“夜骸”沉重的足音在空旷死寂的遗迹通道内回荡，如同敲击在古老巨兽的骸骨之上。凌烨再次深入这片守护者遗迹，心境却与初次探索时截然不同。少了些懵懂与惊惧，多了份明确的目标与沉甸甸的责任。
眉心的灼热感如同无形的罗盘，引导着他穿越错综复杂的金属回廊，避开那些依旧活跃的古代防御系统，向着遗迹更深处、能量波动更为凝聚的核心区域行进。
越往深处，遗迹的风格愈发古朴恢弘。巨大的廊柱上雕刻着早已失落的星辰图谱与奇异的生命形态，能量回路不再是冰冷的嵌刻，反而如同天然脉络般在墙壁与地面下隐隐流淌，散发出柔和而纯净的光晕。空气中弥漫着一种宁静而悲怆的气息，仿佛在无声诉说着一个辉煌文明最终的挽歌。
凌烨能清晰地感受到，这里的灵源能量更加活跃、纯粹，与他自身的共鸣也越发顺畅和谐。运转《灵源守心锻识法》时，意识仿佛能融入这片古老的能量场，感知到无数细微的历史回响——有智慧的低语，有创造的喜悦，更有面对终极灾难时那份决绝的守护意志。
这与“卡戎之门”那冰冷、压抑、充满强制感的能量场，形成了极其鲜明的对比。愈发坚定了凌烨的判断：古代文明内部，定然存在着截然对立的道路分歧。
他循着感应，来到一扇巨大的、由某种能量凝聚而成的光扉前。光扉之上，流转着复杂的守护者符文，散发出温和却坚韧的屏障力场。凌烨能感觉到，门后存在着某种极其强大的灵源聚合体，或许是一件武器，或许是一个知识核心，又或许是…守护者留下的最终讯息。
他深吸一口气，集中精神，尝试以共鸣之力与光扉沟通，解读其开启的“密钥”。这是一个精细而耗神的过程，需要将自身的精神频率调整到与守护者能量场完美同步。
就在他全神贯注，即将触碰到那密钥核心的刹那——
咻！咻！咻！
数道灼热的高能粒子束毫无征兆地从侧后方阴暗的岔道中射出，精准地轰击在光扉附近的墙壁上，炸开耀眼的火花与熔融的金属碎屑！
偷袭！
凌烨心中警铃大作，“夜骸”瞬间做出反应，一个狼狈却及时的侧向翻滚，险之又险地避开了后续射来的、更加刁钻的交叉火力！巨大的机甲撞在廊柱上，发出沉闷的巨响。
“谁？！”凌烨厉声喝道，精神力瞬间扫向来袭方向。
只见从那岔道中，悄无声息地滑出三台涂装着哑光黑色、造型凌厉矫健的人形机甲。这些机甲线条流畅，明显是星盟最新锐的特种作战型号，但进行了匿踪处理，没有任何标识。它们的攻击迅猛、配合默契，带着司徒隐安全局特工特有的那种精准而冷酷的风格。
“果然是你，凌烨。”公共频道里，响起一个经过处理的、冰冷电子音，“局长对你的成长速度表示‘赞赏’，但现在，把你从这遗迹里得到的东西，还有那台古代机甲，交出来。或许能让你死得痛快些。”
果然是司徒隐的走狗！他们竟然追踪到了这里？！是之前潜入帝国时露了马脚，还是…“星萤”号一直被某种更高明的追踪手段锁定而未被察觉？
不容凌烨细思，三台特工机甲已然发动了更为猛烈的攻击！它们显然深知“夜骸”的厉害，并不靠近缠斗，而是利用遗迹复杂的环境作为掩护，不断进行高速机动射击，能量光束如同毒蛇的信子，从各个刁钻的角度噬向“夜骸”的要害！
凌烨操控“夜骸”艰难闪避格挡，古老的机甲在狭窄的空间内展现出不俗的机动性，但面对三台专为杀戮而生的新型机甲以及对方精妙的配合，一时也落入了下风，只能凭借更厚重的装甲硬抗部分攻击，溅起阵阵能量涟漪。
“你们是怎么找到这里的？”凌烨一边周旋，一边试图套话。
“将死之人，何必多问。”为首的电子音冷酷回应，攻击愈发狠辣，“你的价值，仅限于你脑子里的知识和这台机甲。束手就擒，还能少受点苦。”
“做梦！”凌烨冷哼，心中发狠。既然无法善了，那就只能拼死一搏！
他猛地将共鸣之力催谷到极致，不再仅仅用于感知和防御，而是尝试着去“引导”周围环境中那浓郁的守护者灵源能量！
“嗡——！”
以“夜骸”为中心，墙壁、地面、廊柱上那些古老的能量回路骤然被激发，绽放出前所未有的璀璨光芒！磅礴而纯净的能量如同被唤醒的巨龙，轰然涌入“夜骸”的机体！
“夜骸”那原本有些黯淡的双眼猛地亮起湛然神光，机体上古老的纹路仿佛活了过来，散发出令人心悸的能量威压！其性能在瞬间得到了恐怖的临时增幅！
“什么？！”特工机甲的驾驶员显然没料到这种变化，惊愕出声。
“破！”凌烨大喝一声，“夜骸”手中的巨刃裹挟着澎湃的灵源能量，化作一道撕裂黑暗的雷霆，以远超之前的速度和力量，猛然斩向为首那台特工机甲！
那特工机甲驾驶员反应极快，立刻举盾格挡并试图后撤，但这一刀的速度和力量远超他的预估！
轰咔！
特质合金盾牌如同纸糊般被一刀两断！巨刃去势不减，狠狠劈在特工机甲的左肩上，几乎将其小半边身子斩开！火星四溅，电路爆鸣！
那台机甲瞬间瘫痪，冒着黑烟瘫倒在地，显然失去了战斗力。
另外两台特工机甲见状，又惊又怒，攻击更加疯狂，但却多了几分忌惮，不敢再过于逼近，生怕凌烨再引来那诡异的遗迹能量。
凌烨一击得手，却也不敢怠慢。强行引导如此庞大的能量，对他的精神负荷极大，眉心传来阵阵针扎般的剧痛。他必须尽快解决战斗！
然而，就在他准备趁势追击，扩大战果时——
整个遗迹突然剧烈震动起来！并非内部的能量爆发，而是来自外部的、强大的冲击！
呜——呜——！
刺耳的、不同于星盟风格的警报声响彻遗迹通道！
“警告！检测到高强度外部攻击！遗迹结构受损！”
“警告！发现帝国舰队信号！重复，发现帝国舰队信号！”
公共频道里，传来了苏玥急促而惊慌的声音：“凌烨！不好了！帝国舰队！是帝国的战舰！他们突然出现在星系外围，正在攻击遗迹的外部结构！他们是怎么找到这里的？！”
帝国舰队？！凌烨的心猛地一沉！
那两台特工机甲也明显一愣，攻击出现了瞬间的停滞。
轰隆！
又是一次猛烈的外部轰击！头顶的金属穹顶发出不堪重负的呻吟，大量的尘埃和碎屑簌簌落下！
紧接着，遗迹的各个通道入口处，传来了整齐而沉重的脚步声！一队队穿着帝国制式黑色动力装甲、手持重型武器的士兵，如同潮水般涌入！他们训练有素，迅速占领各个关键节点，冰冷的枪口对准了场内仍在交战的双方机甲！
“奉帝国皇帝陛下谕令，及帝国元老院授权！”一个洪亮而带着不容置疑威严的声音通过扩音器响彻全场，“此地已被划归帝国所有！所有非法闯入者，立即放下武器，接受帝国审查！任何反抗，视同对帝国宣战！”
凌烨和剩余两台特工机甲的驾驶员都下意识地停止了攻击，警惕地注视着这些突如其来的帝国士兵。
只见帝国士兵分开一条通道，一台造型优雅、线条流畅、涂装着帝国皇室亲卫队特有金边纹路的白色机甲，在一队精锐护卫的簇拥下，缓缓走了进来。这台白色机甲并未携带明显重武器，却散发着一种渊渟岳峙、掌控全局的强大气场。
白色机甲的扩音器响起，传出的声音冷静而熟悉，正是玄戈！
“真是热闹。”玄戈的声音带着一丝淡淡的嘲讽，仿佛在欣赏一场与己无关的戏剧，“星盟安全局的鬣狗，还有…我们迷途的‘星骸之子’。竟在我帝国疆域内的上古遗产中私斗，真是…有失体统。”
他竟然亲自来了！而且直接点破了凌烨和特工的身份！
“玄戈将军！”一名特工机甲驾驶员强作镇定，试图交涉，“我们是星盟安全局特勤人员，正在执行公务，追捕星盟重犯！此人极度危险，窃取星盟及古代重要资产，请将军行个方便，允许我们将他带走！星盟必将铭记帝国此次友谊！”
“哦？星盟的公务？”玄戈轻笑一声，语气却骤然转冷，“谁允许你们星盟的公务，做到我帝国的疆域里来了？谁又承认，这片星域、这座遗迹，属于你们星盟了？”
“这…”特工语塞。
“此地，乃帝国自古固有之神圣遗产。”玄戈的声音斩钉截铁，带着帝国贵族特有的傲慢与强硬，“尔等非法闯入，已构成对帝国主权之严重侵犯！现在，立刻解除武装，投降！否则，格杀勿论！”
随着他的话语，周围帝国士兵的枪口齐齐抬起，能量填充的嗡鸣声令人心悸。更多的帝国士兵和重型战斗机器人正从通道口不断涌入，彻底控制了场面。
那两台特工机甲驾驶员显然没料到玄戈如此强硬，陷入两难。顽抗必死，投降或许还有周旋余地。
凌烨的心也沉到了谷底。前有司徒隐的疯狗，后有帝国的雄狮，自己深陷重围，苏玥和“星萤”号还在外面…
就在此时，玄戈的白色机甲转向了“夜骸”，扩音器的频道似乎切换到了私人加密频道，只有凌烨能听到：
“凌烨，又见面了。看来你这次的收获不小，都能引动遗迹能量了。”玄戈的语气听不出喜怒，“不过，现在的局面，似乎对你很不妙。落在司徒隐的疯狗手里，你会被榨干每一滴价值后像垃圾一样处理掉。而落在帝国手里…”
他顿了顿，继续道：“…至少，你还能保有相当的‘体面’和‘价值’。我对你，以及你所继承的知识，始终抱有极大的兴趣和…尊重。帝国能提供给你司徒隐绝对给不了的资源和支持，用于应对我们共同面对的、更深层的威胁。”
“你想怎么样？”凌烨冷静地回应，大脑飞速运转，寻找着任何一丝破局的可能。
“很简单。”玄戈道，“放弃无谓的抵抗，接受帝国的‘邀请’。随我的舰队返回帝国首都星。我以帝国将军的荣誉保证，你和你同伴的人身安全将得到保障。你需要做的，只是‘配合’帝国科学院进行一些必要的研究，并与我分享你对这些古代遗迹的…独特见解。”
这哪里是邀请，分明是强制拘捕！但玄戈的话又点出了一个残酷的现实：相比落入司徒隐之手，似乎选择帝国…确实是那个“不那么坏”的选择？至少玄戈言语中还保留着一丝看似合理的交换与“尊重”，而非彻底的剥夺。
而且，玄戈提到了“共同面对的深层威胁”，这似乎暗示着他知道些什么，或许与“统御者”或“深空嚎叫”有关？
就在凌烨权衡之际，那两台特工机甲似乎收到了某种指令，突然发难，试图强行突破帝国士兵的包围，冲向凌烨，显然打着即使自己得不到也要毁掉的主意！
“冥顽不灵。”玄戈冷嗤一声。
根本无需他下令，周围的帝国士兵和重型战斗机器人立刻开火！密集而精准的火力瞬间覆盖了那两台特工机甲！
帝国军的火力远非特工机甲的单兵装备可比，更何况是数量和质量的双重碾压！那两台机甲甚至连像样的反抗都没做出，就在短短数秒内被彻底打成了筛子，轰然爆炸，化作两团燃烧的废铁！
冷酷、高效、毫不留情！这就是帝国的行事风格！
玄戈甚至没多看那两堆废铁一眼，白色机甲的目光再次锁定“夜骸”。
“凌烨，你的选择呢？”玄戈的声音透过加密频道传来，平静却带着巨大的压力，“是体面地接受邀请，还是像他们一样，变成一堆无用的残骸？我想，你应该不愿连累外面那艘小飞船里的那位…苏玥小姐吧？”
他竟然知道苏玥！而且直接点明，用她来作为威胁！
凌烨握紧了操纵杆，指节因用力而发白。巨大的屈辱感和愤怒涌上心头，但他知道，玄戈说的是事实。在帝国舰队的重重包围下，他或许能凭借遗迹能量周旋一时，但绝无可能带着苏玥安全逃离。
顽抗，只有死路一条，还会连累苏玥。
屈服，虽前途未卜，但至少暂时能保住两人的性命，或许…还能从玄戈和帝国那里，窥探到更多的秘密和力量，以应对未来的危机。
这是一个痛苦的抉择，但答案似乎早已注定。
凌烨深吸一口气，仿佛要将所有的愤怒和不甘都压下。他缓缓松开了握紧的操纵杆，关闭了“夜骸”的武器系统。
“…好。”他对着通讯器，吐出一个沉重的字眼，“我跟你走。但你必须保证苏玥和‘星萤’号的绝对安全！”
“明智的选择。”玄戈的声音似乎带上了一丝不易察觉的满意，“放心，帝国对待有价值的客人，向来慷慨。苏玥小姐和她的飞船，会得到妥善的‘安置’，并与我们一同返回帝国。”
“现在，请解除机甲武装，出来吧。”
帝国士兵上前，谨慎地包围了“夜骸”。凌烨能感觉到数道能量锁定和扫描光束落在机甲上。
他最后看了一眼那扇流淌着符文的光扉，看了一眼这片深邃的守护者遗迹，然后缓缓开启了“夜骸”的驾驶舱。
冰冷的空气涌入舱内，带着帝国动力装甲特有的金属和润滑油气味。
他被“邀请”前往帝国首都星，前途叵测，如同踏入龙潭虎穴。但在这绝境之中，是否也隐藏着一丝…破局的契机？
凌烨的目光，在帝国士兵冰冷的枪口下，依旧沉静如深潭。