而且,若把银山交给汉军,西南诸藩得知后肯定会极为不满,届时双方之间的矛盾恐怕会迅速加剧。
一旦西南诸藩与天朝之间矛盾加深,甚至爆发正面冲突,幕府便可以坐山观虎斗,从中获利。
所以当他们听到顾维钧的提议后,立刻便答应了下来。
赔偿问题解决后,剩下的四个条件中,通商口岸的问题并不难处理。
真正麻烦的是关于牡丹社事件主谋的惩处问题,因为那些人并非幕府的直属人员,而是倒幕派的人,因此必须等幕府击败倒幕派后,才有机会将罪犯绳之以法,并移交给天朝处理。
“西南诸藩来势汹汹,背后据说还有西洋势力支持,所以短时间内,我们恐怕无法将主谋交给贵国了!”
德川庆喜这番话表面上是在讨论牡丹社事件罪犯的处置问题,实际上是在试探天朝的态度。
他特意提到西洋人,是想看看天朝对此事会作何反应。
顾维钧听出了对方的言外之意,便开口回应道:
“西洋人曾多次在我军手下惨败,他们有的武器,我们也有;我们有的武器,他们未必具备。
如果贵国愿意向天朝称臣纳贡,我朝自然不会对属国袖手旁观!”
“出售一些枪炮、战舰之类的军火装备,也不是不可以!”
军火贸易是汉军对外贸易的重点项目,利润极其丰厚,而且汉军的武器装备只有他们自己能制造,其他人根本仿制不出来,因此这种交易完全是他们一家说了算。
这种情况下,有人主动送上门来被宰,那当然是求之不得!
德川庆喜一听,顿时面露喜色。
“如果我向天朝称臣,万一在战争中我军战败,天朝是否会派遣天军前来支援我们?”
德川庆喜对自己的军队缺乏信心,他知道国内的很多人其实都站在倒幕派一边。
所以一旦开战,幕府很可能会陷入孤立无援的境地。
如果能以称臣为代价,换取天朝的保护,那对他们而言,无疑是极为划算的!
“这个可以考虑,但我是文官,无法给你们军事上的承诺。”
顾维钧没有明确答应,也没有拒绝,而是给了一个模棱两可的回应。
在德川庆喜看来,没有被当场拒绝,已经是个积极的信号了。
毕竟一旦成为天朝的藩属国,天朝就不可能眼睁睁看着自己灭亡。
如果连自己的属国都无法保护,那天朝上国的威信与颜面又何在?
于是,德川幕府心中最后一点顾虑也消除了。
他们欣然接受了天朝提出的所有条件,并正式与天朝签订了条约,史称《江户条约》。
条约一经公布,立刻在倭国国内引发轩然大波。
向天朝赔偿一千万两白银,还要俯首称臣,这件事让许多倭国百姓震惊不已。
不少人痛骂幕府软弱无能,对幕府彻底失望,转而投向西南诸藩与倒幕派。
而倒幕派与西南诸藩也对这个消息感到震惊,他们担心天朝会插手倭国内战。
于是,他们一方面跳出来指责幕府丧权辱国,出卖国家利益;
另一方面,在关西起兵,正式宣布发动倒幕战争,号召全国的倭国人站在他们一边,协助他们推翻幕府的统治!
一时之间,倭国局势风起云涌,动荡不安!
“大人,江户城已不再安全,将军命我们护送大人撤离!”
冲田总司神情冷峻地对顾维钧等人说道,幕府与天朝达成协议原本并不打算公开,却意外被倒幕派安插在幕府内部的密探泄露了出去。
这一泄密使得幕府如今陷入极为不利的局势,而那些强迫幕府签署不平等条约的天朝使者,更是成了不少武士刺杀的目标。
在当前形势下,顾维钧在江户城多留一天,便多一分危险。
因此,德川幕府希望尽快将顾维钧安全送出城去,以免他遭到刺杀,死于江户城内。
一旦天朝外相在此遭遇不测,那幕府恐怕就要独自面对天朝的雷霆之怒了!
“嗯,那就走吧!”
顾维钧原本还打算去京都,让天煌在协议上签字,现在看来多半是去不成了。
如今的江户城已经变成了一座火药桶,继续待在这里,无疑是将自己置于险境。
他还要回天朝向皇帝陛下汇报这次交涉的全过程,没时间在此耽搁。
于是,听完冲田总司的陈述后,顾维钧点头同意,立刻派人联系停泊在江户湾的军舰,随后便在冲田总司的护卫下,离开住所。
他们刚走不久,藏匿在住所附近的一名倒幕派探子,便迅速将消息传回了刺杀小组。
“目标既然已经行动,那我们也该出手了!”
一位年轻的剑客站起身来,将佩剑系在腰间,语气平静地说道。
为了确保顾维钧安全无恙,幕府除了派出冲田总司贴身保护之外,还安排了一队武装士兵护送他前往码头。
只要能顺利登上军舰,他们就能脱险!
然而,这次行程注定不会一帆风顺。
他们刚出发不久,城中便陷入混乱。
倒幕派开始在江户城内大肆煽动骚乱,甚至放火烧屋。
一时间,江户城上空浓烟滚滚,街头巷尾皆是惊慌失措、急于逃离的百姓。
人流如潮,几乎将顾维钧一行人彻底冲散。
“保护大人!”
冲田总司察觉到危机逼近,大喝一声后,迅速拔出了自己的腰刀。
他身上佩带三把刀:加州清光、大和守安定,以及传说中的菊一文字则宗。
只是那最后一把刀杀气太盛,连他自己也难以掌控,因此极少使用。
顾维钧眉头紧锁,江户城内忽然变得如此混乱。
要说背后无人策划,他绝不相信。
而对方如此大动干戈,恐怕不只是为了打击幕府,更大可能,是冲着他来的!
“大人!”
两名随行的贴身卫兵也察觉到了危险,立刻持枪守在顾维钧身旁,警惕地注视着四周,防止任何可疑之人靠近。
咻!
就在这时,空中突然传来一声锐响!
一支冷箭破空而来,伴随着一声闷哼,一名幕府士兵应声倒地。
“敌袭!”
“有刺客!”
幕府士兵见同伴中箭身亡,纷纷惊慌失措起来。
对方使用的是弓箭,而非火枪,使得他们无法根据枪声判断敌人的方位。
再加上此刻人流如织,四处都是逃难的人群,在这种情况下,真正的刺客完全可能混迹其中,难以辨认。
“开枪,驱散人群!”
顾维钧冷静下令,身边的两名汉军士兵立刻执行命令。
既然敌人已经动手,说明他们的行踪已经暴露,与其被动挨打,不如干脆清空周围区域,堂堂正正地向码头前进。
“是,大人!”
两名士兵迅速举枪,朝天鸣放数枪。
听到枪声,周围的百姓纷纷尖叫逃散,原本拥挤的人群顷刻间散开,队伍四周顿时空旷起来。
然而,这也意味着他们的目标彻底暴露在敌人面前!
砰!
人群刚刚驱散,几名倒幕派的枪手便从人群中冲出,对着顾维钧的队伍猛然开火。
几名幕府的士兵应声倒地,愤怒的幕府士兵立刻开火还击,双方在江户城的街道上展开了一场激烈的交火!
“大人,请随我来!”
冲田总司察觉到此处地形过于空旷,继续停留极易被围困,便立刻带领顾维钧等人转入小巷,打算抄近路赶往码头。
然而,倒幕派一直紧盯着他们的动向,见他们改道而行,立刻派出一队刺客尾随其后,悄然潜入小巷。
若不甩掉这些追兵,恐怕今日难以脱身!
“你们保护大人先行,我来断后!”
冲田总司果断下令,指挥新选组一番队的队员先行撤离,自己则带着十几名幕府士兵留守,准备阻击敌人。
顾维钧明白此时不能犹豫,立刻在护卫的掩护下迅速离开。
而留下断后的冲田总司等人,很快便遭遇了数十名倒幕派刺客的围攻。
狭窄的小巷中顿时爆发了惨烈的混战,子弹打完后,双方纷纷拔出腰刀,展开了近身搏杀。
凭借精湛的剑术与手中名刀,冲田总司如猛虎下山般在人群中左冲右突,几乎无人能敌!
直到斋藤欢之助现身!
两人交手数招后,迅速拉开距离,彼此凝视着对方。
短暂的交锋虽短,却已让两人清楚,对方是个难缠的高手,想要轻易取胜并不容易,这注定是一场苦战!
“加州清光,太和守安定,你就是冲田总司?”
对方打量着他手中的腰刀,开口问道。
“双刀技法,刀法多变,你是神道无念流的传人?”
“不愧是冲田总司,一眼就看出我的门道!”
斋藤欢之助朗声一笑,说道:“世人皆知新选组中有一名剑术奇才,而我斋藤也被誉为神道无念流的天才,今日正好一较高下,看看到底是你们天然理心流更胜一筹,还是我神道无念流技高一筹!”
话音未落,他怒吼一声,挥刀直扑而来。
神道无念流讲究刚猛与技巧结合,刀法变幻莫测,攻伐之势凌厉非常。
而天然理心流则融合了多种古流武技之长,不拘泥于固定招式,顺应自然之理,以变应变,随机应敌。
这种修炼方式也造就了天然理心流弟子的两极分化。
由于没有固定招式,普通弟子的实力远不如神道无念流。
但一旦掌握了其精髓,天然理心流的高手则异常可怕!