洪武三十年·冬·应天
腊月的寒风，卷着细碎的冰粒，抽打着紫禁城肃杀的宫墙。
乾清宫东暖阁内，地龙烧得滚烫，却驱不散一股深入骨髓的阴冷。
朱元璋裹着厚重的明黄棉袍，伏在巨大的紫檀木御案前，批阅着永远也看不完的奏疏。
他的手依旧沉稳，朱批落下，字字如刀，但动作间已带上了难以掩饰的迟滞。
头发几乎全白，稀疏地贴在头皮上，脸上深刻的皱纹如同刀劈斧凿，眼窝深陷。
唯有那双眼睛，浑浊却依旧燃烧着冰冷的火焰，死死盯着奏疏上的每一个字。
陈兴侍立在下首，脸上依旧是精心描绘的“疲惫”与几缕“霜色”。
目光却敏锐地捕捉到了老皇帝身上散发出的、浓得化不开的疲惫与一种…难以言喻的焦躁。
标哥的身体，这个冬天格外不好。前几日偶感风寒，竟至卧床不起，咳喘不止，连参汤都难以下咽。
太医院的脉案一日比一日沉重，东宫弥漫的死寂气息，仿佛预兆着什么。
“咳咳…咳咳咳…” 朱元璋又是一阵撕心裂肺的咳嗽，比往日更甚，佝偻的背脊剧烈起伏着。
仿佛要将五脏六腑都咳出来。老太监王景弘慌忙递上参汤。
朱元璋烦躁地推开，喘息着，布满血丝的眼睛死死盯着案头一份无关紧要的请安折子，朱笔悬在半空，久久未能落下。
陈兴的心一点点沉下去。他知道，老朱头的心，早已不在这些奏疏上。
他在害怕，在用这无休止的批阅，对抗着内心那巨大的、即将吞噬一切的恐惧。
退出殿门的刹那，陈兴瞥见老皇帝那瞬间垮塌下来的肩膀，
和眼中一闪而过的、深不见底的恐慌。他在怕。怕得像个孩子。
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是夜，风雪更急。陈兴在府中辗转难眠，心中那股不祥的预感越来越重。
突然，一阵急促得如同催命符般的拍门声撕裂了寒夜的寂静！
“爵爷！爵爷！快！快进宫！太子…太子殿下…不好了！” 东宫内侍总管的声音带着哭腔，在门外嘶喊。
陈兴猛地从床上弹起，心脏如同被重锤击中！
他胡乱套上官袍，连伪装都顾不上细致，抓起马鞭就冲出门外。
寒风裹着雪片如同刀子割在脸上，他却浑然不觉，只催马朝着那一片死寂中透出混乱的东宫狂奔！
东宫内外，灯火通明，却弥漫着令人窒息的绝望。
宫女太监跪了一地，压抑的啜泣声此起彼伏。空气中浓重的药味也掩盖不住一股生命衰朽的气息。
陈兴冲进寝殿，眼前的景象让他如坠冰窟！
太子朱标静静地躺在宽大的龙榻上，身上盖着明黄的锦被。
他双目紧闭，脸色是一种近乎透明的灰败，嘴唇微微张着，仿佛还有未尽的话语。
曾经温润儒雅的面容，此刻只剩下嶙峋的轮廓和深陷的眼窝。
太医们跪在榻前，面如死灰，额头紧紧贴着冰冷的地砖，身体筛糠般颤抖。
朱元璋，就坐在床沿。
他不再是那个叱咤风云的洪武大帝。他佝偻着背，像一尊瞬间被抽干了所有生气的泥塑。
他的一只手，紧紧握着朱标那只枯瘦、冰凉的手腕，力道大得指节都泛了白。
另一只手，无意识地搭在腰间，那里空空如也——他连佩刀都忘了带。
他低着头，花白稀疏的头发垂下来，遮住了大半张脸。
只有那微微颤抖的肩膀，和从喉咙深处发出的、如同破旧风箱般沉重而压抑的喘息，证明他还活着。
整个寝殿，死一般的寂静。只有烛火燃烧的噼啪声，和朱元璋那令人心碎的喘息。
陈兴扑通一声跪倒在地，巨大的悲伤和无力感瞬间攫住了他。
终究…还是没能改变！标哥，这位仁厚宽和、给了他信任与庇护的储君，终究还是没能熬过洪武三十年的寒冬！
多活的这五年，与其说是恩赐，不如说是对朱元璋更深的折磨！
他看着老皇帝那瞬间苍老了十岁的背影，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“陛…陛下…” 陈兴的声音干涩发紧，带着哭腔。
朱元璋仿佛没有听见。他依旧维持着那个姿势，一动不动。时间仿佛凝固了。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是一万年。
朱元璋的身体猛地一颤！他像是被一股巨大的力量从沉沦中强行拽出，缓缓地、极其艰难地抬起了头。
那张脸…陈兴只看了一眼，就永生难忘！
沟壑纵横的脸上，泪水早已纵横交错，混着鼻涕，糊满了皱纹。
那双浑浊的眼睛，此刻布满了蛛网般的血丝，红得骇人！
里面没有帝王的威严，没有帝王的暴戾。
只剩下一种…被彻底掏空的、茫然无措的、如同失去幼崽的野兽般的巨大痛苦和绝望！
他的目光，死死地、死死地钉在朱标灰败的脸上。
嘴唇剧烈地哆嗦着，似乎想说什么，却发不出任何声音。
陈兴顾不得朱元璋答应，冲进殿内，没有行礼，立刻扑到榻前。
他伸出三指，搭上朱标枯瘦如柴的手腕。指下脉象沉微欲绝，细若游丝，散乱无序！
再观其面色、唇色、气息…陈兴的心瞬间沉到了谷底！油尽灯枯！
五脏六腑之气皆已衰竭殆尽！这已非药石所能及，是真正的天命已至！
一股巨大的无力感和悲伤瞬间攫住了陈兴。
他精通医理，更身负“神力”，可面对这生命本源的自然枯竭，他纵有通天手段，也无力回天！
他能做的，只是尽力减轻标哥最后的痛苦。
“取针来！参汤！快！” 陈兴低喝一声，声音带着不容置疑的权威。
他迅速解开朱标的衣襟，露出瘦骨嶙峋的胸膛。金针入手，快如闪电！
认穴之准，下针之稳，远超殿内所有太医！
几根金针深深刺入心脉、肺腑周边的要穴，辅以他指尖悄然渡入的、一丝丝温润却无法弥补本源的生命能量。
十多年来神力已经可以外放，强行刺激着那即将熄灭的生命之火。
同时，他亲自接过宫女颤抖着递来的参汤，用特制的细管，极其小心地、一点点地润入朱标干裂的嘴唇。
动作轻柔，眼神专注，仿佛在呵护世间最珍贵的瓷器。
时间一点点流逝。殿内落针可闻，只有烛火燃烧的噼啪声和陈兴沉稳的呼吸声。
所有人的目光都聚焦在陈兴和他手下那具仿佛随时会消散的生命上。
终于，朱标灰败的脸上似乎有了一丝极其微弱的红晕，回光返照的假象。
紧蹙的眉头微微舒展，呼吸似乎也平稳了一瞬。跪着的太医们眼中燃起一丝微弱的希望！
然而，陈兴的心却沉得更深了。这不过是强行催发的最后一点残火，如同风中烛泪，转瞬即逝！
他清晰地感觉到，那丝微弱的气息，正在不可挽回地消散。
朱元璋双浑浊而布满血丝的眼睛，就死死地、带着最后一丝疯狂希冀地钉在陈兴身上：
“怎么样？！陈兴！标儿…标儿他…是不是好了？！是不是？！”
他的声音嘶哑，带着浓重的凤阳口音和一种孩童般的急切。
陈兴缓缓收回金针，抬起头，迎向朱元璋那充满血丝、饱含巨大期望的目光。
他张了张嘴，喉咙干涩发紧，最终，在朱元璋那如同实质般的目光逼视下，他极其缓慢地、沉重地…摇了摇头。
突然！
“标儿——！”
一声不似人声的、如同受伤孤狼濒死哀嚎般的嘶吼，猛地从朱元璋喉咙深处爆发出来！
那声音凄厉、绝望、充满了难以置信的惊惶和撕心裂肺的痛楚！
瞬间穿透了厚重的宫殿，震得梁柱上的灰尘簌簌落下！
“标儿！你起来！你看看咱！你看看爹啊——！”
朱元璋猛地扑到朱标身上，用那双曾经挥舞千军万马、沾满鲜血的粗糙大手。
疯狂地摇晃着儿子早已冰冷的肩膀！动作癫狂而绝望，仿佛要将儿子从沉睡中摇醒！
“你起来！咱命令你起来！你是太子！是大明的储君！你怎么能…怎么能撇下咱…”
“撇下这江山…就这么…就这么走了啊——！”
他嘶吼着，每一个字都像是从肺腑深处、从灵魂最痛的地方硬生生剜出来的，带着血淋淋的肉！
泪水如同决堤的洪水，汹涌而下，砸在朱标冰冷的脸颊和明黄的锦被上。
“咱答应过你母后…要护着你…要看着你…看着你登基…看着你开创太平盛世…咱答应过她的啊！“
“标儿！你让咱…让咱怎么跟你母后交代啊——！” 他哭嚎着，声音嘶哑破碎，充满了无法承受的愧疚和痛苦。
提到马皇后，那巨大的悲伤如同找到了宣泄口，彻底冲垮了这位铁血帝王最后一丝强撑的堤坝。
他不再摇晃，而是猛地俯下身，用额头死死抵着朱标冰冷的额头。
身体剧烈地抽搐着，发出如同野兽濒死般的呜咽。
那呜咽声低沉、压抑、充满了无边无际的绝望，比刚才的嘶吼更令人心碎。
“你走了…以后谁知道咱是朱重八啊…以后…以后咱再也不是重八啊——！”
他重复着当年马皇后逝去时那绝望的哭喊，声音里是无尽的茫然和孤寂。
失去了相濡以沫的妻子，如今又失去了寄予厚望、亲手培养的继承人。
这个曾经从乞丐堆里爬出来、打下万里江山的男人。
此刻被彻底打回了原形——一个一无所有、痛失至亲、孤独无助的老人！