考校终于结束，丁汝锋羞愧难当，只觉得周围每一束投向他的目光都带着嘲笑：堂堂御封武状元，竟然被一个“杀猪的”逼得狼狈不堪！
若不是钦差卫队统领的职责在身，他恨不能立刻逃出这片令他窒息的校场。此刻，他只能瑟缩在自己那群同样灰头土脸的京营败将中间，扮起了鹌鹑。
周友义却是一副得意洋洋的获胜模样，捋着胡须对着苏应泰道：“钦差大人，今日检阅可谓圆满成功？天色尚早，不如赏脸去随下官去天香楼用几杯薄酒？嘿嘿，不瞒您说，那里面有新近搜罗的扬州瘦马，保管叫您满意！”
说完还不忘朝京营那边嚷嚷：“嘿，我说丁大人，缩在那儿装娘们干啥？随老夫去喝几杯，再给你找个小娘子，让你耍耍威风，壮壮胆，哈哈......”
丁汝锋不发一言，但拳头捏得咯咯响，牙都快咬碎了。
苏应泰看着他那随着淫笑抖动的油腻肥脸，感觉一阵恶心袭来，他别过脸去，淡淡道：“谢过周大人，酒就不必喝了！路程紧急，我等可不想在路上过年，这就出发！”
周友义诧异道：“离过年还早，钦差大人大可在登州盘桓两日.两日后我也得起程回京师过年，到时正好亲自护送大人。”
周围登州官员也一齐相留。
苏应泰摆摆手，笑道：“谢过诸位好意，我坐轿的，不比周大人骑马走得快，须得早日出发才行。”
随即朝丁汝锋方向喝道：“丁将军，钦差行辕即刻启程，你速速准备！”
“是，末将立刻去办！”丁汝锋如蒙大赦，以为是苏应泰不忍看他在此受辱，故而才改变计划早早返程。他心下感动，抱拳领命，逃命似地转身跑去安排了。
丁汝锋走远后，苏应泰这才转向刘朔，声音低沉而郑重：“刘大人，你所练新军之强，屡次让老夫惊讶啊！日后当厉兵秣马，随时准备为朝廷效力！”
刘朔明白他说的是准备下江南平定哥布林的意思，抱拳道：“钦差大人放心，末将必当尽忠竭力！钦差大人这番太前来太过匆忙，若得闲睱，莫忘了再来登州，让刘朔一尽地主之宜！”
苏应泰也知道刘朔这是在暗示他，在朝堂遇杀身祸时别忘了来他这避祸。他叹了口气，没有答话，拍拍刘朔的肩膀，便在护卫簇拥下转身离去。
刘朔怔怔地目送苏应泰离去，这时一个阴恻恻的声音在他耳畔响起：“安民，似乎对那钦差格外另眼相看！”
原来是周友义这狗东西不知道何时溜到了他身旁，刘朔笑道：“我刘朔也是读书人，最佩服的便是苏大人这等铁面无私，为国为民的忠臣！”
“什么忠臣，还不是党同伐异！”周友义嗤笑道：“这些文官做梦都想把咱们勋贵全都撸下来，那些武举官想的都是把天下卫所都裁撤了！安民，你要记住了，此二者皆不可信，唯有天下勋贵是自己人！”
“多谢大人教诲，属下省得！”刘朔表面恭敬道。
见他听话，周友义满意地捻起了胡须，和颜悦色道：“安民，今日能安然通过钦差的检阅，你乃头功！走，咱们去天香楼喝一杯。完了去我府上，按之前说好的，把何氏接走，算我给你的奖励！”
刘朔心中暗骂这老变态，看来还没放弃拖他下水，找个机会做掉他得了。
“大人，这7000大军不能一直杵在这，属下得先去把他们妥善安置归营。否则大军云集在外，恐生变故。大人先招待其他大人，来日方长，下次再与大人畅饮！”
周友义闻言，沉默片刻，突然和煦地笑了：“如此也好，刘大人果然公忠体国，事事以军务为重！既如此，那安民且去忙！”
“是！”
刘朔转身，与沈如默等人一道安排各军各自回营，却没看到到身后周友义紧盯着他那异样的眼神。
......
日上三竿，刘朔才返回威海所。进得后苑，在叶柔和秦诗谣和伺候下解除了甲胄，顿时轻了一口气，感觉身体都轻盈了不少。
刚换上舒适的常服，侍女总管夏晚晴便入内禀报：“主公，坠星阁掌门白若雪听说您回来了，想见您一面，请您屈尊前往。”
刘朔微感奇怪：“哦？谢沉璧她们的师尊醒了？想见我？为何不自己过来？”他以为是白若雪伤势未愈行动不便。
“白姐姐在你走后没多久便醒了。”秦诗谣笑着替他整理衣领，解释道：
“不愧是一代宗师，醒来瞧着身体便是大好的模样。今早我们和她徒弟们陪她在这威海所四处看了看，她还屡次提及，说你振济流民心慈仁厚呢！她既是谢沉璧她们几个的授业恩师，又是长辈，你去见一见也是礼数。”
刘朔点点头，他还盘算着把她师徒五人都留下来呢，确实不容怠慢：“嗯，言之有理，我这便过去。”
刘朔在夏晚晴的引路下，穿过几道回廊，来到白若雪暂居的雅室门外。轻叩门扉，里面传来一道清冷的声音：“请进。”
推门而入，一股沁人心脾的茶香便扑面而来。屋内陈设简洁清雅，白若雪一袭素白衣衫，正跪坐在一张矮几前，纤纤素手正在分茶。她动作如行云流水，说不出的赏心悦目。
感到刘朔走近，她缓缓抬眸望来。
刘朔此前只见过她昏迷中苍白的面容，那时便已觉是绝色，此刻见到她苏醒后的模样，居然又要更美上三分！单看她那出尘清冷的容颜，会觉得这是一位遗世独立的仙子，可那凹凸有致的曲线，却透着一股熟透了的风情。
刘朔定了定神，抱拳一礼：“白掌门好雅兴！重伤初愈，便有此闲情雅致。”
白若雪并未起身还礼，只是抬手轻轻一指矮几对面的蒲团，淡淡开口：“刘大人，请坐。”
刘朔依言坐下。白若雪将一盏刚冲泡好的清茶推到他面前。茶汤澄澈碧绿，香气清幽。
刘朔呲溜一口，叹了声：“好茶！”
“哦，好在何处？”白若雪抬眸看向他，目光清澈，声音平静。
刘朔尴尬地摸了摸鼻子，“呃，很香！”
白若雪低下头去，没有接话。
室内陷入短暂的寂静，只剩下炭炉上陶壶里水汽蒸腾的细微声响。
刘朔悄悄扫视着她曼妙的身材，心中则暗自揣度着她的意图。然而，白若雪接下来说出的话，却如一道惊雷在他耳边中炸响！
“刘大人，”她的声音依旧平静无波，甚至没有抬头看一眼刘朔，只是专注地凝视茶盏中那一片浮沉的茶叶，“你可是想造反？”