枯木星的地脉通道内，抗蚀突击队的加固工作正紧张进行 —— 铁小锋的机甲在通道壁上嵌入 “空间稳定锚”，淡金色的锚点如同星辰，将周围的空间褶皱暂时固定；凌霜带领冰晶武者布设 “冰混防御阵”，冰蓝色的阵纹与锚点能量交织，形成一道双层防护；苏御与萧嫣则在通道深处，用三法能量封印那处未激活的微型虚空通道，平衡权杖与冰魄剑的光晕相互缠绕，如同守护通道的双生屏障。
“还有最后三个稳定锚，就能彻底封锁通道能量溢出。” 铁小锋擦了擦机甲外壳的灰尘，探测仪显示通道内的蚀能浓度已降至安全阈值，“等加固完成，枯木星的节点就能暂时失效，我们可以集中精力处理其他星球的节点。”
萧嫣的冰混能量突然泛起剧烈涟漪，剑身上的三法光晕如同被狂风搅动的火焰，开始不规则闪烁：“不对，空间锚的能量在快速流失！” 她话音刚落，通道深处的微型通道突然爆发出刺眼的灰黑色光芒，原本被封印的通道壁如同碎裂的玻璃，瞬间崩裂 —— 一股远超之前的蚀能洪流，顺着裂缝喷涌而出，将周围的空间锚瞬间腐蚀成灰黑色粉末。
“警报！蚀能浓度突破安全阈值！是之前的五倍！” 凌霜的探测仪发出刺耳的警报，冰混防御阵的外层阵纹在蚀能冲击下，以肉眼可见的速度消融，“有东西要出来了！”
蚀能洪流中，数十道灰黑色身影如同鬼魅般冲出，与之前遇到的 “高阶影子” 不同，这些影子体表的蚀能铠甲更厚重，手中的虚空刃泛着 “空间腐蚀纹”，刃尖划过空气时，会留下一道细小的黑色裂痕，仿佛连空间都能被轻易切割。
“是‘影蚀先锋’！数量至少五十！” 苏御立即下令，平衡能量化作 “空间锁链”，试图缠住冲在最前的影子，却在接触虚空刃的瞬间，锁链被刃上的腐蚀纹切断，金色能量甚至被反向吞噬，刃光上的灰黑色更浓郁了几分。
萧嫣的冰混能量及时跟进，冰银能量冻结住一名影子的双腿，却没想到影子体表的蚀能铠甲突然爆发，灰黑色能量顺着冰面蔓延，竟将冻结的冰层转化为 “蚀能冰刺”，朝着冰晶武者反刺而去。“小心！蚀能能反向利用我们的能量！” 萧嫣急忙斩断冰面，却还是有两名武者被冰刺划伤，伤口处的冰晶能量瞬间被蚀能吞噬，皮肤快速泛灰。
铁小锋的机甲立即上前支援，抗蚀合金打造的机械刃劈向影子，却在碰撞时发出刺耳的金属摩擦声 —— 影子的蚀能铠甲硬度远超预期，机械刃不仅没能劈裂铠甲，反而被蚀能附着，合金表面开始出现细密的孔洞，如同被强酸腐蚀。“这铠甲能腐蚀物理材质！普通攻击没用！” 铁小锋大喊着，机甲臂切换成 “能量炮模式”，发射蕴含平衡能量的抗蚀炮弹，才勉强将一名影子的铠甲炸开一道缺口。
但影蚀先锋的可怕之处远不止于此 —— 它们不再是单独作战，而是形成 “影蚀阵”：十名影子围成一圈，虚空刃交叉，释放出一道 “空间腐蚀波”，波锋所过之处，冰混防御阵的内层阵纹瞬间崩解，空间稳定锚的能量被彻底抽空，连通道壁的岩石都开始化为灰黑色粉末。
“撤退！退到通道入口的开阔地带！” 苏御当机立断，他能感受到影蚀先锋的目标不是杀戮，而是 “破坏加固工事”—— 它们正有节奏地摧毁空间锚，试图让微型通道彻底激活。突击队且战且退，沿途留下的抗蚀陷阱，在影蚀阵面前如同纸糊，被腐蚀波轻易扫平。
当众人退到通道入口时，身后的地脉通道已彻底被蚀能笼罩，微型通道的直径从一米扩大到五米，更多的影蚀先锋正从通道中涌出，它们的数量已突破百只，形成一道灰黑色的洪流，朝着入口缓缓逼近，压迫感如同乌云压顶。
“这还只是先锋……” 凌霜的声音带着难以置信，她的冰晶能量已消耗过半，左臂的铠甲被蚀能腐蚀出一个大洞，“它们的配合、战术、能量运用，都远超之前的混沌死士。”
就在影蚀先锋准备发起总攻时，通道内的蚀能洪流突然分开，一道高约三米的身影缓步走出 —— 他身披暗黑色的 “蚀能重甲”，甲胄上镶嵌着七颗泛着红光的 “蚀能晶核”，手中握着一柄长约五米的 “蚀能战矛”，矛尖滴落的灰黑色液体落在地面，瞬间腐蚀出深达半米的孔洞。他的头部被重甲包裹，只露出一双泛着猩红光芒的眼睛，目光扫过突击队时，所有人都感到一股刺骨的寒意，仿佛灵魂都要被冻结。
“蚀能领主……” 苏御的平衡法则剧烈震颤，他能感受到，这道身影的能量强度已达到 “武帝境初期”，远超之前的混沌主君重伤前的战力，“他是这些影子的统帅。”
蚀能领主没有说话，只是抬手将战矛插入地面 —— 矛尖刺入的瞬间，一道 “蚀能地脉” 顺着地面蔓延，朝着突击队的方向快速延伸，所过之处，地面的岩石全部化为灰黑色粉末，空间泛起肉眼可见的褶皱，仿佛要被彻底撕裂。
萧嫣立即释放 “冰混空间冻结”，冰银能量顺着地面蔓延，试图冻结蚀能地脉，却在接触的瞬间被反噬 —— 蚀能地脉吸收冰混能量后，竟分裂出三道分支，从三个方向包抄而来。“他能操控蚀能的流动方向！” 萧嫣被迫后撤，冰魄剑上的三法光晕黯淡了几分，“我们的战术被他看穿了！”
蚀能领主终于开口，声音如同金属摩擦，带着冰冷的杀意：“多元宇宙的蝼蚁，也敢阻挠蚀主大人的计划？你们的‘抗蚀武学’，在真正的蚀能面前，不过是可笑的挣扎。” 他抬手对着影蚀先锋挥了挥，百只影子立即分成三组，分别朝着突击队的三个方向发起冲锋，而他本人则手持战矛，朝着苏御直冲而来，矛尖的蚀能凝聚成一道 “空间腐蚀刃”，带着撕裂一切的威势。
苏御瞬移至萧嫣身前，平衡权杖横挡，三法能量凝聚成 “共生防御盾”—— 腐蚀刃与盾牌碰撞的瞬间，金色盾牌表面出现一道黑色裂痕，蚀能顺着裂痕快速蔓延，苏御能清晰感受到，体内的三法能量正在被强行抽离，本源晶石泛起剧烈的红光，仿佛随时会崩裂。
“苏御！” 萧嫣的冰混能量顺着权杖注入，试图中和蚀能，却没想到蚀能领主突然转动战矛，矛尖的腐蚀刃瞬间转向，朝着萧嫣的侧后方刺去 —— 那里正是两名受伤的冰晶武者所在的位置！
“休想！” 铁小锋的机甲突然横插在武者身前，机甲臂的抗蚀合金板硬生生挡住腐蚀刃，却在接触的瞬间被腐蚀出一个大洞，机甲内部的线路火花四溅，铁小锋一口鲜血喷在操控屏上：“这混蛋…… 根本不在乎单打，只想要我们的命！”
蚀能领主的战术简单却致命 —— 用影蚀先锋牵制大部分战力，自己则专攻薄弱点（受伤武者、防御缺口），利用蚀能的 “腐蚀 + 吸收” 特性，不断消耗突击队的能量。短短十分钟，突击队的防御已漏洞百出：冰混防御阵彻底崩解，三名冰晶武者重伤，铁小锋的机甲失去一条手臂，苏御与萧嫣的三法能量也消耗了近六成，本源都出现轻微的蚀能污染。
“这样下去我们会被全歼！” 凌霜的冰晶能量已不足以支撑大范围攻击，只能用冰刃勉强抵挡影子的突袭，“必须找到领主的弱点！”
萧嫣的冰混能量顺着地面蔓延，悄悄靠近蚀能领主的战矛 —— 她发现，领主的蚀能重甲虽然防御极强，但甲胄关节处的蚀能晶核，在释放能量时会出现短暂的 “能量空白期”。“苏御！攻击他的关节晶核！那里是能量输出点，空白期时防御最弱！”
苏御会意，平衡能量凝聚成 “共生破甲刃”，趁着领主用战矛抵挡铁小锋机甲炮的瞬间，瞬移至其身后，刃光直指重甲的左肩晶核 —— 那里正是刚才释放蚀能地脉时，能量空白期最长的位置！
“叮！” 破甲刃击中晶核，金色能量与红色晶核碰撞，爆发出刺眼的光芒，晶核表面出现一道细微的裂痕，蚀能领主发出一声沉闷的怒吼，战矛反手横扫，将苏御震飞出去。“蝼蚁…… 竟敢伤我！” 他左肩的晶核泛起红光，蚀能疯狂涌动，裂痕竟在快速修复，“你们激怒我了，现在，你们都得死！”
蚀能领主的能量突然暴涨，重甲上的七颗晶核同时亮起，通道内的蚀能浓度瞬间提升十倍，影蚀先锋的速度与攻击力也随之翻倍，突击队彻底陷入绝境 —— 凌霜被三名影子围攻，冰晶铠甲已布满裂痕；铁小锋的机甲能量即将耗尽，只能靠机械臂勉强支撑；苏御与萧嫣背靠背站在中央，三法能量的光晕已微弱到几乎看不见，体内的蚀能污染开始加剧，经脉传来阵阵刺痛。
就在这时，通道深处的微型虚空通道突然剧烈搏动，浓稠的灰黑色蚀能凝聚成一道高约十米的 “投影身影”—— 这道身影身披流淌的蚀能长袍，面部被一团灰黑色雾气笼罩，只能看到一双泛着紫色光芒的眼睛，手中悬浮着那枚与初始核心相似的黑色晶核，周身的空间如同水波般荡漾，连影蚀领主都在投影出现时，单膝跪地，恭敬地低下头。
“蚀主…… 是虚空蚀主！” 苏御的声音带着震惊，他能感受到，这道投影虽然只是 “意识分身”，能量强度却已达到 “武帝境后期”，远超在场所有人的总和，“他终于现身了！”
虚空蚀主的目光缓缓扫过全场，声音如同来自域外虚空，带着令人窒息的威压：“渺小的守护者，你们以为破坏几个节点，就能阻止我的计划？太天真了。” 他抬手对着那枚黑色晶核轻点，晶核表面浮现出多元宇宙的星图，五颗蚀能节点的位置同时亮起红光，“枯木星的节点，不过是我用来测试你们实力的诱饵 —— 现在看来，你们的抗蚀武学，连我的领主都无法击败，更别说面对即将到来的虚空潮汐。”
萧嫣握紧冰魄剑，冰混能量强行压制体内的蚀能污染：“你的目标是初始核心，想把多元宇宙变成蚀之界的能量农场！我们绝不会让你得逞！”
“哦？你知道我的图谋？” 虚空蚀主的投影发出一声冷笑，黑色晶核泛起一道紫光，击中通道壁上的影蚀先锋 —— 被击中的影子瞬间进化，体表的蚀能铠甲变成暗紫色，手中的虚空刃能直接撕裂空间，“那又如何？我的影蚀军团，已在蚀之界整装待发；五颗节点的能量，足够在虚空潮汐时打开全域通道；而你们，连眼前的战斗都快撑不住了。”
他抬手对着苏御虚握，一股强大的吸力从投影手中传来，苏御体内的三法能量开始不受控制地向外流失，本源晶石的光芒越来越暗：“你的平衡法则有点意思，若能吸收你的本源，我的晶核就能提前激活。不过…… 现在还不是时候。”
虚空蚀主突然松开手，投影的光芒开始变得暗淡：“我来这里，只是想告诉你们 —— 虚空潮汐还有十五天，十五天后，我会亲自降临多元宇宙，夺取初始核心。在那之前，好好享受你们最后的和平吧。”
投影消散前，蚀能领主突然抬头：“蚀主大人，是否需要我现在全歼他们？”
“不必。” 虚空蚀主的声音带着不屑，“留着他们，让他们看看多元宇宙如何在我的手中崩塌，才更有趣。”
随着投影彻底消散，蚀能领主冷哼一声，抬手召回所有影蚀先锋：“十五天后，蚀主大人会亲自收拾你们。现在，滚出我的节点。” 他没有再追击，只是用战矛在通道入口划出一道 “蚀能封印”，灰黑色的封印纹瞬间覆盖入口，将突击队与地脉通道彻底隔绝。
突击队拖着伤痕累累的身躯，退出枯木星的地脉通道，站在荒芜的星球表面，望着远处被蚀能笼罩的通道入口，每个人的脸上都写满了沉重。铁小锋的机甲彻底失去动力，瘫倒在地面；凌霜的冰晶能量已耗尽，靠在机甲残骸上，连站立的力气都没有；苏御与萧嫣体内的蚀能污染虽被暂时压制，却仍能感受到本源中的刺痛，平衡权杖与冰魄剑的光晕已变得极其微弱。
“我们…… 输了。” 一名年轻的冰晶武者低声说，声音中带着绝望，“他们的实力太强了，先锋就能破我们的防御，领主能压制我们所有人，蚀主的投影更是……”
“没输！” 苏御突然开口，他强行调动体内残留的三法能量，平衡权杖在地面划出一道金色线条，“我们只是暂时不敌，不是彻底失败！至少我们摸清了他们的实力层级，知道了蚀主的降临时间，这就是收获！”
萧嫣走到他身边，冰混能量轻轻覆在他的掌心，帮他压制本源中的蚀能：“苏御说得对，十五天，我们还有十五天的时间。只要我们能在这十五天内，完善抗蚀武学，加固初始核心的防御，找到蚀能的致命弱点，就还有机会。”
铁小锋挣扎着从机甲中爬出，擦去嘴角的血迹：“我的机甲虽然毁了，但我记录下了蚀能领主的战斗数据 —— 他的关节晶核虽然能修复，但修复时需要消耗大量蚀能，只要我们能连续攻击同一个晶核，就能彻底摧毁它！”
凌霜也重新站起，眼中的绝望被坚定取代：“冰晶小队虽然受伤，但我们学到了影蚀阵的破解方法 —— 它们的阵法需要十名影子协同，只要打断其中一名的能量输出，整个阵法就会崩溃！