龙国西部，锈水镇。
这里并非官方设立的避难所，而是一个依托着废弃工业小镇建立起来的幸存者聚集地。
与星穹的井然有序、龙京的钢铁壁垒、破晓的军事化管理、磐石的临海坚韧截然不同，
锈水镇充斥着一种野蛮、混乱、弱肉强食的原始气息。
小镇外围是用生锈的汽车、破碎的混凝土块和扭曲的钢筋胡乱堆砌起来的围墙，
上面挂满了风干的丧尸头颅和不知名生物的骨骼，既是威慑，也是“装饰”。
镇内街道泥泞不堪，污水横流，空气中弥漫着劣质燃料、血腥和排泄物混合的刺鼻气味。
这里没有贡献点，没有公平交易，唯一的硬通货是源晶、武器、食物和……人。
统治这里的，是一个名为“血狼帮”的势力。
帮主“独狼”，一个脸上带着狰狞刀疤的五阶巅峰力量系异能者，
凭借着一股狠劲和拉拢的几个亡命之徒，掌控着锈水镇最大的水源、
食物来源主要是狩猎队和劫掠以及唯一的“黑市”。
此刻，在镇子中央原本的镇广场上，一场“交易”正在进行。
几个面黄肌瘦、衣衫褴褛的幸存者，
颤抖着将几颗颜色暗淡、能量微弱的一阶源晶和一小袋发霉的谷物放在地上。
他们面前，是几个穿着破烂皮甲、眼神凶戾的血狼帮成员。
“就这么点？打发要饭的呢？”
为首的小头目，一个脸上有刺青的三阶火系异能者，
一脚踢翻了那袋谷物，恶狠狠地骂道，
“这个月的‘保护费’还差三颗一阶源晶！要么现在补齐，要么……”
他淫邪的目光扫过那几个幸存者中一个看起来只有十五六岁、
虽然面黄肌瘦但依稀能看出清秀轮廓的女孩。
女孩吓得尖叫一声，躲到一个中年男人身后。
“疤脸哥，行行好，再宽限两天吧！”
中年男人噗通一声跪下，磕头如捣蒜，
“最近外面丧尸活动太频繁，我们小队昨天差点回不来，实在……实在弄不到更多源晶了！”
“宽限？”
疤脸嗤笑一声，活动着手腕，指关节发出咔吧的声响，
“老子的规矩，就是锈水镇的规矩！没钱？那就拿人来抵！”
他身后几个帮众发出哄笑，不怀好意地围了上来。
周围一些围观的幸存者，大多眼神麻木，或事不关己地移开目光，或甚至带着一丝幸灾乐祸。
在这里，同情心是奢侈品，自身难保才是常态。
就在这时，一个略显佝偻、穿着洗得发白旧军装，但没有军衔标识、
瞎了一只眼的老者，拄着一根磨得光滑的铁棍，缓缓从人群后方走了出来。
“疤脸，差不多得了。”
老者的声音沙哑，却带着一种奇异的穿透力，
“他们那点东西，够换这个月的平安了。做事留一线。”
疤脸看到这独眼老者，嚣张的气焰收敛了几分，但依旧梗着脖子：
“老烟枪，这事跟你没关系！别多管闲事！”
被称为老烟枪的独眼老者，是锈水镇少数几个不隶属血狼帮，却能让独狼都有些忌惮的人物。
据说他末世前是退伍兵，身手极好，虽然异能等阶不高只有四阶，
但战斗经验丰富，而且为人仗义，在底层幸存者中颇有威望。
“镇子就这么大，人死光了，你们去收谁的保护费？”
老烟枪独眼扫过疤脸，
“真把人都逼反了，或者逼跑了，对你们血狼帮有什么好处？”
疤脸脸色变幻，似乎有些犹豫。
他倒不是怕老烟枪，主要是怕把事情闹大，引起帮主不满。
就在这时，一个阴冷的声音从后方传来：
“老烟枪，你的手，伸得太长了。”
人群分开，一个穿着黑色皮质风衣、脸上带着交叉刀疤、眼神如同毒蛇般的精悍男人走了过来。
正是血狼帮帮主，“独狼”。
他身后跟着两名气息彪悍的护卫，都是四阶好手。
看到独狼出现，疤脸等人立刻躬身行礼，周围看热闹的人也下意识地后退了几步，脸上露出畏惧。
老烟枪独眼微眯，握紧了手中的铁棍：
“独狼，锈水镇需要的是活人，不是死人。”
独狼走到近前，阴冷的目光扫过地上那点可怜的“保护费”，
又看了看吓得瑟瑟发抖的那家人，最后落在老烟枪身上。
“规矩，就是规矩。”
独狼声音不高，却带着一股不容置疑的狠厉，
“坏了规矩，以后我还怎么管这么多人？
今天你保他们，明天是不是谁都可以不交钱了？”
他顿了顿，嘴角扯起一个残忍的弧度：
“不过，看在你的面子上，我可以给他们另一个选择。”
他指向镇子西面那片被浓雾笼罩、被称为“腐烂沼泽”的区域：
“听说沼泽边缘最近出现了一种会发光的蘑菇，味道不错，能量也足。
让他们去采十斤回来，这个月的保护费，就免了。”
腐烂沼泽！
那里是锈水镇公认的禁区之一！
终年弥漫着带有微弱毒性和致幻效果的彩色迷雾，里面不仅潜伏着各种变异的毒虫猛兽，据说还有能活动的、吞噬活物的诡异藤蔓！
进去的人，十有八九回不来！
那一家人的脸色瞬间变得惨白。
老烟枪眉头紧锁：“独狼，你这是让他们去送死！”
“路，我给了。选不选，在他们。”
独狼冷漠地转身，带着手下离开，留下一句冰冷的话，
“要么现在交钱，要么去采蘑菇，要么……按规矩办。老烟枪，你最好别再多事。”
疤脸等人得意地看了老烟枪和那家人一眼，也跟着扬长而去。
广场上，只剩下绝望的一家人和沉默的老烟枪，以及周围麻木或同情的目光。
“谢……谢谢老烟哥……”
中年男人颤声道谢，但脸上毫无血色。
老烟枪看着西面那片不详的迷雾，独眼中闪过一丝忧虑。
他最近感觉那片沼泽有些不对劲，迷雾似乎比以前更浓了，
偶尔还能听到一些奇怪的、像是什么东西在泥沼中拖行的声音。
“回去吧。”
老烟枪叹了口气，挥挥手，
“蘑菇……别去了。我想办法帮你们凑凑源晶。”
他转身，佝偻着背，缓缓消失在泥泞的街道尽头。
锈水镇，依旧在血腥与压迫的“秩序”下运转着。
这里的人，为了活下去，早已习惯了在泥潭中挣扎。
他们不知道什么七阶，不知道什么东星网络，
更不知道远方已经有人类强者能斩杀那种如同神魔般的怪物。
他们的世界，很小，很暗，也很残酷。
而在那片被独狼指定为“采蘑菇”之地的腐烂沼泽深处，
那颗散发着微弱土黄色光芒的晶体，周围的扭曲藤蔓正缓缓收紧，
将一具刚刚被拖入泥潭的、穿着血狼帮服饰的丧尸，勒得粉碎，
其残存的能量被晶体悄然吸收。
沼泽的迷雾，似乎又浓郁了一丝。