玄冰学院连绵的冰峰被远远甩在身后，连绵的丘陵取代了刺骨的冰原，苍翠的林海在暮色中起伏如涛。
空气里不再是单一的寒冽，混杂了泥土的腥气、草木的清香，以及远方飘来、略带着烟火气的暖风。
四人的脚步轻快了许多。
石坚感受着脚下坚实土地的脉动，新生的力量在摹纹二阶的源海中奔涌，每一步都踏得沉稳有力。
他偶尔挥拳，带起沉闷的破空声，土黄色的光晕在拳峰流转。
柒月安静地跟在林枫身侧，脸上带着一丝浅笑，目光偶尔掠过前方红莲那抹赤红的背影，琉璃般的眸子映着晚霞，深不见底。
林枫依旧沉默，灰布包裹的剑鞘在背后随着步伐轻晃，颈侧的蓝金印记在暮光下流淌着内敛的光泽。
他的目光习惯性地扫视着四周，警惕着山林间可能潜伏的危险，但紧绷的嘴角线条，在伙伴们轻松的氛围里，也悄然柔和了几分。
红莲走在最前，晚霞般的长发被山风扬起。
她深深吸了一口混杂着草木与自由气息的空气，摹纹六阶的圆融气息自然流转，将跋涉的疲惫驱散。
看着眼前开阔的天地，再回想玄冰学院那被冰峰环绕的“庇护所”，一种似曾相识脱离感萦绕在脑海中。
夜幕缓缓笼罩四野，他们在一处背风的山坳里扎营。
篝火很快噼啪作响地燃烧起来，橘红色的火焰跳跃着，驱散了林间的寒意和黑暗，将四人年轻的脸庞映得温暖而生动。干粮在火上烤得微焦，散发出诱人的香气。
火光跳跃，映照着红莲赤金的瞳孔，那里面似乎有遥远的影像在闪动。
她拨弄着一根燃烧的树枝，火星萤火虫般四散飞溅。
沉默片刻，她清冽的声音打破了篝火旁温馨的宁静，带着一丝不易察觉的悠远和怅惘：
“你们想听听我的家乡故事吗？”
林枫、石坚、柒月的目光都投向她，篝火的光芒在他们眼中跃动。
“熔火帝国…在北域极南，靠近源律之海边缘。”
她的目光仿佛穿透了跳跃的火焰，看到了遥远的故乡。
“那里没有玄冰的寒冷，大地是滚烫的暗红色，流淌着永不熄灭的岩浆河。天空总是被硫磺烟云和火焰的光芒染成赤金色，昼夜不分。”
“神凰族…是帝国的皇族。”红莲的声音低沉了些许。
“供奉着神遗留的武器——‘星瞳’。传说那是能焚灭星辰、重定乾坤的圣物，是整个帝国信仰的核心。皇族血脉，天生与火焰亲和，拥有涅盘之力。”
她伸出手指，一缕纯净的赤金火焰在指尖无声跳动，温顺而强大，映亮了她沉静的侧脸。
“神凰族的宫殿，建在岩浆海上空巨大的黑曜石岛屿上，名为焚天宫。宫殿本身就像一只振翅欲飞的神凰，通体由赤焰琉璃和太阳精金铸就，日夜流淌着永不熄灭的火焰。远远望去，辉煌得刺眼。”
她的语气听不出多少自豪，反而带着一种淡淡的疏离。
“但是…”红莲指尖的火焰骤然熄灭，她将树枝投入篝火，溅起一片火星。
“那辉煌的宫殿，对我来说，更像一个巨大而华丽的鸟笼。”
她的声音里染上了一丝压抑的疲惫和无奈。
“皇族的血脉，是荣耀，更是枷锁。从出生起，我的命运就被规划好了。修炼指定的功法，学习繁复到令人窒息的宫廷礼仪，一言一行都要符合‘神凰后裔’的威仪。不能有自己的喜怒哀乐，不能有超出界限的梦想，甚至…连选择自己未来的权力都没有。”
篝火的光芒在她眼中跳跃，映出深藏的苦涩。
“我们存在的意义，似乎就是为了侍奉星瞳，维系皇族的荣光，以及…在必要的时候，成为帝国联姻或者交易的…筹码。”
她的指尖无意识地捻着衣角，仿佛那华美的宫装还束缚在身上。
“我就像一只被精心喂养、打扮华丽的金丝雀，关在那个用火焰和权力铸就的笼子里。每天看到的，只有宫殿上方那片被烟云和火焰扭曲的天空。而我，不知道何时又会被发现并带回去继续做金丝雀。”
林枫沉默地听着，篝火在他沉静的瞳孔里燃烧，按在膝上的手微微收紧。颈侧的蓝金印记传来一丝微弱的冰凉悸动。
柒月温婉地注视着红莲，火光在她翠绿的眸子里跳跃，看不清情绪。
“所以…你逃出来了？”柒月忍不住问道，声音带着一丝敬佩。
“嗯。”红莲轻轻点头，瞳孔中闪过一丝火焰般的决绝。
“我不甘心。不甘心自己的命运被他人掌控，不甘心一辈子做那笼中供人观赏的鸟儿。所以，我和家族做了一个赌约，不管他们同不同意，就算燃烧本源血脉，我也要强行冲破禁制…然后，我一路向东逃亡，直到…遇到了你们。”
她的目光扫过林枫、石坚、柒月，最后落在跳跃的篝火上，带着一丝暖意。
“那…他们还在找你吗？”柒月担忧的声音响起。
红莲嘴角勾起一抹苦涩的弧度，瞳孔望向篝火上方缀满星辰的夜空。那星空辽阔无垠，是在焚天宫永远无法看到的景象。
“血脉的感应带着无形的锁链。只要我还活着，只要我还在使用神凰的力量，他们总能找到一丝痕迹。”她的声音很轻，仿佛怕惊扰了什么。
“我不知道哪一天，哪一刻，就会有帝国的赤翎卫突然出现，将我重新拖回那座火焰牢笼，去履行那些我深恶痛绝的‘责任’。”
篝火燃烧着，发出噼啪的轻响。夜风吹过林梢，带来阵阵凉意和远处不知名夜枭的啼鸣。
火光将红莲的身影拉长，投在身后的岩壁上，微微晃动，带着一种无言的孤寂。
林枫看着跳跃的火焰，许久，低沉的声音在篝火旁响起，带着一种磐石般的沉静力量：
“笼子，关不住真正涅盘的凤凰。”
他的目光抬起，越过篝火，落在红莲身上，颈侧的蓝金印记在火光下流淌着内敛的锋芒。
“飞吧。飞得足够高，足够远。让那些锁链，再也追不上你的翅膀。”
红莲微微一怔，瞳孔对上林枫沉静的眼眸。篝火的光芒在两人之间跳跃。那简单的话语，却像一块投入心湖的石子，荡开了层层涟漪，驱散了些许阴霾。
石坚用力点头，瓮声瓮气地说：“对！红莲！俺们一起！谁敢来抓你，俺第一个用拳头招呼！”
柒月声音也轻轻响起：“前路虽险，但同伴在侧，不必太过忧虑。”
红莲看着伙伴们真诚而坚定的目光，心头那沉甸甸的枷锁感似乎松动了一分。
她深吸了一口带着松脂清香的夜风，眼神重新燃起火焰般的斗志，嘴角勾起一抹释然的弧度。
“嗯！”她用力点头，仿佛要将那份忧虑甩开，“说得对！现在，自由在我脚下！管他什么帝国，什么追兵！先闯了净天国再说！”
篝火燃烧得更旺了，橘红色的火焰舔舐着夜空，映照着四张年轻而充满希望的脸庞。
林间的风，带着自由的气息，吹向遥远的、剑器争鸣的东方。