“天之舟”号的指挥中心里，气氛比平时还要沉几分。大屏幕上反复播放着两段战斗录像：一段是荧光平原上，霍塔伦加那扭曲的身姿在诡异歌声中肆虐；另一段是熊本的夜晚，泰莱斯通喷吐着熔岩火海，巨大的身躯碾压一切。画面最后都定格在光之巨人艾斯出现并苦战的场景，虽然最终胜利，但那过程的艰难谁都看得清清楚楚。
藤宫笃队长站在屏幕前，背影挺直，但手指无意识地敲着控制台边缘，发出轻微的哒哒声。下面坐着核心队员：雾山副队长表情凝重；本山拓扶了扶眼镜，镜片反着光，看不清眼神；三浦海斗有点坐立不安，手指在膝盖上悄悄敲着代码似的；城岛七濑咬着嘴唇，盯着屏幕上自己那架冒着黑烟下坠的“鸣神”号；望川坐在角落，右胳膊还吊着绷带，脸色有点白；连伤还没好利索的岸田胜人也拄着拐杖来了，靠在门口，眉头拧得死紧。
“都看完了。”藤宫的声音打破沉默，不高，但每个字都砸在人心里，“霍塔伦加，泰莱斯通。我们现有的武器，对付它们，效果如何？”
没人吭声。效果如何？效果就是挠痒痒！除了激怒它们，几乎没啥大用。最后要不是望川变成艾斯，后果不堪设想。
“我们的战机，我们的装甲车，我们的步枪，”藤宫转过身，目光扫过每一个人，“对付常规威胁足够。但面对这种体型巨大、防御超常、能力诡异的生物……我们缺乏一击制敌，或者至少能有效重创它的手段。我们不能每次都把希望寄托在……”他停顿了一下，看了一眼望川，“……寄托在不确定的因素上。UdF需要属于自己的、能对抗巨型生物的‘王牌’武器。今天叫大家来，就是要解决这个问题。有什么想法，都说一说。”
会议室里安静了几秒，只有设备运转的微弱嗡嗡声。
“那个……”三浦海斗第一个憋不住，猛地举起手，几乎要站起来，“队长！我觉得我们可以搞个大的！就像资料库里‘那个’一样！”他眼睛放光，语速快得像开枪，“阳电子炮！能量聚焦，一发就能把它轰成渣！或者超高脉冲集束射线！持续照射，烧穿它的乌龟壳！再不行，我们试试相位波动弹头，从分子层面……”
“驳回。”他话还没说完，旁边就传来冷静的声音。是本山拓。他头都没抬，看着自己数据板上密密麻麻的公式和图表，“阳电子炮能耗巨大，以‘天之舟’现有能源系统，一炮之后全舰可能瘫痪半小时。集束射线需要长时间锁定照射，以怪兽的运动能力和攻击性，等于活靶子。相位波动技术还停留在理论阶段，不稳定因素太多。你的提案，不切实际。”
三浦的脸一下子垮了，嘟囔着：“想想嘛……说不定能改进能源系统呢……”
“改进需要时间，我们缺的就是时间。”本山推了推眼镜，转向藤宫，“队长，我认为我们应该基于现有技术框架，追求极限威力和实战可行性。这是我的初步分析报告。”
他把数据板接上主屏幕。上面出现了霍塔伦加和泰莱斯通的3d模型，标注着能量读数、甲壳密度估算、受损情况分析。
“根据两次战斗数据，这类生物虽然外表防御极高，但内部通常存在一个高能量反应的核心，可能是它们的力量来源，也可能是弱点。我们现有的武器，无法有效穿透外部防御层对这个核心造成足够伤害。”
他切换画面，出现几种武器构型草图。
“所以，新武器的设计思路应该是：极致的点穿透力和内部爆破效应。我们需要一种能瞬间贯穿最厚外部防御，将毁灭性能量直接送入目标体内并释放的武器。”
他停顿了一下，加重语气：“我提议，开发 ‘赫利俄斯’式定向冲击能量炮。”
屏幕上出现一个复杂的武器结构图。
“它的原理不是持续能量照射，而是将庞大的能量在极短时间内进行超压缩，形成一颗具有实体弹道特性的高密度能量冲击体，瞬间发射出去。就像……一颗用能量构成的穿甲爆破弹。优点是：穿透力极强，对点破坏力惊人，理论上能有效破坏能量核心。而且发射时间极短，难以拦截。”
然后他话锋一转：“缺点同样明显：第一，充能时间很长，每次射击后需要大量时间冷却炮管和能源系统。第二，对搭载平台的能源系统是巨大负担，尤其是战机和小型地面载具，可能一炮就会耗尽全部能源，甚至导致系统过载瘫痪。第三，弹道相对平直，对射击精度要求极高。”
会议室里一片寂静，大家都在消化本山的话。
藤宫队长沉吟片刻：“模块化。它能适配多少平台？”
“理论上，”本山回答，“可以设计成三种主要模块。最大功率版本作为‘天之舟’的主炮之一，利用母舰的强大能源。中型版本可供‘鸣神’或‘晓狼’挂载，但可能需要牺牲其他武器系统和部分机动性，且大概率只能携带一发弹药。小型化版本可以安装在‘坚阵’号这样的地面载具上，作为固定炮台使用，但威力和射程会相应削减，同样有严重的能源和冷却问题。”
“只能打一发也好啊！”城岛七濑忍不住开口，拳头握紧了，“关键时刻，能给它来一下狠的！总比现在这样刮痧强！”
岸田也哼了一声，拄着拐杖往前走了一步：“没错！有个能破防的东西在手，老子下次就不用看着那畜生干瞪眼了！”他动作大了点，扯到伤口，咧了咧嘴。
藤宫目光扫过众人，最后看向本山和三浦：“可行性评估？”
本山点点头：“技术基础是有的，但工程实现难度很大，尤其是能量压缩和稳定性控制。需要顶尖的专业人士协助。”
三浦虽然刚才被驳了面子，但听到新项目也兴奋起来：“能量接口和控制系统包在我身上！我可以优化充能算法！说不定能缩短一点点时间！”
藤宫队长最终拍板：“好。本山，三浦，这个项目由你们两人主要负责。我会立刻向总部提交报告，申请调派最好的能量武器专家来支援你们。尽快拿出详细方案和原型机测试时间表。”
他看向其他人：“岸田，继续你的康复训练，但可以开始熟悉新武器的战术想定。七濑，你需要测试战机加装重型挂载后的飞行数据。望川，”他看向吊着胳膊的望川，“伤好后归队，参与适应性训练。雾山，协调所有资源，优先保障‘赫利俄斯’项目。”
“明白！”众人齐声应道。
会议结束，大家各自散去。本山和三浦立刻钻进了实验室，连晚饭都是让人送进去的。里面很快传来激烈的讨论声、仪器启动声和三浦偶尔的大呼小叫。
望川慢慢走回自己的房间，看着窗外无尽的云海。新的武器……能对抗那些怪物吗？他摸了摸口袋里冰凉的奥特戒指。如果人类自己有了足够的力量，是不是就不需要每次都指望这不确定的光芒了？他心里有点复杂，既希望UdF能更强，又隐隐有种说不清的预感。
几天后，一位名叫尾中的专家被接到了“天之舟”。他看起来五十岁左右，头发梳得一丝不苟，穿着白大褂，里面是熨帖的衬衫，但奇怪的是，他一直戴着一副白色的手套，即使在恒温的实验室里也不摘下来。他话不多，表情总是有点阴郁，但专业能力确实极强，一来就指出了几个设计上的关键问题，项目进度一下子快了不少。
只是，这位尾中博士似乎很不合群，总是独自工作到很晚，拒绝和其他人一起用餐，也从不参加任何非技术性的讨论。有一次三浦不小心把水洒在他旁边，他像是被烫到一样猛地躲开，眼神里闪过一丝难以掩饰的厌恶。
这些小细节，很多人都没在意，除了一个人——藤宫笃队长。他站在指挥中心的观察窗前，看着下方机库里，工程师们正在“鸣神”号的机腹下加装巨大的武器挂点和强化结构，又看了看实验室的方向，眉头微微皱起，但什么也没说。
新型武器的蓝图已经铺开，但阴影，似乎也悄然随之而来。