院子里，老槐树的枝桠在晚风中轻轻摇曳，投下斑驳的碎影。
叶北将两只肥硕的野兔和那只色彩斑斓的野鸡拿到井边，打上清凉的井水，开始熟练地处理起来。
褪毛、剥皮、清洗内脏……
这些对于寻常村民来说习以为常的活计，对曾经的道尊而言，却是一种全新而奇妙的体验。
他将野鸡斩块，放入砂锅中，加入几片姜，注入清水，置于小泥炉上慢慢煨炖。
很快，浓郁的、带着原始鲜香的鸡汤气息便弥漫了整个小院。
接着，他将两只野兔分开处理，兔头用各种香料精心腌制，准备做成麻辣口味。
肥嫩的兔肉则放入另一口锅，加入酱油、黄酒和几味草药，慢慢卤制。
夜幕降临，小院内灯火朦胧。
砂锅里的鸡汤“咕嘟咕嘟”地翻滚着，散发着诱人的香气。
卤制兔肉的锅里，浓郁的酱香伴随着热气升腾。
麻辣兔头的辛辣气息更是霸道，刺激着味蕾。
叶北将做好的几样菜一一端上院中那张小石桌。
奶白色的鸡汤，酱红色的卤兔肉，红油亮泽的麻辣兔头，再配上一壶李云福送的米酒。
虽只有他一人，却也摆出了满满的仪式感。
他坐在石凳上，给自己倒上一杯米酒，夹起一块炖得烂熟的鸡肉，放入口中。
鲜美的滋味瞬间在舌尖绽放，带着山野的精华与柴火灶独有的锅气。
他又尝了一个麻辣兔头，那麻、辣、鲜、香交织的复合口感，强烈而酣畅淋漓。
再配上一口温润的米酒，一股暖意从胃里升腾，蔓延至四肢百骸。
他就这样，在寂静的院子里，就着星光与灯火，悠闲地享用着这顿自己亲手烹制的大餐。
没有觥筹交错，没有高谈阔论，只有美食与孤独相伴，内心却是一片前所未有的宁静与满足。
大年初二，村子里重新热闹起来。
走亲访友的人们陆续归来，带来了外界的消息和亲戚家的礼物，也带回了更多的欢声笑语。
李云福一家是晌午时分回来的，大包小包提了不少，脸上都带着走亲戚的喜庆和疲惫。
李小虎一进村，就撒丫子往叶北的院子跑。
“叶叔叔！叶叔叔！我们回来啦！”
“我给你带了外婆家的米糕！”
小家伙举着一块用油纸包着的白色米糕，献宝似的冲到叶北面前，小脸跑得红扑扑的。
叶北笑着接过，摸了摸他的头。
“谢谢小虎，真乖。”
他掰下一小块米糕尝了尝，甜糯可口，带着质朴的米香。
“很好吃。”
“叶小兄弟，我们回来了。”
李云福和李大壮他们也跟着走了进来，脸上洋溢着笑容。
“这趟出去，听说隔壁村年后要办个社火，热闹得很，到时候咱们一起去瞧瞧？”
“好啊。”
叶北欣然应允，将几人让进屋里，拿出年前准备的一些花生、瓜子招待。
日子，就这样重新步入了宁静而温馨的轨道。
接下来的一个月，冬日的寒意渐渐褪去，泥土开始变得松软。
柳树梢头冒出了嫩绿的芽苞，春天的气息悄然笼罩了小云村。
叶北依旧每日在院门口摆着他的小摊，面包、三明治、干脆面依旧是村民们喜爱的零嘴。
天气转暖，他有时也会在餐车上增加一些时令的野果，或者用山泉水冰镇一些自己熬制的、酸酸甜甜的野莓汤，同样大受欢迎。
他与村民们的相处愈发自然融洽。
路过的大婶会热情地塞给他一把自家种的青菜。
田间归来的大叔会坐在他摊子旁的石头上，抽着旱烟，和他唠唠今年的打算。
孩子们更是喜欢围在他身边，听他讲故事，或者眼巴巴地看着那些诱人的糖果。
李云福一家与他更是亲近，几乎隔一两天就会叫他过去吃饭。
或者他自己做了些什么新鲜的吃食，也会端过去与他们分享。
平淡的日子里，充满了细碎的温暖与人情味。
叶北沉浸在这份来之不易的平静之中。
他白天经营着小摊，与村民闲话家常。
傍晚收摊后，或去溪边垂钓，或跟着李大壮去田间地头看看庄稼的长势。
夜晚，则在静谧中打坐，并非修炼，只是让心境沉静，感受着凡俗生活的点滴。
他的气息愈发内敛平和，眼神中的淡漠与疏离早已被温和与从容所取代。
化凡之路，就这样慢慢度过。
他仿佛真的成为了小云村土生土长的一员，享受着这平凡、简单，却充满了烟火气息与真挚情感的乡村生活。
……
村子里老槐树的叶子落了又落。
叶北在这个宁静的村庄里，如同一个沉默的见证者，送走了一个又一个春夏秋冬。
转眼之间，12年的光阴悄然过去。
曾经身体硬朗的村长李云福，两鬓开始长出白发，脊背也微微佝偻，今年已然五十六岁。
岁月的风霜在他脸上刻下了更深的沟壑，但眼神依旧清亮，只是多了几分看透世事的平和。
他的儿子李大壮，也早已褪去了青年人的青涩，成了一个皮肤黝黑、肩膀宽厚、踏实肯干的三十八岁中年汉子，成了家里的顶梁柱。
而那个曾经围着叶北讨要糖果、虎头虎脑的李小虎，更是时光变迁最鲜明的注脚。
昔日的小豆丁，如今已长成了十八岁的挺拔小伙，身姿矫健，眉眼间既有他父亲的憨厚，又多了几分年轻人的朝气。
他依旧是叶北小摊的常客，只是不再是为了零食，而是习惯性地过来坐坐，与这位看着自己长大的“叶叔叔”聊聊天，说说村里的新鲜事。
男大当婚，女大当嫁。
村里的热心肠李婶子给李小虎说了一门亲事，是邻村大洼村夏家的姑娘，名叫夏云。
姑娘家境寻常，但名声极好，都说她模样周正，性子温婉，既能吃苦耐劳，又懂得操持家务，是个难得的贤惠人。
两家都是本分人家，亲事进行得颇为顺利。
选了个黄道吉日，小云村热闹非凡，吹吹打打，将新娘子夏云迎进了门。
叶北作为李家最为敬重的长辈之一，自然受邀参加了这场朴质而喜庆的婚礼。
他看着身穿大红喜服、脸上洋溢着幸福笑容的李小虎，看着盖头下那温顺羞涩的新娘，心中充满了欣慰与祝福。
他送上的贺礼不显山露水，却足够这小两口安稳地开启新生活。