第一百零六章
在紧绷的警惕中，队伍沿着左侧通道继续搜索。
埃里希似乎已经有了明确的目标，他略过了几个标识为常规研究的房间，最终在一个标识为 p-E-01 (潜能激发-极端向) 的密封门前停下。
重复之前的流程，约纳坦配合设备强行破译门锁。门滑开的瞬间，一股比外面更加冰冷，带着某种奇异能量波动的空气涌出。
这个房间内部布满了复杂的管线，连接着中央数个圆柱形的培养舱。
大部分培养舱已经空了，只剩下底部干涸的残留物。但在房间最内侧的一个独立隔离舱内，埃里希的目标赫然在目——一个巴掌大小，散发着幽蓝色微光的金属密封罐，正被机械臂固定在基座上，罐体上清晰地印着他们此次任务的特定编号。
“目标确认。”
埃里希的声音并没有完成任务后的松弛，反而透着一丝凝重。
他快步上前，谨慎地操作基座的控制面板，虽然大部分功能失效，但释放样本的机械结构似乎还能运作，将那个密封罐取下，妥善放入特制的隔离收纳袋中。
而桃枝的目光，却被房间内其他东西吸引了。
操作台上散落着一些实验记录残页，上面的字眼让她心惊—— 【精神链接稳定性测试】”、“【感官过载阈值突破】”、“【向导素逆向催化反应】……图表描绘着精神图景在极端压力下的崩解与重组模型。
更让她脊背发凉的是，她在角落一个废弃的纸箱里，看到了几个小巧的，类似颈环的装置，上面连接着细小的针头，标签上写着 【向导潜能强制激发器 - 原型】。
这座实验室在做的研究，不是在研究如何安抚或治疗哨兵，而是在研究如何压榨，控制，扭曲，甚至毁灭向导......桃枝的指尖拂过那些冰冷的【向导潜能强制激发器】。
如果……如果这种技术已经成熟，如果净化系向导可以被强行控制，直至精神枯竭也要进行“深度净化”。
如果控制系向导可以被扭曲成纯粹的“爪牙”，被迫去执行那些最肮脏的精神操控……而更可怕的是，那些被控制的哨兵，他们所有的痛苦，所有的损耗，这笔账都会算在“控制系向导”这个群体头上。
他们不会知道幕后黑手是谁，只会将所有的憎恨与恐惧，倾泻在那些表面施术的向导身上。
向导的能力若是真就这样……被少数人彻底掌控、扭曲成工具……那将是整个帝国，乃至所有哨兵向导都无法想象的灾难。
“任务完成，撤离。”埃里希果断下令。
众人迅速退出房间，密封门在身后闭合。
他们沿着来时的通道，谨慎地向最初的岔路口撤退。灯光在空寂的墙壁上晃动，映出幢幢身影。
就在队伍最前端的诺亚和延斯即将踏出左侧通道，穿过岔路口的瞬间——
异变陡生！
“嗖！”
那团小小的黑影再次出现，这一次，它并非从侧面掠过，而是直接从天花板通风口的栅格缝隙中钻出，带着那股熟悉的，针扎般的尖锐精神攻击，直扑向队伍中的诺亚，速度快得只留下一道残影！
诺亚反应极快，怒骂一声，几乎是本能地抬枪就射！
“嗡——！”刺眼的粒子光束呼啸而过，却只灼烧了空气，在对面墙壁上留下一个焦黑的坑洞。那黑影却在攻击还未到身前的一刹那，就已再次没入黑暗。
“别纠缠！快走！”
埃里希厉声喝道，一把推开还在试图寻找目标的诺亚。
队伍加速，全员奔跑着冲过岔路口，扑向通往上层的楼梯入口，脚步声在寂静的通道内显得格外杂乱。
桃枝紧跟着队伍向上撤离，持续的狂奔和攀爬迅速消耗着她的体力，防毒面具下的呼吸变得越来越急促。
就在她感到双腿发软，几乎要跟不上队伍节奏的瞬间，跑在她前方的奥莱恩突然猛地转过身来。
他腰腹以下的蜘蛛步足牢牢钉在台阶上，上半身探过，一条手臂穿过她的膝弯，另一条手臂环住她的背脊，轻而易举地将她打横抱起！
“啊！”桃枝低促地惊呼一声，下意识地搂住了他的脖颈。
抱着她的手臂结实有力，银白的长发扫过她的脸颊，带着冰冷的触感。
奥莱恩没有丝毫停顿，四对步足发力，抱着她依旧以惊人的速度向上攀爬，甚至比之前更快。桃枝能清晰地感受到他胸膛下传来的有力心跳，以及步足敲击金属楼梯时传来的震动。
就在他们爬到楼梯中段时，异变再生！
“嗖！”
这一次的精神攻击似乎更为凝聚，目标明确！除了埃里希身形微顿，其他哨兵，尤其是离桃枝最近的奥莱恩和盛蔺，都出现了明显的瞬间僵直，奥莱恩的步足甚至因此失控地在地上刮擦出刺耳噪音。
同时，那团黑影竟借着这短暂的干扰，如同鬼魅般寻到一丝空隙，猛地突破了因精神受创而稍显迟滞的奥莱恩与盛蔺的联合防御圈，直扑被护着的桃枝！
“小心！”埃里希的警告与粒子枪抬起的动作几乎同步。
“嗡——！”
刺眼的光束撕裂空气，伴随着一声扭曲尖锐的惨嚎！那团黑影被粒子光束打了个正着，在空中猛地一滞，爆开一小团粘稠的散发着恶臭的黑色液体，随即像断了线的木偶，直直地朝着下方深不见底的黑暗坠去。
而下方传来的精神污染愈发浓烈，如同粘稠的实质，不断向上蔓延，所有人撤离的速度更快了几分！
被奥莱恩牢牢抱在怀里的桃枝，因身体悬空且位置较高，视线恰好越过了他的肩膀。
手中的照明灯无意间扫过下方那片深邃的黑暗——
就在这惊鸿一瞥间，她看见了……有什么东西正从黑暗深处急速上升！
那是一个……庞然大物！
它沿着楼梯井的中空部分，以恐怖的速度向上窜升。
那东西顶着一颗惨白浮肿、依稀能辨人类轮廓的头颅，白色长发在上升气流中疯狂舞动。然而自脖颈以下，一切都被异化成了难以名状的恐怖，无数条如同剥了皮，裸露着猩红肌肉与惨白神经的丝状组织，从它的“躯干”中喷涌而出，疯狂蠕动，拍打着井壁，推动它急速上升。在那些丝状物质的间隙，偶尔能看到镶嵌其中的浑浊不堪的人类眼睛，正无神地圆睁着，仿佛承受着永恒的折磨。
它庞大到几乎塞满了整个楼梯井，带着一股令人作呕的腥风与吞噬一切的疯狂气势，直扑上来！
桃枝的瞳孔骤然收缩。
是它！
“下面有东西上来了！快走！”
......