经历昨夜荒山遭遇，周晚晴愈发谨慎。她并未急于进入金城，而是在小镇又停留了一日，仔细易容改装，将自己扮作一个面容普通、带着些风尘仆仆之色的江湖女侠，混在往来商旅中，于次日晌午，才随着人流，缓缓进入了这座西北重镇。
金城的城墙远比铁壁关低矮，却更显厚重古朴，墙体是由大块的黄土夯筑而成，历经风沙侵蚀，斑驳不堪。城门口虽有兵丁把守，但检查并不严格，更多的是收取入城税。城内街道宽阔，却因往来驼队、马帮众多而显得有些拥挤喧嚣。空气中弥漫着牲畜、皮革、香料以及各种食物混合的复杂气味。两旁店铺林立，招牌幌子五花八门，吆喝声、讨价还价声、驼铃声不绝于耳。随处可见身着各族服饰的行人，中原汉人、西域胡商、北地牧民、南疆旅者……形形色色，构成了金城独特而混乱的画卷。
周晚晴按图索骥，找到了沈婉儿情报中提到的一处相对安全的落脚点——一家由中原人开设、名为“悦来”的老字号客栈。这家客栈价格不菲，但环境清静，客人也多是有身份的商贾或江湖人士，不易惹人注目。
安顿下来后，周晚晴便开始着手调查获取“金玉帖”的途径。聚宝会并非公开拍卖，没有金玉堂发出的“金玉帖”，连门都进不去。据情报显示，获取金玉帖的方式主要有三种：一是受到金玉堂主动邀请的贵宾；二是通过三大帮派或其他有头有脸的人物引荐；三是在黑市上花费重金购买。
周晚晴自然不属于前两种，她将目标锁定在了黑市。
金城的黑市交易隐藏在光鲜亮丽的市井之下，有着自己的一套规则和地点。经过两日的暗中打探和周旋，周晚晴通过客栈小二牵线，接触到了一个专门倒卖各种消息和稀缺物品的“地头蛇”，人称“包打听”。
约见的地点是在城西一处鱼龙混杂的茶馆包厢。
包打听是个干瘦精明的中年汉子，一双小眼睛滴溜溜乱转，打量着易容后的周晚晴，嘿嘿笑道：“这位女侠面生得很，初来金城？是想打听消息，还是想淘换点宝贝？”
周晚晴压低了嗓音，改变了几分腔调，直接道明来意：“我想弄一张聚宝会的金玉帖。”
包打听闻言，小眼睛眯了起来，搓着手指：“金玉帖？这可是紧俏货色，价格可不便宜啊。”
“开个价吧。”周晚晴语气平静。
包打听伸出三根手指：“三百两黄金，不二价。而且，只能保证是真帖，至于来历，您就别打听了。”
三百两黄金！这足以让一个普通家庭奢华生活数十年。周晚晴虽然早有心理准备，也不禁暗暗咋舌。她身上盘缠有限，根本拿不出这么多钱。
“太贵了。”周晚晴摇头，“有没有其他办法？”
包打听笑了笑，似乎早有所料：“女侠是明白人，这金玉帖本就是身份的象征，没钱……那就得有过人的本事，或者……有值得金玉堂看重的东西。”
“哦？怎么说？”
“金玉堂偶尔也会放出一些‘任务帖’。”包打听压低声音，“完成他们指定的任务，就能得到金玉帖作为报酬。不过……这些任务通常都危险得很，一个不好，就把小命搭进去了。”
周晚晴心中一动：“最近可有这样的任务？”
包打听看了看四周，声音更低了：“巧了，还真有一个。金玉堂最近在悬赏寻找一个人，或者说，一件东西。”
“什么人？什么东西？”
“一个西域来的老工匠，名叫‘阿卜杜勒’，据说擅长冶炼一种特殊的金属。金玉堂对他很感兴趣，但此人到了金城后就失踪了。找到他，或者提供确切下落，就能得到一张金玉帖。”包打听说着，从怀里摸出一张粗糙的画像，上面画着一个高鼻深目、须发卷曲的老者，“这是他的画像。”
周晚晴接过画像，仔细看了看，心中念头飞转。西域老工匠？擅长冶炼特殊金属？这会不会与那批西域陨铁有关？难道金玉堂也在找这个人？
“这个任务，我接了。”周晚晴将画像收起，语气果断。
包打听有些意外地看了她一眼：“女侠可想清楚了？这金城说大不大，说小不小，要找一个人如同大海捞针。而且，盯着这任务的人可不少，其中不乏硬茬子。”
“我自有分寸。”周晚晴站起身，丢下一小块碎银子作为茶钱，“有消息，如何联系你？”
包打听收起银子，笑道：“还是这里，每日午后，我多半在。”
离开茶馆，周晚晴走在熙攘的街道上，心中开始盘算。寻找阿卜杜勒，这无疑是个混入聚宝会的好机会，同时也可能触及到陨铁秘密的核心。但正如包打听说言，此事绝不简单。
她首先需要更多的关于阿卜杜勒的信息。金玉堂为何找他？他为何失踪？是被人绑架，还是自己藏了起来？
周晚晴决定从两个方面入手：一是暗中查访阿卜杜勒可能落脚的地方，尤其是与西域商人相关的区域；二是留意金城内其他势力的动向，看看是否有谁也在寻找这个人。
接下来的几天，周晚晴如同真正的江湖游侠，穿梭于金城的大街小巷。她去过西域商人聚集的“胡坊”，那里充满了异域风情，售卖着葡萄美酒、地毯、宝石和各种奇特的香料。她也混迹于三教九流汇聚的酒楼、赌场，暗中留意着各色人等的谈话。
她发现，确实有几股势力在暗中打探阿卜杜勒的消息。除了金玉堂本身的人马（衣着统一，袖口绣有金线玉扣标记），似乎还有沙蛇帮的人（身上有蛇形纹身），以及一些身份不明、但气息剽悍的江湖客。
这天傍晚，周晚晴在一家靠近胡坊的酒楼二楼临窗位置用饭，目光不经意地扫过楼下街道。忽然，她眼神一凝。只见两个熟悉的身影映入眼帘——正是那夜在荒山中，与西域武士接头的两个中原江湖客！
他们行色匆匆，拐进了胡坊旁边的一条僻静小巷。
周晚晴立刻放下筷子，丢下饭钱，迅速下楼，悄无声息地跟了上去。
小巷深处，有一家不起眼的皮货店。那两个江湖客左右张望了一下，迅速闪身进了店铺。
周晚晴没有贸然跟进，她绕到皮货店后巷，找到一扇气窗，小心翼翼地攀上去，向内窥视。
店内光线昏暗，堆满了各种皮料，气味浓重。只见那两名江湖客正在与店主人——一个胖胖的、笑容可掬的胡商低声交谈。
“……阿卜杜勒大师的下落，有消息了吗？”一名江湖客问道，声音正是那夜听到的。
胡商老板搓着手，一脸为难：“两位爷，不是小的不尽心，实在是……阿卜杜勒大师像是人间蒸发了一样，一点线索都没有啊。金玉堂、沙蛇帮，还有你们，都在找他，这金城都快被翻过来了。”
另一名江湖客冷哼一声，语气带着威胁：“老板，别忘了你的货是怎么进来的。没有我们帮你打点，你的皮子能顺利运出关？尽快找到人，否则，哼！”
胡商老板额头见汗，连连点头：“是是是，小的明白，小的再加派人手去找。”
“最好如此。三天后，我们再来。”两名江湖客说完，不再多留，转身离开。
周晚晴心中暗忖，看来这两伙人（荒山接头的西域武士一方，以及这两个中原江湖客代表的势力）也在找阿卜杜勒，而且似乎与金玉堂并非一路。这潭水，果然很深。
她正想离开，忽然听到那胡商老板在店内低声嘟囔：“唉，真是麻烦……早知道不掺和这趟浑水了……那个老倔头，到底躲到哪里去了……”
周晚晴心中一动，听这老板的口气，他似乎知道些什么，或者……阿卜杜勒的失踪与他有关？
她决定盯紧这个皮货店老板。
接下来的两天，周晚晴暗中监视着皮货店。她发现这个老板表面上经营皮货，暗中却似乎做着些走私的勾当，与各方势力都有牵扯，是个典型的江湖掮客。
第三天夜里，周晚晴伏在皮货店对面的屋顶上，耐心等待着。果然，到了子夜时分，皮货店的后门悄悄打开，那个胖老板穿着一身深色衣服，提着一个灯笼，鬼鬼祟祟地走了出来，左右张望一番后，快步向着城北方向走去。
周晚晴心中一喜，立刻悄然跟上。
胖老板显然对金城极为熟悉，专挑阴暗的小巷穿行，七拐八绕，最后来到了城北一片废弃的土坯房区。这里曾经是贫民窟，后来因一场大火被废弃，平时人迹罕至。
他在一处半塌的院落前停下，有节奏地敲了敲那扇摇摇欲坠的木门。
片刻后，门吱呀一声开了一条缝，里面传出警惕的声音：“谁？”
“是我，老哈桑。”胖老板低声道。
门开了，胖老板闪身进去。
周晚晴如同壁虎般游上旁边一堵较高的断墙，伏低身体，向下望去。只见院内点着一盏昏暗的油灯，一个须发卷曲、高鼻深目的西域老者，正坐在一个破旧的木箱上，正是画像上的阿卜杜勒！他看起来神情疲惫，但眼神却异常坚定。
“阿卜杜勒大师，您考虑得怎么样了？”胖老板哈桑陪着笑脸问道。
阿卜杜勒冷哼一声，用带着浓重口音的汉语说道：“哈桑，你不用再劝我了！我绝不会为那些刽子手打造兵器！那些陨铁沾染了太多鲜血，是受到诅咒的！”
哈桑脸色一变，压低声音急道：“大师！您小声点！现在金玉堂、沙蛇帮，还有那伙神秘的家伙都在找您！您躲在我这里也不是长久之计啊！与其被他们找到，生死难料，不如答应金玉堂的条件，他们至少会保证您的安全，还能给您享不尽的荣华富贵！”
“荣华富贵？”阿卜杜勒嗤之以鼻，“用我族人的血换来的荣华富贵吗？哈桑，你忘了我们为何逃离故乡了吗？那些恶魔（指西域某股势力，可能与幽冥阁或北狄有关）为了抢夺陨铁矿，屠杀了我们整个部落！我侥幸逃生，带着仅存的一点陨铁和冶炼技术来到中原，不是来助纣为虐的！”
哈桑苦着脸：“可是大师，您不答应，我们都会没命的！他们已经怀疑到我了，今天那两个人又来催了……”
阿卜杜勒沉默了片刻，坚定地摇头：“我宁愿死，也绝不会让我的技艺为邪恶所用。哈桑，你走吧，以后不要再来了。”
哈桑还想再劝，阿卜杜勒却已转过身，不再理他。
周晚晴在墙头听得心中震动。原来阿卜杜勒是因为不愿为恶势力打造兵器而躲藏起来，而那些陨铁的背后，竟然牵扯到西域部落的屠杀！这背后的阴谋，远比她想象的更加血腥和庞大。
就在这时，周晚晴的灵觉突然预警——有其他人靠近！而且人数不少，气息凌厉！
她立刻屏住呼吸，将身体完全隐没在阴影中。
只见数道黑影如同鬼魅般，从不同的方向悄然围拢了这处废弃院落，赫然是那两名中原江湖客，以及另外三名同样装束、眼神冰冷的汉子！他们显然跟踪了哈桑，或者早就盯上了这里！
“砰！”
院门被一脚踹开！
五名黑衣人手持兵刃，杀气腾腾地冲了进来！
“阿卜杜勒！看你这回往哪里逃！”为首的那名江湖客狞笑道。
哈桑吓得面无人色，噗通一声跪倒在地：“好汉饶命！不关我的事啊！”
阿卜杜勒猛地站起身，脸上毫无惧色，只有决绝：“你们这些恶魔的走狗！来吧，杀了我吧！”
“想死？没那么容易！带不走活的，带走尸体也一样！”黑衣人首领一挥手，五人同时扑上！
眼看阿卜杜勒就要遭毒手——
“嗤嗤嗤——！”
数点寒星，如同夜幕中真正的流萤，带着尖锐的破空声，从墙头疾射而下，精准地打向那五名黑衣人的手腕、脚踝等要害！
正是周晚晴出手了！她不能眼睁睁看着这位正直的老工匠被杀。
“啊！”“小心暗器！”
黑衣人们没料到墙头还藏着人，猝不及防之下，纷纷挥动兵器格挡或闪避，攻势为之一乱。
周晚晴娇叱一声，身形如燕般从墙头飘落，“流萤”短剑已然出鞘，在昏暗的灯光下划出一道道诡谲莫测的弧线，直取离阿卜杜勒最近的那名黑衣人首领！
“什么人敢坏我们好事？！”黑衣人首领又惊又怒，挥刀迎战。
其余四名黑衣人也反应过来，留下两人看住哈桑和阿卜杜勒，另外两人加入战团，围攻周晚晴。
周晚晴以一敌三，毫无惧色。“流萤”剑法在她手中施展开来，灵动诡变，瞻之在前，忽焉在后，剑光如同流萤飞舞，令人眼花缭乱。她并不与对方硬拼内力，而是凭借高超的身法和诡异的剑招，在三人之间穿梭游斗，时不时攻出一两记刁钻的杀招，逼得对方手忙脚乱。
那黑衣人首领越打越是心惊，他发现自己三人的合围竟然奈何不了这个蒙面女子，对方的轻功和剑法都诡异至极，仿佛泥鳅般滑不留手。
“点子扎手！用暗青子！”黑衣人首领厉声喝道。
另外两人闻言，立刻探手入囊，就要发射暗器。
周晚晴岂会给他们机会？她早已料到对方会有此招，身形猛地加速，如同陀螺般旋转起来，“流萤”短剑划出一道道密集的剑圈，将射来的几枚飞镖、铁蒺藜尽数磕飞！同时，她左手一扬，一把沈婉儿特制的“痒痒粉”撒向对方面门！
那痒痒粉无色无味，但吸入鼻中或沾到皮肤，立刻奇痒难耐。三名黑衣人猝不及防，顿时觉得脸上、手上痒得钻心，动作不由得一滞。
“好机会！”周晚晴眼中寒光一闪，“流萤”剑尖如同毒蛇吐信，瞬间刺入了一名因瘙痒而分心的黑衣人的肩井穴！那人惨叫一声，半边身子麻痹，兵器脱手。
周晚晴毫不停留，剑势一转，又点向另一名黑衣人的手腕！
黑衣人首领见状，知道今日难以得手，再拖下去恐怕连自己都要栽在这里。他猛地虚劈一刀，逼退周晚晴半步，对着同伴吼道：“风紧！扯呼！”
说罢，他毫不犹豫地转身就向院外逃去。另外两名还能动的黑衣人也顾不上同伴和任务了，紧随其后，狼狈逃窜。
被点中穴道的那个黑衣人，以及跪在地上瑟瑟发抖的哈桑，则被留了下来。
周晚晴没有去追，她的目标是保护阿卜杜勒。她走到那名被点了穴道的黑衣人面前，用短剑抵住他的咽喉，冷声问道：“说！你们是什么人？谁派你们来的？”
那黑衣人咬着牙，眼神凶狠，显然不打算开口。
周晚晴也不废话，剑尖微微用力，刺破了他的皮肤，鲜血顿时流了出来。“我的耐心有限。或者，你可以尝尝万蚁噬心的滋味？”她说着，作势要从怀中取药。
那黑衣人感受到咽喉处的刺痛和死亡的威胁，又听到“万蚁噬心”，终于崩溃了，颤声道：“我……我说！我们是‘影煞’的人……是……是接了上面的命令，来抓阿卜杜勒……”
“影煞？”周晚晴眉头微蹙，她没听过这个组织，“上面是谁？金玉堂？还是其他人？”
“不……不是金玉堂……是……是一个神秘雇主，我们也不知道他的真实身份，只知道他出手阔绰，实力深不可测……他只要阿卜杜勒的人，或者……他的人头……”
周晚晴心中凛然，果然还有第三方势力在插手！而且似乎比金玉堂更加不择手段。
她还想再问，忽然听到身后传来阿卜杜勒的声音：“姑娘，不必再问了。”
周晚晴回头，只见阿卜杜勒走了过来，看着那名黑衣人，眼中充满了悲悯和愤怒：“是‘他们’……那些屠杀我族人的恶魔……他们还是不肯放过我……”
周晚晴心中一动，问道：“大师，您说的‘他们’，到底是什么人？还有那陨铁，究竟是怎么回事？”
阿卜杜勒叹了口气，看了看周晚晴，又看了看地上瘫软的哈桑，缓缓说道：“姑娘，你救了我，看来是心怀正义之人。此事说来话长……”
他正要讲述，突然，远处传来了密集的脚步声和呼喝声，似乎有大队人马正在向这边赶来！
“是巡城的官兵？还是……其他势力？”周晚晴脸色微变，此地不宜久留。
她当机立断，一掌拍晕了那名黑衣人，然后对阿卜杜勒道：“大师，这里不安全了，跟我走！”
阿卜杜勒也知道情况危急，点了点头。
周晚晴又看了一眼吓傻的哈桑，冷声道：“你自己好自为之吧！”说罢，她拉着阿卜杜勒，施展轻功，迅速消失在废弃街区的阴影之中。
就在他们离开后不久，一队举着火把、身穿金玉堂服饰的护卫赶到了小院，看着院内昏迷的黑衣人和瘫软的哈桑，面面相觑。
金城聚龙蛇，各方势力角逐。
宝会藏污浊，阴谋之下，侠女救匠，初露锋芒。
更深的黑暗，正在缓缓揭开序幕。