南宫炎烈抱着赵明珠，鼻尖萦绕着她身上的馨香，过了好一会儿才回过神——这里还是浴房，水汽未散，她身上只裹着单薄的浴衣。他连忙松开手，耳根泛红，有些局促地说：“我、我得先出去了，你快把衣服穿好，别着凉。”
赵明珠却拉住他的手，眼神里带着几分不安，轻声问：“炎烈，你刚才说会对我负责，那你……会娶我吗？”
“当然会！”南宫炎烈没有丝毫犹豫，语气格外坚定，“只是我是青云派弟子，婚事需得回黄山告知掌门，禀明情况，不能擅自做主。”
“那我明天陪你一起去黄山好不好？”赵明珠立刻说道，眼底亮了亮，“咱们一起见过掌门，说清楚情况，然后就回来成亲，这样也省得你来回跑。”
南宫炎烈愣了一下，下意识道：“若是成亲，按青云派的规矩，该在门派里举行才是，让师长和师弟们都见证……”
话还没说完，就见赵明珠垂下眼帘，指尖轻轻攥着他的衣袖，声音带着几分委屈：“炎烈，我知道这让你为难。可我爹就我一个女儿，赵家的家业也得有人打理，我要是跟你去黄山常住，我爹年纪大了，根本撑不起家业，我不能丢下他和家里的一切不管。”
她抬眼看向他，眼底满是期待，却又强装着洒脱：“你……能跟我一起在京城生活吗？我不是要你入赘，只是想守着我爹，也守着你。要是你不愿意，我也不勉强，毕竟青云派才是你的根。”
南宫炎烈看着她眼底的失落，心里瞬间软了下来。他想起赵明珠为他做的一切——陪他练剑、带他逛京城、甚至在他闯祸后还处处替他着想，如今又为了他，愿意妥协婚事的地点，还考虑着家里的责任。
他伸手轻轻揉了揉她的头发，语气带着几分心疼：“傻话，说什么勉强不勉强。我何德何能，让你这么为我着想？”他深吸一口气，眼神变得格外认真，“掌门那边，我会好好说清楚，你放心，我答应你，留下来，在京城陪你。”
听到这话，赵明珠的眼睛瞬间亮了起来，刚才的委屈一扫而空，她猛地扑进他怀里，声音带着抑制不住的喜悦：“炎烈，你说的是真的？你真的愿意留下来？”
“当然是真的。”南宫炎烈轻轻抱着她，感受着她身体的颤抖，心里满是暖意，“只要能跟你在一起，在哪里都一样。青云派是我的家，但你在的地方，也是我的家。”
赵明珠埋在他怀里，嘴角勾起一抹得意的笑——她知道，南宫炎烈不会拒绝她。只要他留在京城，远离青云派，远离江淼和柳时禾，往后的日子，他就只能依赖自己，再也没有回头的余地。
她轻轻蹭了蹭他的胸膛，声音带着几分依赖：“炎烈，你真好。那咱们明天就去黄山，早点把事情定下来，我好想快点嫁给你。”
“好，都听你的。”南宫炎烈笑着应下，完全没察觉到，自己早已一步步走进她织好的网里，再也无法挣脱。
赵明珠在他怀里蹭了蹭，指尖悄悄攥紧了他的衣襟——她要的就是这句话。待情绪稍稍平复，她才仰起头，眼底还带着未散的水光，却笑得格外甜：“那咱们说好了，明天一早就出发，路上我让厨房备些你爱吃的点心，免得你路上饿。”
南宫炎烈看着她细致的模样，心里愈发暖了，伸手替她拂去颊边的碎发：“不用这么麻烦，赶路要紧，简单些就好。”他从未被人这般放在心上，连出门的小事都替他考虑周全，只觉得胸口被填得满满当当，之前对青云派的些许牵挂，也被这份暖意压了下去。
两人又说了会儿话，南宫炎烈才恋恋不舍地离开浴房。刚回到客房，他就忍不住坐在桌边，指尖还残留着她肌肤的温热，耳边似乎还响着她软声的叮嘱。他拿出纸笔，想给掌门写封信先说明情况，可笔尖落在纸上，却满脑子都是赵明珠的模样——她委屈时泛红的眼尾，笑时扬起的嘴角，还有浴房里那抹莹白的身影，搅得他根本静不下心，最后只能揉了纸团，想着明日见面再说也不迟。
而另一边，赵明珠洗完澡，坐在梳妆台前，小红正替她梳理长发。铜镜里映出她眼底的笑意，她轻声问：“小红，明日去黄山的车马都安排好了吗？”
“回小姐，都安排妥当了，选的是最快的那辆马车，还备了两匹快马，以防万一。”小红一边替她绾发，一边低声回道，“只是……小姐真要跟南宫公子去黄山？万一青云派的人不同意怎么办？”
赵明珠拿起一支银簪，轻轻插在发间，镜中的笑容冷了几分：“不同意？有炎烈在，他们怎么会不同意？”她指尖摩挲着簪头的花纹，语气带着笃定，“炎烈已经答应娶我，还愿意留在京城，青云派掌门就算有意见，也不会驳了自己弟子的心意。更何况，我赵家在京城也有些脸面，掌门若是识趣，只会乐见其成。”
小红点点头，又想起一事：“那……要不要提前跟老爷说一声？”
“不必。”赵明珠打断她，眼底闪过一丝算计，“等我和炎烈从黄山回来，带着青云派的准信，再跟爹说也不迟。到时候木已成舟，爹就算有想法，也不会反对。”她要的是万无一失，绝不能给任何人破坏的机会。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，马车就停在了赵府门口。南宫炎烈背着简单的行囊，刚走到门口，就见赵明珠提着一个食盒走了出来，身上换了身轻便的浅紫色劲装，头发高高束起，少了几分温婉，多了些利落。
“炎烈，你来了。”她笑着迎上去，把食盒递给他，“这里面装了你爱吃的桂花糕和牛肉干，还有一壶热茶，路上可以垫垫肚子。”
南宫炎烈接过食盒，入手温热，心里又是一暖：“你费心了。”
两人上了马车，车夫挥鞭启程，车轮滚滚，朝着黄山的方向驶去。车厢里铺着柔软的锦垫，赵明珠靠在窗边，看着外面掠过的风景，偶尔会跟南宫炎烈说起京城的趣事，或是问起青云派的日常。
南宫炎烈说起门派里的师弟们有多调皮，说起掌门平日里有多严厉却总在私下里关心弟子，眼神里满是怀念。赵明珠静静听着，偶尔插几句话，却悄悄把话题引到“留在京城后如何安置”上——她说可以在赵府附近给青云派设个分舵，让他既能打理门派事务，又能陪在她身边；她说可以帮他招揽弟子，让青云派在京城也能立足。
南宫炎烈听得心动，只觉得她考虑得周到，却没察觉她话里的深意——她要的不是“兼顾”，而是让青云派彻底成为她能掌控的势力，让南宫炎烈再也离不开她的庇护。
走了约莫三日，马车终于抵达青云派山脚下。南宫炎烈牵着赵明珠的手，沿着石阶往上走，沿途遇到的弟子见他带着女子回来，都露出了惊讶的神色，却也不敢多问，只纷纷躬身行礼。
到了掌门的书房外，南宫炎烈深吸一口气，对赵明珠说：“你在这儿等我一会儿，我先跟掌门说清楚情况。”
赵明珠点点头，眼底却闪过一丝狡黠：“好，我等你。只是炎烈，你别太紧张，掌门若是问起，你就说我愿意跟你一起孝敬他，以后常回来看他。”她要让南宫炎烈知道，她不仅为他考虑，还愿意接纳他的师门，彻底打消他的顾虑。
南宫炎烈走进书房时，掌门正在打坐。见他进来，掌门睁开眼，目光落在他身上，带着几分审视：“你不是说要下山历练，怎么突然回来了？还带了个女子？”
南宫炎烈连忙躬身行礼，把事情的来龙去脉一一说明——从在京城遇到赵明珠，到两人互生情愫，再到他答应娶她、愿意留在京城的事，都毫无保留地说了出来。
掌门听完，沉默了许久，才缓缓开口：“你可知青云派的规矩？弟子成婚需得师门同意，且需以门派为重，你如今要留在京城，置青云派于何地？”
南宫炎烈心里一紧，连忙道：“掌门，弟子知道错了，可我与明珠是真心相爱，她也愿意帮青云派在京城立足，弟子绝不会因为私事耽误门派事务。”
就在这时，书房门被轻轻推开，赵明珠端着一杯茶走了进来，对着掌门躬身行礼，语气恭敬又得体：“晚辈赵明珠，见过掌门。晚辈知道，炎烈此举或许让您为难，可晚辈是真心喜欢炎烈，也真心想帮青云派。晚辈在京城有些人脉，若是青云派愿意在京城设分舵，晚辈可以全力相助，让青云派的名声更盛。”
掌门看着她，眼神里带着几分探究。赵明珠却不卑不亢，继续道：“晚辈知道，炎烈是青云派的好弟子，晚辈不会让他忘了师门，以后我们会常回黄山来看您，也会让分舵的弟子常向您汇报情况。还请掌门成全我们。”
她话说得滴水不漏，既表明了心意，又给出了实际的好处，让掌门根本找不到拒绝的理由。掌门沉默了片刻，最终叹了口气：“罢了，既然你们是真心相爱，我也不拦着你。只是南宫炎烈，你要记住，无论你在哪里，都不能丢了青云派的脸面，更不能忘了自己的本分。”
南宫炎烈大喜过望，连忙磕头谢恩：“弟子谨记掌门教诲！”
赵明珠站在一旁，嘴角勾起一抹不易察觉的笑——她知道，这一关，她又过了。
从书房出来时，南宫炎烈紧紧握着赵明珠的手，语气里满是激动：“明珠，掌门答应了！我们可以成亲了！”
“我就知道，掌门会成全我们的。”赵明珠笑着靠在他肩上，眼底满是得意，“那我们明天就回京城，赶紧把成亲的事定下来，我都等不及要嫁给你了。”
夕阳洒在两人身上，把他们的影子拉得很长。南宫炎烈看着身边的人，只觉得未来一片光明，却没看到，赵明珠眼底深处，那抹即将掌控一切的冷光——她不仅要得到南宫炎烈，还要借着他和青云派的势力，在京城站稳脚跟，让那些曾经看不起她的人，都匍匐在她脚下。
青云派的练武场上，南宫月正握着木剑练得认真，耳边忽然传来师兄弟们的议论——“听说了吗？南宫师兄回来了，还带了个女子！”“真的假的？师兄之前不是说去京城找柳夫人吗？怎么带了别人回来？”
她的动作猛地一顿，心里瞬间涌上疑惑：哥哥回来怎么没提前告诉自己？难道是有什么急事？她收了剑，也顾不上擦汗，跟着师兄弟们往掌门书房的方向跑，刚转过回廊，就看到南宫炎烈正牵着一个女子的手，两人站在树下说话，模样格外亲密。
“哥哥！”南宫月快步跑过去，眼神先落在赵明珠身上，又转向南宫炎烈，语气带着几分诧异，“你不是下山去看望柳姐姐和江大哥了吗？怎么突然回来了？还……”她话没说完，目光又扫过两人交握的手，眼底满是疑惑。
南宫炎烈看到妹妹，脸上露出笑意，拉着赵明珠往前一步，介绍道：“月儿，这是赵明珠，我在京城认识的。江兄弟和柳姑娘我已经见过了，也彻底放下过去的念头了。”他说起赵明珠时，语气不自觉地温柔下来，“之前在京城，我遇到点麻烦，还是明珠帮了我，连吃饭的钱都是她替我付的。”
赵明珠立刻对着南宫月露出得体的笑容，微微颔首：“妹妹你好，我常听炎烈提起你，说你剑法练得好，是青云派最厉害的小师妹。”
南宫月却没心思寒暄，她看着自家哥哥，脑子还有些转不过来，语气带着几分急切：“哥！你们认识才多久啊？你就……”她话没说完，却满眼都是“你怎么这么快就喜欢上别人”的不解——哥哥之前对柳姐姐的心思，整个青云派都知道，怎么才去京城一趟，就彻底变了？
“认识的时间虽不长，但明珠对我是真心的好。”南宫炎烈笑着解释，语气带着几分笃定，“而且她的父亲是赵飞龙赵庄主，你应该也听过赵庄主的名声吧？为人正直，在江湖上很有声望，明珠跟她父亲一样，是个善良通透的姑娘。”
他以为妹妹是担心自己遇人不淑，特意提起赵飞龙的名号，想让她放心。可南宫月却更懵了——赵飞龙的名声她确实听过，可这跟哥哥喜欢上他女儿，根本是两码事！她看着赵明珠，总觉得对方笑得太过完美，眼底似乎藏着些她看不懂的东西，心里莫名升起一丝不安。
赵明珠似乎察觉到她的犹豫，主动上前一步，拉过南宫月的手，指尖带着温和的力道，语气亲切：“妹妹，我知道你可能觉得突然，可我和你哥哥是真心相爱的。以后我就是你嫂子了，咱们会像一家人一样相处，我也会跟你一起练剑，好不好？”
她的态度太过热情，让南宫月下意识地想缩回手，却被她轻轻攥着。南宫炎烈看着两人“亲近”的模样，只觉得放心，笑着说：“月儿，你别多想，明珠是个好姑娘，以后你就知道了。这次回来，我是跟掌门禀明婚事的，等回京城办完婚礼，我会常带她回来看你。”
“婚、婚事？”南宫月彻底愣住了，她看着自家哥哥一脸认真的模样，又看了看赵明珠眼底藏不住的笑意，心里的不安越来越浓——哥哥怎么像是被灌了迷魂汤一样，才认识没多久，就要跟这个女人成亲了？