“你有没有觉得，那小子不对劲？”
在贝尔塔大公的【友善斡旋】下，原奥胡斯伯爵已经【自愿】退位让贤，将奥胡斯领全盘奉送给了贝尔塔
于是日德兰大公国的新首都，也从苦寒的奥尔堡，迁至了富庶而温暖的奥胡斯城
在班师回国的路途中，贝尔塔突然没头没尾的向身边的教士奥托开口询问道
尽管奥托是一位睿智的老人，曾经代表教廷担任过多位国王内阁中的参谋大臣，但面对贝尔塔的问题还是陷入了疑惑
“大公阁下，我不明白您指的是谁？”
“莱恩，马格努斯身后那个金发的年轻骑士...抱歉，我忘了你不了解他，就当我没说...”
话一出口，贝尔塔就自嘲的笑了笑，示意奥托不必放在心上，权当是自己的自言自语
老修士倒是淡淡一笑“原来是他...我在圣教国的时候的确不了解，但来到日德兰后，却是收集到了不少他的传闻...”
他捻了捻舒展雪白的长须“如果我的消息没错的话，您说的这位莱恩先生，应该是一个勇敢正直，善良到有些软弱的年轻人，确实和那天表现的有些不同...”
“你也这么觉得吗？”贝尔塔皱了皱眉，若有所思“说实话，他身上的感觉让我很不舒服，而且...有点熟悉”
他斟酌了一下该给奥托说到什么程度，对方却先一步开口
“并不是腐化，大公阁下”老修士淡淡道
老人似乎知道一些贝尔塔的内幕，但却从没打算在这个上面做文章，这一点贝尔塔始终半信半疑
“当他出现在军帐中时，我就感受到了他身上那股阴冷的气息，那感觉的确像来自深渊之中的恶魔，但只是像而已...”
他伸出枯皱的右手，上面萦绕着淡淡金色光晕
“不管是枢机主教阁下，还是我本人，都在无形中试探过那年轻人....他身上的味道和气质虽然很不对劲，但体内确实没有一点腐化堕落的力量，并不像是恶魔的把戏”
“可如果不是恶魔附身，一个人的性格和气质，真的会变化这么大？”贝尔塔疑惑的看着奥托
奥托修士摊摊手，露出一个抱歉的表情“那恐怕只有天父知道他身上发生了什么，也许真的是某种巨大的变故，使得这位曾经热情的骑士变得冷漠...”
贝尔塔沉默，心里并不相信奥托的说法
他觉得，这里面一定有问题
搞不好就跟自己背弃了地狱条约有关....
“你到底是谁...”
另一边，西兰王都修道院
“乌苏拉夫人！您真的要相信我！莱恩身上真的有不洁净的存在！”
“够了，玛加丽塔殿下！关于莱恩骑士的臆测，到此为止！”
修道院长乌苏拉的脸绷得像冰冷的石墙，枯瘦的手指重重敲在厚重的圣典封面上，发出沉闷的声响
“圣徒议会的康斯坦丝夫人亲自确认过他的状态！圣徽、圣水、圣咏三重检测，他身上没有任何地狱腐化的痕迹！一点也没有！纯净得如同初生的羔羊！教廷的结果不会说谎！”
“可我的圣徽明明....”
“说实话吧玛加丽塔，你真的发现了什么吗？”
玛加丽塔的心脏像被一只无形的手攥紧，几乎喘不过气
她知道乌苏拉夫人的潜台词——说谎的是你，玛加丽塔
你为了逃避那些枯燥的经文课业、为了摆脱这身灰色修女袍的束缚，在编造一个耸人听闻的故事
“我听说，你近来研习的心不在焉，对王国即将为你举行的正式修女授予仪式，也颇多微词？”
“莱恩骑士即将带着这一批朝圣者队伍前往罗马觐见教宗冕下，他可是这一批朝圣者中最受瞩目的一位，圣徒议会期待着他完成蜕变，成为北地的守护利剑！为我们西兰教区获得荣誉和礼赞！请不要用你那世俗王女的身份给他带来任何困扰！”
“殿下，与其在这些捕风捉影的妄想上耗费心神，不如多研习《圣徒行传》，请你把心思放在自己的课业上！”
听乌苏拉院长这么说，玛加丽塔瞬间被巨大的委屈和冰冷的绝望包围，所有辩解的话语都堵在了喉咙里
她明白了，在教廷森严的权威面前，她的猜测只是在亵渎圣职的庄严
可更深的寒意从脊椎攀爬上来
那个莱恩...连教廷的神职人员都查不出他的问题...
而他即将以朝圣者的身份，前往罗马那个神圣的心脏，去攫取...
【圣飨】的力量？
那会是多么恐怖的结果！
玛加丽塔不敢想下去，一股令人窒息的恐惧扼住了她的呼吸
她仿佛看到一具精心伪装的空壳，正堂而皇之地走向天父教最核心的圣域，而所有本该守护圣域的人，都在为他鼓掌开路
老修女最后瞥了她一眼，那眼神如同封冻的湖面，再无波澜
随后她拢了拢朴素的修女袍，转身离去，沉重的木门在玛加丽塔面前缓缓合拢，隔绝了外界的光线，也将她最后一丝寻求帮助的希望彻底关在门外
静修室陷入死寂，只有窗外呼啸而过的寒风吹打着彩绘玻璃，发出呜咽般的声响
玛加丽塔背靠着冰冷的石墙，滑坐在地，泪水无声地滑落
不全是因为委屈，更多的是源于一种深不见底的无力感和对未来的巨大恐惧
还能找谁？父王？
他不会相信自己，而且他的心思玛加丽塔猜也猜得到，估计还是想尽可能拉拢莱恩这个可能的潜在盟友，哪怕那利益裹着剧毒
马格努斯叔叔？他重伤初愈，疲于应对国家政务，哪里还有心思搭理她
哈罗德叔公？高文？他们都在遥远的约灵，远水救不了近火
她环顾这间熟悉的静修室，四壁的圣人画像目光悲悯，却给不了她任何答案
她是丹马克的公主，未来的圣修女，却在此刻感到前所未有的孤独与渺小
就这样不知过了多久
门外走廊传来缓慢、轻微却异常清晰的脚步声
那脚步声带着一种奇特的韵律，每一次落地都极轻，却又带着沉甸甸的份量，仿佛不是踩在石板地上，而是踏在某种绷紧的弦上，隐隐牵动着周围的气息
脚步声在静修室门外停顿了
玛加丽塔下意识地屏住呼吸，袖中的手悄悄握紧了那枚橄榄木圣徽，警惕地望向门缝下的阴影
门被轻轻推开
门外站立的是一个高瘦、枯槁的身影，裹着一件样式朴素的灰色罩袍，身形佝偻，仿佛一阵稍大的风就能将他吹倒
然而，当玛加丽塔的目光触及他的脸时，心头却猛地一悸
那确实是一张早衰而憔悴的脸，不到四十五岁的年纪，皮肤却松弛地贴在嶙峋的颧骨上，眼窝深陷，眼袋乌青，嘴唇缺乏血色，额头上还有着大片的狰狞黑色斑纹，就像是被撕裂的伤口结痂
但那双眼睛——平静地镶嵌在憔悴面容上的眼睛，却亮得惊人
那深潭寒星般的冷澈光芒，锐利、专注，仿佛能穿透皮囊直视灵魂最深处潜藏的阴影
所有的病弱、所有的枯槁，在这双眼睛的注视下，都退化为无用的表象
他站在那里，就像一柄藏在破旧皮鞘中的绝世名剑，鞘身朽坏，剑锋却依旧能斩断一切目光
“日安，王女殿下...时间宝贵，我想问你对莱恩·戈德温，了解多少？”