陈怀安护着朱祁镇，试图在瓦剌骑兵的围追堵截中杀出一条血路，情况已危急到了极点。
朱祁镇那身显眼的明黄服饰和精致的盔甲，就像黑夜中的火把，吸引着所有瓦剌骑兵疯狂扑来。
箭矢不断从他们身边呼啸而过，护卫的将士接连倒下。
王振不会骑马，被一名忠心的侍卫夹在马上，颠簸得七荤八素，脸色惨白。
但他浑浊的眼睛却死死盯着陷入重围、惊慌失措的年轻皇帝，又看了看那些如同闻到血腥味的狼群般扑来的瓦剌人。
突然，一个念头在这个平日里只会揣摩圣意的大太监心中闪过。
他看了看皇帝，又看了看自己身上的绯色蟒袍，眼中闪过一丝决绝。
“停…停一下！”王振用尖利的嗓音嘶吼着，几乎是从马背上滚了下来，踉跄着冲到朱祁镇的马前。
“王伴伴，你…”朱祁镇又急又疑。
王振却不答话，几乎是粗暴地开始解朱祁镇盔甲上的束带，声音因为恐惧和急切而颤抖，却又带着一种前所未有的坚定：
“陛下！奴婢逾越了！快！把这身盔甲和外袍脱下来给咱家！快啊！”
朱祁镇愣住了，陈怀安也一时没反应过来。
“快啊！”王振几乎是吼出来的，老眼里迸发出最后的光彩：
“您穿着这个，咱们谁都跑不了！换上普通军士的衣服，跟着陈将军走！”
“咱家…咱家穿着您的盔甲，带一队人往另一边跑！引开他们！”
一瞬间，朱祁镇明白了王振要做什么。这个他从小依赖、有时也觉得他烦人的老太监，此刻竟要替他赴死！
“不…不行！”朱祁镇下意识地拒绝，声音带着哭腔。
“陛下！”王振猛地跪倒在泥地里，重重磕了一个头，抬起头时，已是泪流满面，却语气决绝：
“老奴伺候了陛下一辈子，没办成几件让陛下省心的大事，净给您添乱了…”
“这回…就让老奴…最后为您办成一件事吧！求您了！再耽搁就真的来不及了！大明可以没有奴婢王振，不能没有陛下您啊！”
陈怀安也被这突如其来的变故震惊了，但他瞬间就明白了这是唯一可能让皇帝生还的机会。
他牙关一咬，沉声道：“陛下，王公公…忠义！当断则断！”
朱祁镇看着跪在泥泞中、涕泪交加却眼神决绝的老太监，又看了看周围越来越近的瓦剌骑兵。
恐惧和一种难以言喻的酸楚冲击着他的心灵。他颤抖着，开始解下自己那身象征皇权的盔甲。
王振迅速脱下自己的蟒袍，手脚麻利，或许是他这辈子最快最利索的一次和朱祁镇交换了衣物。
穿上那身明黄盔甲的王振，显得异常滑稽，却又悲壮无比。
“你们几个！”王振指向旁边几个同样带伤的侍卫，尖声道，“跟咱家走！往东边跑！大声喊，保护皇上！”
那几个侍卫瞬间明白了自己的命运，他们没有犹豫，重重点头：“誓死护卫陛下！”他们喊出的陛下，此刻指的是穿上明黄盔甲的王振。
王振最后深深看了一眼已经换上普通军士服饰、脸上沾满污泥的朱祁镇，眼神复杂，有眷恋，有释然，最终化为一片决绝。
他被人扶上一匹战马，朝着东边方向，用尽平生力气大喊：“朕在此！护驾！快护驾！”
一部分瓦剌骑兵果然被那显眼的明黄盔甲和呼喊声吸引，如同潮水般呼啦啦地追了过去。
朱祁镇眼睁睁看着那个穿着自己盔甲的、佝偻而滑稽的身影。
在一小队忠勇侍卫的簇拥下，义无反顾地冲向死亡，泪水瞬间模糊了他的视线。
他第一次如此清晰地感受到“牺牲”二字的重量。
“走！”陈怀安低吼一声，拉着几乎失神的朱祁镇，趁着这个空隙，猛地扎进旁边一片枯黄的芦苇荡和乱石堆中，拼命向深处隐藏而去。
他们刚藏好不久，就听到东边远处传来了更加激烈的喊杀声、怒骂声，以及王振那尖利的、最后的一声“陛下万岁！”……
然后，一切归于沉寂，只有瓦剌人得意的呼啸声隐约传来。
朱祁镇死死咬着嘴唇，指甲抠进了泥地里，身体剧烈地颤抖着，泪水混合着污泥滑落。
那个他依赖过的老太监，用最惨烈的方式，给他上了帝王生涯中最刻骨铭心的一课。
陈怀安捂着他的嘴，示意他绝对不要出声。
两人蜷缩在冰冷的乱石杂草中，听着外面瓦剌骑兵来回奔驰搜索的声音，心如鼓擂。
他们能躲多久？瓦剌人迟早会进行地毯式搜索。
听着逐渐逼近的搜索马蹄声，陈怀安知道不能再待下去了。
他强忍着臂膀上箭伤的剧痛，压低声音对身边仍在发抖的朱祁镇道：
“陛下，此地不宜久留，瓦剌人很快会搜过来。我们必须往更深、更难走的地方去。”
朱祁镇抬起头，脸上混着泥浆、泪水和血污。
原本的惊恐和悲伤在王振惨烈的牺牲刺激下，竟渐渐被一种极度的耻辱和不甘取代。
他猛地用手背擦了一把脸，眼神里透出一股近乎凶狠的光，那是绝境中被打出来的、属于朱家子孙的最后一点血性。
“朕知道。”他的声音沙哑，却不再颤抖，“朕也是从小习武的，不是手无缚鸡之力的废物！走！”
他反过来搀扶着陈怀安。
两人趁着瓦剌主力还在劫掠明军溃兵和打扫战场，猫着腰，沿着乱石和枯草的掩护，向着野狐岭更深、更偏僻的山区拼命逃去。
最初的逃亡全靠一股气支撑。但很快，残酷的现实就压得他们喘不过气。
他们已经一天一夜滴水未进，粒米未沾。
朱祁镇娇生惯养的肠胃开始灼烧般疼痛，嘴唇干裂起皮，喉咙里像是塞了一把沙子，每一次呼吸都带着血腥味。
陈怀安情况稍好，但失血和疲惫同样让他头晕眼花。
他们试图寻找水源，但初春的北方山区，溪流大多干涸或只是浅浅一层泥浆水。
好不容易找到一处小水洼，水却浑浊不堪，带着一股浓郁的牲口粪便味。朱祁镇看着水洼，胃里一阵翻腾。
“陛下，必须喝。”陈怀安声音干涩，率先趴下去，用手拂开表面的浮沫和虫子，勉强喝了几口，那味道让他几乎呕吐。
朱祁镇闭上眼睛，学着样子趴下去，泥水入口的瞬间，那股土腥和腐味让他剧烈咳嗽起来，但他强迫自己咽下去几口——活下去，比什么都重要。
塞外的夜晚，气温骤降。他们身上单薄的、沾满泥水的衣物根本无法御寒。
寒风像刀子一样刮过皮肤，冻得他们牙齿咯咯作响，只能紧紧靠在一起，蜷缩在岩石背风处瑟瑟发抖。
陈怀安的箭伤因为没有及时处理，开始红肿发烫，每一次动作都牵扯着剧痛，额头滚烫，显然是感染发烧了。
朱祁镇撕下自己里衣相对干净的布条，笨拙地替他重新包扎，看着对方因痛苦而扭曲的脸，心中充满了无力感。
没有地图，没有指南针，只能凭着感觉往认为安全的方向走。
脚下是硌脚的乱石、带刺的枯枝和容易陷进去的松软沙地。
朱祁镇的龙靴早已破烂不堪，脚底磨出了血泡，每走一步都钻心地疼。
他从未吃过这样的苦，有好几次几乎要瘫倒在地。
但看着身边发着高烧却依旧强撑着的陈怀安，想到王振最后的眼神，他咬着牙，掰下一根粗树枝当拐杖，一瘸一拐地继续前进。
饥饿感无时无刻不在折磨着他们。朱祁镇甚至开始出现幻觉，看到石头都像是馒头。
陈怀安强打精神，试图寻找一切可能果腹的东西。他挖开冻土，寻找草根，嚼起来又苦又涩，难以下咽。
他抓到一只缓慢爬行的甲虫，毫不犹豫地塞进嘴里，嚼得嘎嘣作响，然后对朱祁镇说：
“陛下，闭眼，想象这是御膳房的酥点。”朱祁镇看着他，胃里一阵翻腾，最终摇了摇头，他做不到。
后来，陈怀安甚至找到了一窝刚出生不久、眼睛还没睁开的小耗子…这一次，他没问朱祁镇，自己闭上眼睛吞了下去，只为保持一点点体力。
第三天夜里，陈怀安的高烧更重了，意识开始模糊，浑身烫得吓人。
朱祁镇将他拖到一个浅浅的山洞里，用尽最后力气收集了一些枯草盖在他身上御寒。
看着这个忠心耿耿护卫自己、此刻生命垂危的汉子，再想想自己的处境，朱祁镇靠在冰冷的石壁上，第一次感到了彻头彻尾的、冰冷的绝望。
“父皇…爷爷…太爷爷…我…”他喃喃自语，泪水再次滑落，却很快被寒风吹干。
就在朱祁镇几乎要被冻饿和绝望吞噬时，远处传来了死亡威胁！