极北的风雪似有无穷蛮力，卷着雪粒子狠狠砸在脸上，竟生出几分刀割般的痛感。刘源裹紧深色劲装外的雪兽皮袄，指节因用力攥着青影剑的剑柄而泛白，即便运转混元诀护住周身，仍能感受到寒意顺着衣领、袖口往骨头缝里钻。他下意识摸向胸口，虫母珠的莹白灵韵透过布料传来一丝微弱却稳定的温热，像揣着颗小暖炉，勉强驱散了些许冻意。
身旁的林清寒将离火玉牢牢握在掌心，玉身的红光在她指间若隐若现，不仅能借灵力暖手，更能实时感应周遭的邪力波动——这是圣女凌月临行前特意叮嘱的用法，只要方圆百丈内有邪修或邪晶傀儡出没，离火玉的红光就会变得躁动，帮他们避开危险。此刻红光平稳跳动，说明暂时安全，林清寒却仍不敢放松，时不时抬手拨开眼前的雪帘，警惕地观察着四周。
两人已在风雪中跋涉了整整三日。从圣教后山出发时，圣女不仅给他们备了便于隐匿的深色劲装，还装了满满两个布包的冻麦饼、清灵液和火石。可北境的恶劣环境，还是远超他们的预料：白日里风雪遮天蔽日，能见度不足丈远，脚下的积雪深及膝盖，每走一步都要先将腿从雪地里拔出来，再费力往前迈，短短半个时辰，便要消耗不少灵力；到了夜间，温度骤降至能冻裂岩石的程度，连呼出的气息都能瞬间凝成白雾，他们只能找背风的雪桦树，点燃少量火石取暖，还得用雪把火光挡住大半，生怕一点光亮引来邪修的巡逻队。
“前面风小些了，你看那处山坳。”林清寒突然停下脚步，抬手按住刘源的胳膊，声音压得极低。刘源顺着她的视线望去，只见远处灰蒙蒙的天际线下，一道山坳隐约显露，山坳深处被风雪半掩着一角雪兽皮帐篷的轮廓，帐篷外堆着几捆干枯的雪桦枝，枝桠上积满了雪，像一团团白絮。更关键的是，帐篷旁插着一根不起眼的木杆，杆顶系着一缕淡青色的布条——那是圣教与北境联络点的暗号，布条浸过特制的清灵液，寻常邪修看不出异常，却能被离火玉精准感应到。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了些许松快。刘源放缓脚步，借着雪桦树的掩护，一步步朝着帐篷靠近，青影剑仍握在手中，指尖凝聚起一丝混元灵力，若有异动便能立刻出手；林清寒则紧随其后，离火玉的红光始终稳定，确认周遭没有邪力波动后，才轻轻点头，示意安全。
就在两人靠近帐篷不足三丈时，帐篷的门帘突然被掀开，一个穿着厚重兽皮袄的中年汉子探出头来。他约莫四十岁上下，脸上刻满了北境风雪留下的沟壑，下颌蓄着短须，手里握着一把磨得发亮的猎刀，刀刃上还沾着些未清理的兽血，眼神警惕地扫过刘源和林清寒，手不自觉地握紧了刀柄。
“是圣教来的朋友吗？”汉子的声音沙哑，却带着几分试探，没有直接动手。见刘源和林清寒同时点头，他紧绷的肩膀才稍稍放松，侧身让出帐篷入口，压低声音道：“快进来，别在外面站着，这北境的风，能把骨头都吹裂。”
帐篷不大，内部却收拾得整齐。地面铺着厚厚的雪兽皮，踩上去松软不打滑；靠墙摆着一张简陋的木桌，桌腿用冰桦木削成，虽不精致却结实，桌上放着一个陶壶、两个粗瓷碗，还有几张皱巴巴的北境地图；角落里堆着些干净的兽皮和冻得邦邦硬的雪兽肉，肉上还沾着些许冰碴；正中央的火塘里燃着雪桦枝，火苗跳动，映得帐篷里暖融融的，还带着一股淡淡的草木香气，与外面的寒冷形成了鲜明对比。
汉子转身从陶壶里倒出两碗温热的液体，递给刘源和林清寒：“先喝碗雪兽肉汤暖暖身子，是今早刚炖的，加了点北境的干菜，虽不丰盛，却能驱寒。”刘源接过碗，只见肉汤呈淡乳白色，里面飘着几片深绿色的干菜，热气腾腾，还没喝，暖意就先扑到了脸上。他抿了一口，肉汤醇厚，带着雪兽肉特有的鲜香，还有干菜的清冽，瞬间驱散了体内的寒气，连冻得发僵的手指都渐渐有了知觉。
“我叫老周，是圣教在北境的联络人，等你们好几天了。”老周坐在桌旁的石凳上，搓了搓冻得发红的手，指关节因为常年劳作而显得格外粗大，“前几天下了场暴雪，山路全被封了，我还以为你们要晚些到。圣女三天前用灵韵传信符给我发了消息，说你们是来探查邪君兵力部署和邪晶傀儡弱点的，对吧？”
刘源放下汤碗，从怀里取出圣女临行前交给他们的信物——一枚巴掌大的玉佩，玉佩正面刻着圣教的圣焰纹，背面是极细的灵纹，遇灵力会泛出淡光。他将玉佩递给老周，语气恭敬：“正是。晚辈刘源，这位是林清寒，均是圣教弟子，奉圣女凌月之命前来北境查探邪情。此次前来，一是想了解邪君当前的兵力规模与动向，二是想查清邪晶傀儡的弱点，以便圣教制定应对之策，还请周前辈多指点。”
老周接过玉佩，指尖凝聚起一丝微弱的灵力——这是圣教联络人之间的确认方式，只有浸过圣焰灵力的信物，才会在灵力催动下泛光。果然，玉佩在他掌心渐渐亮起淡粉色的光，圣焰纹愈发清晰。老周确认无误后，将玉佩还给刘源，脸色却渐渐沉了下来，端起自己的汤碗喝了一口，才缓缓开口：“邪君这几个月在北境闹得越来越凶了，比去年刚来时还要过分。他把北境王庭的主城‘凛冬城’改成了自己的兵营，我前几天偷偷靠近侦查过，城里至少囤了千名邪修，还有百来具邪晶傀儡，每天都在城门口操练，邪火的气息隔着三里地都能闻到。更要命的是，他还在不断收拢周边的散修，甚至去戈壁那边抓风蚀部落的人，看样子是想凑齐大军，随时准备往圣教那边打。”
“千名邪修，百具傀儡……”刘源皱眉，这个数量比焚邪堂弟子传回的情报还要多，“邪君动作这么快，难道就没人能阻止他吗？北境的部落，还有王庭的人，就没反抗过？”
“反抗过，可没用啊。”老周叹了口气，眼神里满是无奈与痛心，“北境以前有三个大部落，各有各的活法。东边的石牙部落住在石牙峡谷里，靠凿冰捕鱼过活，他们的‘裂冰叉’能一下戳穿三尺厚的冰面，以前每年雪祭，都会给王庭送冻冰鱼；西边的风蚀部落守着风蚀戈壁，能在风沙里找沙棘果，还能驯沙风兽当坐骑，性子最野，以前邪修来抢东西，他们还能拼一拼；还有北边的雪落部落，躲在偏僻山坳里，靠猎雪兽过活，人不多却团结。可邪君来了之后，石牙峡谷的冰被邪晶染黑了，鱼群死的死、逃的逃，部落里的青壮年去跟邪修拼命，结果要么被邪火烧死，要么被抓去挖矿；风蚀部落更惨，沙棘果全被邪修砍了烧火，沙风兽被抓去炼傀儡，现在就剩十几个人躲在戈壁深处的岩洞里，连喝的水都快没了；也就雪落部落靠着位置偏，没被邪君盯上，还能勉强活下去。”
林清寒握着离火玉的手微微收紧，玉身的红光泛起一丝细微的波动，显然是她的情绪影响了灵力。她想起圣教典籍里记载的北境王庭，说那是个以冰璃石为魂、以雪为盾的势力，怎么也没想到会落得这般下场：“那北境王庭呢？王庭的人就眼睁睁看着邪君占了凛冬城？”
“王庭的人……几乎死光了。”老周的声音低了下去，指尖无意识地摩挲着碗沿，“北境王叫王啸天，是个顶天立地的汉子，手里有杆冰璃长矛，会王庭的‘傲霜凝冰诀’，以前邪祟靠近凛冬城，都被他用冰棱挡在城外。可邪君来的时候，带了大量邪晶，邪火能烧化冰，王啸天带着侍卫守了三天三夜，最后为了护着王庭的‘冰璃心’，死在凛冬城的城楼上，连尸体都被邪火化成了灰。他的儿子叫王小虎，当时才十五岁，被侍卫护着从密道逃了出来，现在躲在雪落部落里，成了王庭最后一脉。”
“冰璃心？”刘源心里一动，从怀里掏出曾长老的旧笔记，翻到记载邪晶的那一页，“曾长老的笔记里提过，北境有能克制邪晶的至阳灵物，难道就是这冰璃心？”
“应该是。”老周点头，“我听雪落部落的人说，冰璃心是王庭的镇族之宝，用千年冰璃石炼的，能净化邪力，还能克制邪晶。王啸天就是为了不让邪君拿到它，才死守城楼，可惜最后还是没护住……不过小虎说，他爹把冰璃心藏在了凛冬城的某个地方，具体在哪，他也不知道。”
林清寒放下汤碗，目光落在桌上的地图上：“那邪君的邪晶矿在哪？我们之前听说，他用邪晶炼化傀儡，矿里肯定有大量邪晶，要是能找到矿脉，或许能想办法破坏。”
提到邪晶矿，老周的脸色更难看了，他指着地图上凛冬城西边的一个标记，声音沉重：“就在这，以前是王庭的冰璃矿，里面全是上好的冰璃石，现在被邪晶占了，成了邪君的邪晶矿。邪修抓了好多北境人去挖矿，有部落的百姓，还有逃散的王庭侍卫，每天天不亮就被押去矿里，直到天黑才能回来，一天就给一块冻麦饼，饿了只能啃雪。矿里的寒气比外面重十倍，能冻住人的灵脉，好多人挖着挖着就倒在矿道里，再也起不来，邪修也不管，直接拖出去扔到雪地里，喂他们养的邪兽……”
刘源的拳头不自觉地握紧，指节发白。他想起玄慧长老为了保护圣教牺牲，想起曾长老被邪君陷害，心里的怒意渐渐翻涌，却还是强行压了下去——现在不是冲动的时候，查清情报才是最重要的。他看向老周，语气恳切：“周前辈，我们想尽快找到王小虎。他是王庭后人，说不定知道邪晶傀儡的弱点，也知道冰璃心的下落。您知道雪落部落的位置吗？我们现在就想去见他。”
老周闻言，却皱起了眉头，摇了摇头：“去雪落部落的路不好走啊。那地方在更北的‘霜风坳’里，要先经过邪修的两道巡逻线，第一道在凛冬城往南十里的雪桦林，第二道在冰棱峡谷入口，邪修每隔一个时辰就会巡查一次，手里还牵着能闻出灵力的邪犬，不好绕开。而且冰棱峡谷本身也危险，峡谷两面的崖壁上全是丈把长的冰棱，风一吹就往下掉，砸到人能直接穿个窟窿，之前有部落的人想从峡谷走，结果被冰棱砸伤，最后还是被邪修抓了。”
“再危险也得去。”刘源坚定地说，“邪君随时可能起兵攻向圣教，我们没有时间等。巡逻队和冰棱峡谷虽然危险，但我和清寒可以趁着夜色出发，用离火玉感应邪修的位置，避开他们的巡逻路线；至于冰棱峡谷，我可以用混元诀护住周身，清寒的离火玉能融化靠近的冰棱，应该能过去。”
林清寒也点头附和，手里的离火玉红光闪烁，像是在呼应她的决心：“刘源说得对。只要能找到王小虎，查清傀儡的弱点，就算多冒点险也值得。周前辈，您要是知道路线，就告诉我们吧，我们会小心的。”
老周见两人态度坚决，知道劝不住，便不再多说，从桌下拖出一个木箱子，打开后取出一张皱巴巴的地图，摊在桌上。地图是用兽皮做的，上面用炭笔标注着北境的地形，山脉、峡谷、部落位置都画得清晰：“这是我花了三年画的北境详图，雪落部落的位置在这，”他指着地图最北边的一个红点，“从这里出发，往西北走五十里，就是第一道巡逻线的雪桦林，你们可以从林子里的密道走，那是以前王庭的人用的，邪修没发现；过了雪桦林，再走二十里就是冰棱峡谷，峡谷中间有一条窄窄的小路，只能容一个人过，你们要贴着崖壁走，避开上面的冰棱；过了峡谷，再走十里就是霜风坳，雪落部落就在坳里。”
他又从箱子里翻出两双厚厚的兽皮靴，递给刘源和林清寒：“这是我去年猎雪兽时穿的，靴底钉了冰璃石磨的钉子，防滑，靴筒里还缝了雪蚕丝，比你们现在穿的靴子暖和。北境的雪地里全是冰碴，没有防滑的靴子，走一步滑一步，很容易摔进雪窝子里。”
刘源和林清寒接过地图和兽皮靴，心里满是感激。他们没想到，在这寒冷的北境，能遇到如此热心的联络人，不仅给他们提供食物和温暖，还为他们规划好了路线，准备了必需品。刘源起身，对着老周深深鞠了一躬：“多谢周前辈！这份恩情，我们记在心里，等打败邪君，一定回来报答您。”
“报答就不必了。”老周摆了摆手，笑着说，“我在北境待了二十年，早就把这里当成家了。你们能打败邪君，把北境的百姓救出来，比什么都强。你们今晚就在这歇着，养足精神，明天一早再出发。夜里我去外面放哨，有邪修靠近，我会第一时间叫醒你们。”
两人没有推辞。连日的奔波让他们疲惫不堪，此刻坐在温暖的帐篷里，喝着热汤，只觉得眼皮发沉。刘源靠在帐篷壁上，手里握着灵韵传信符——只要找到王小虎，他们就能把情报传回圣教，圣教也能提前做好准备。林清寒则坐在火塘边，借着跳动的火苗，仔细看着老周给的地图，把路线在心里记了一遍又一遍，生怕遗漏了什么。
帐篷外的风雪还在呼啸，火塘里的雪桦枝偶尔发出“噼啪”的声响，映得两人的影子在帐篷壁上轻轻晃动。他们知道，明天等待他们的，将是更危险的路途，可只要能查清邪情，找到对抗邪君的办法，就算再难，他们也会走下去。
而此刻的霜风坳里，雪落部落的帐篷中，王小虎正坐在火塘边，手里摩挲着父亲留下的冰璃长矛。矛头上的冰璃石在火光下泛着淡蓝色的光，映着他年轻却坚定的脸庞。他不知道，圣教的使者已抵达北境，正朝着霜风坳赶来，一场关乎北境存亡、也关乎圣教安危的合作，即将在这片被风雪覆盖的土地上，悄然拉开序幕。