民国二十六年十一月一日。黎明前的寒意浸入骨髓，三十六师残部在昆山城东五里外的一片丘陵地带停止了转进。队伍沉默地潜伏在枯草与灌木丛中，官兵们裹着满是泥污的军装，呵出的白气瞬间消散在灰蒙蒙的晨雾里。连续数日的血战、渡江、阻击，已将每个人的体力与精力消耗到了极限，但此刻，一种比疲惫更沉重的东西压在心头——对前方昆山城未知命运的忧虑。
临时师部设在一个废弃的砖窑里，阴暗潮湿。宋希濂盯着地图上近在咫尺的昆山城轮廓，眉头紧锁。派出的侦察兵已陆续返回，带回的消息却互相矛盾，令人不安。
“师座，东门和南门外发现大量杂乱脚印和丢弃的物资，像是溃兵留下的，但城门紧闭，城头旗帜不明，有零星枪声，不像是大规模战斗。”侦察连长赵虎压低声音报告。
“城西方向有烟柱，像是火烧的痕迹，能听到马达声，可能是鬼子的车辆。”另一名侦察兵补充。
“有没有抓到‘舌头’？或者联系上城里的守军？”参谋长周明远急切地问。
赵虎摇头：“我们摸到城墙根下，用暗号喊话，里面没反应。倒是碰见几个从城里逃出来的百姓，说……说城里的官老爷和当兵的，好像……好像跑了一大半，现在乱得很，有人想守，有人想降，还有地痞流氓趁火打劫……”
作战参谋李慕华分析道：“综合来看，昆山可能已处于半失控状态。即便尚有部分守军，也指挥混乱，难以依托。日军若已抵近，攻城只在旦夕之间。”
宋希濂的心沉了下去。昆山，这本应是撤退路上第一个可以依托的据点，如今却成了一团迷雾，甚至可能是一个陷阱。进城，风险巨大；绕城而过，部队疲惫，伤员需要安置，而且昆山卡在通往苏州的要道上，若不弄清敌情，盲目西进，很可能与日军主力撞个正着。
“不能贸然进城，也不能久留此地。”宋希濂决断道，“赵虎，你带侦察连精锐，化妆成溃兵或百姓，想办法混进城，摸清三点：一、城内到底还有多少守军，谁在指挥？二、日军具体到了什么位置？三、城里有没有可靠的落脚点和物资补给点？中午之前，必须带回确切消息！”
“是！”赵虎领命，转身消失在窑洞外的雾气中。
宋希濂又对周、李二人说：“命令部队，就地隐蔽休整，抓紧时间吃饭、处理伤口。同时，向东西南三个方向放出警戒哨，扩大警戒范围。工兵连，在后方那条干涸的河床构筑简易阻击阵地，以防万一。”
【叮！检测到宿主面临情报迷雾并采取谨慎侦查措施，“绝地求生”任务执行度提升至50%。触发临时任务：“昆山谍影”。】
【任务要求：12小时内，成功获取昆山城内准确敌情，并做出正确决策（进城\/绕行），确保师主力安全。】
【任务奖励：积分200，000点，“城区巷战要诀”手册x1。特殊奖励：若成功在城内建立临时补给点，获得“隐蔽物资仓库”坐标x1（小型，内含部分药品粮食）。】
系统的任务明确了当前的核心挑战。
部队得到休整命令，官兵们终于能稍微放松紧绷的神经。后勤人员分发着所剩无几的干粮和干净的饮水。医护兵穿梭在人群中，为伤员更换绷带，处理伤口。林晓梅带着师部医疗队的几个人，在一个相对背风的土坡下设立了临时救护点，救治重伤员。药品奇缺，只能用盐水清洗伤口，用最简单的磺胺粉对抗感染，看着伤员因疼痛而扭曲的脸，医护人员心如刀绞。
宋希濂巡视着部队，看着士兵们疲惫却依然保持着基本纪律的模样，心中稍慰。他沟通系统，查看积分和物资情况。连日消耗，积分仍有三百万左右，但部队急需补充弹药、药品和食物。
“系统，进行五次低级抽奖，目标基础物资。”
【叮！消耗50，000积分，抽奖完成！获得：7.92mm步枪弹x300，0000发，木柄手榴弹x3，000枚，压缩干粮x20，000份，军用帐篷x100顶，急救绷带x5，000卷。】
微薄的补充，但聊胜于无。宋希濂指示后勤部门，将这些物资“合理化”为“先前隐蔽运输队终于抵达”，悄悄分发下去，暂时稳定了军心。他特别叮嘱，给侦察连和即将可能执行任务的部队配发双份干粮和弹药。
与此同时，化妆成溃兵的侦察连长赵虎和几名精锐老兵，已经混入了逃难的人流，接近了昆山东门。城门果然只开了一条缝，有士兵紧张地把守，盘查严格。城头上，依稀可见几个士兵的身影，但军容不整，旗帜也歪斜着。
赵虎注意到城墙根下有排水沟可以攀爬，决定兵分两路，一路尝试从排水沟潜入，另一路在城外接应。他和两名身手最好的士兵，利用晨雾和废墟的掩护，悄无声息地滑下排水沟，忍受着恶臭，匍匐前进，最终从一个破损的栅栏口钻进了城内。
城内的景象比想象中更混乱。街道上散落着垃圾和丢弃的财物，一些店铺被砸开，空无一人。偶尔有零星的枪声和哭喊声从远处传来。他们避开主干道，穿行在小巷中，试图寻找守军指挥部或观察日军动向。
在一个街角，他们意外地撞见了一小股正在抢劫的兵痞。
“妈的，当兵的抢老百姓，算什么玩意儿！”一名侦察兵忍不住低骂。
“别节外生枝！”赵虎按住他。但对方已经发现了他们。
“站住！哪部分的？”几个兵痞端着枪围了上来，眼神不善。
赵虎灵机一动，装作惊慌失措的样子：“长……长官，我们是87师的，打散了，想找队伍……”
“87师？”为首的兵痞打量着他，“哼，现在城里哪还有什么像样的队伍！警备团跑了一半，剩下的和我们一样，各自找食儿！识相的，把身上的东西留下，滚蛋！”
赵虎一边假装掏东西，一边给同伴使眼色。突然发难！几人配合默契，瞬间将这几个兵痞制服，缴了械。
“说！城里现在谁做主？鬼子到哪了？”赵虎用匕首抵住那兵痞的脖子，厉声问。
兵痞吓得魂飞魄散：“好……好汉饶命！城里……城里现在没个准头！王县长昨天就坐汽车跑了！警备团张团长说要守，但下面人不听调遣……鬼子……鬼子先头部队听说已经到了城西十里铺，大部队还在后面……”
获取了关键信息，赵虎将其打晕捆好，迅速撤离。他们又冒险靠近西门方向，果然听到了清晰的日军坦克引擎声和密集的枪声。昆山，已危在旦夕。
中午时分，赵虎小队安全返回砖窑师部，带回了确切情报。
“师座，昆山不可留！守军瓦解，日军即刻兵临城下！我们必须立刻绕城南下，经正仪、唯亭，迂回前往苏州！”赵虎肯定地汇报。
情况明朗，宋希濂不再犹豫。“命令部队，立即集合，准备出发！目标，正仪镇！”
然而，就在部队即将开拔之际，一匹快马冲破雾气，直奔师部而来。骑手是一名穿着灰色中山装、戴着眼镜的中年人，自称是昆山地方维持会的代表（实为地下党联络员）。
“宋师长！且慢！”来人下马，气喘吁吁，“鄙人受城中士绅所托，冒死前来！得知贵部在此，城中尚有部分爱国官兵和百姓，不愿降敌，愿助贵部一臂之力！”
宋希濂警惕地看着他：“如何相助？”
“城西粮库，尚有部分存粮和少量武器弹药，守库官兵愿交给贵部！此外，我们知道一条隐秘小路，可绕过日军先头部队，直通正仪！只求贵部能带走一些愿意撤离的百姓和学生！”来人言辞恳切。
这突如其来的“援手”，是陷阱还是真心？宋希濂迅速权衡。粮食和路线确实诱人，但风险极大。
李慕华低声道：“师座，小心有诈。”
宋希濂沉吟片刻，对来人说：“粮食弹药，我可派人去取。百姓学生，我部尽力携带。但路线，需由我部侦察兵确认安全后，方可使用。若阁下所言属实，宋某感激不尽！若存心欺诈……”他眼中寒光一闪，没有说下去。
来人坦然道：“绝无虚言！粮库位置和路线图在此！请宋师长速决！”
宋希濂最终决定冒险一试。他派出一支精干分队，由赵虎带领，跟随那中年人前往粮库。同时，主力部队做好战斗准备，随时应变。
一小时后，赵虎分队安全返回，带来了几十担粮食、几箱子弹和一批自愿跟随撤离的年轻学生和百姓。那条隐秘小路也经侦察确认，暂时安全。
“多谢义士！”宋希濂对那中年人拱手，“此情宋某铭记！他日若有机会，定当报答！”
部队迅速行动，带着宝贵的补给和新的追随者，悄然离开昆山城东，拐入那条荒草丛生的隐秘小路，向着正仪方向疾行。身后，昆山城方向传来了密集的炮声——日军开始攻城了。
站在高处，回望了一眼陷入战火的昆山，宋希濂心情复杂。这座城池终究未能成为庇护所，但这次冒险，却为这支疲惫之师带来了一线生机和宝贵的给养。前路依旧漫长，但希望，似乎又多了一分。
十一月一日，在昆山城外的犹豫、侦察、冒险决断和悄然转移中度过。三十六师再次凭借谨慎与果断，避开了又一个陷阱，继续在溃退的洪流中，挣扎着向生的方向前行。