
张屠户瞅准时机，抱着石头从岩洞后冲出来，借着助跑把石头扔向熔狱兽的背。石头砸在浅色鳞片上，鳞片应声裂开道缝，熔狱兽吃痛，猛地转身甩尾，尾巴扫在岩壁上，岩石瞬间崩裂，岩浆从裂缝里涌出来，把岩洞的入口堵了大半。
“妈的，把咱后路堵了！”张屠户骂了句，却突然笑了，“不过裂得好，你看它那伤口，在冒白烟！”
叶辰顺着他的目光看去，熔狱兽背上的裂缝里果然冒着白汽，鳞片下的肉呈现出暗红色，像是被石头砸得淤血。“它的鳞甲虽然防火，却不经砸，看来李玄机组装这玩意儿的时候偷工减料了。”
熔狱兽彻底疯了，在岩浆湖里翻来滚去，掀起的岩浆浪一波高过一波，整个火山口都在震动，像是要喷发。叶辰被浪头逼得连连后退，脚下的石头突然松动，他半个身子陷进滚烫的碎石堆里，小腿被烫得钻心疼。
“叶辰！”张屠户冲过来想拉他，却被熔狱兽的尾巴扫中胸口，倒飞出去撞在岩壁上，咳出一大口血。
“别管我！”叶辰吼道，玄铁剑插进旁边的石缝，借力把自己拔出来，小腿上的裤子已经烧穿，露出的皮肤上起了层水泡，“你去找几块尖石头，往它伤口里塞！”
张屠户抹了把嘴角的血，踉跄着捡起几块带尖的玄武岩。叶辰则握紧玄铁剑，再次冲向熔狱兽，这次他不再劈砍，而是把桃花火聚在剑尖，像根烧红的针，专门往鳞甲的缝隙里扎。
“吼——”熔狱兽疼得在岩浆里翻腾，巨大的身体搅动着湖水，岩浆溅得更高，却也把它背上的伤口暴露得更明显。张屠户瞅准机会，把尖石头狠狠砸进裂缝，每块石头都带着他全身的力气，扎得又深又狠。
“就是现在！”叶辰突然跃起，玄铁剑上的桃花火凝成一团火球，他把火球按在熔狱兽的伤口上，“给我烧！”
火球钻进裂缝，熔狱兽发出撕心裂肺的嘶吼，身体在岩浆里疯狂扭动，鳞片一片片炸开，露出里面冒着红光的肌肉。它想潜进岩浆湖底，却被叶辰死死拽住尾巴——那尾巴尖的鳞片最薄，叶辰的剑深深嵌在里面，任凭岩浆浇在他身上，硬是没松手。
“烧穿它的心脏！”叶辰的声音嘶哑，头发被烤得卷曲，脸上的皮肤被热浪灼得通红，“它的心脏就在伤口下面，快！”
张屠户拼尽最后力气，把一块带棱的石头捅进最深的裂缝。只听熔狱兽发出一声凄厉的长鸣，身体猛地绷直，在岩浆里抽搐了几下，便不再动弹，暗金色的鳞片渐渐失去光泽，沉入岩浆湖底，只留下一圈圈冒着泡的涟漪。
叶辰瘫坐在地上，小腿的伤口火辣辣地疼，却感觉不到有多痛——或许是疼麻木了。张屠户爬过来，把半瓶水倒在他腿上，水一碰到皮肤就变成了蒸汽，带着股焦糊味。
“妈的，这破火山比冰原还不是人待的地方。”张屠户喘着气，从怀里掏出个皱巴巴的饼，饼早就被烤硬了，他掰了半块递给叶辰，“垫垫肚子，指不定李玄机那老东西还有后招。”
叶辰接过饼，咬了一口，饼渣掉在地上，瞬间被烫成了黑炭。他看着岩浆湖底渐渐沉寂的黑影，突然注意到熔狱兽沉入的地方，岩浆正在旋转，形成一个漩涡，漩涡中心泛着诡异的蓝光。
“你看那是什么？”叶辰指着漩涡。
张屠户眯眼瞅了半天：“看着像个通道...难不成通往下一层？这老东西还搞了个火山地下室？”
叶辰站起身，玄铁剑上的火焰慢慢平息，只剩下余热。他望着那片蓝光，又摸了摸胸口发烫的螺旋纹胎记，那里的温度比火山的热浪更灼人。
“下去看看。”他说，语气里没有犹豫。
张屠户把剩下的半块饼塞进嘴里，拍了拍屁股上的灰：“走呗，反正都快成烤猪了，也不差再往火坑里跳一次。”
两人顺着岩壁上被岩浆烧出的裂缝往下爬，裂缝里的石头烫得能烙饼，每抓一把都像在握烙铁。叶辰的小腿在流血，血滴在石头上，瞬间被烤干，留下一个个暗红色的印记。
越往下，蓝光越亮，隐约能听见机械运转的声音，像是有无数齿轮在转动。叶辰知道，这绝不是自然形成的漩涡，而是李玄机刻意留下的“门”——或许里面藏着他真正的目的，藏着比冰狱兽和熔狱兽更可怕的东西。
但他必须走下去。从冰原到火山，从极寒到酷热，那些被魔兽撕碎的尸体、被岩浆融化的白骨，都在推着他往前走。他的剑已经饮过冰，受过火，接下来要劈开的，或许就是李玄机布下的、最深的那层迷雾。
裂缝尽头的蓝光越来越盛，映得叶辰和张屠户的脸忽明忽暗，像两团在火里跳动的影子，固执地要往更热、更险的地方去。