爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。甲子年的新年，在州府百姓的喧闹与喜庆中如期而至。对于“百草轩”而言，这个新年意义非凡。林薇薇的平安归来，春生的独当一面，通判府“济世承香”的匾额高悬，以及年后江南市场传来的稳步拓展的佳音，都让这个年节充满了希望与生机。
店铺歇业三日，但后院工坊却未曾真正安静。林薇薇与春生师徒二人，趁着这难得的清净，进行了一次漫长而深入的交谈，既是对过去一年的总结，更是对未来发展的规划。
“春生，”林薇薇捧着一杯热气腾腾的党参茶，目光温和地看向坐在对面的弟子，“这半年，辛苦你了。我不在期间，你不仅守住了基业，更将其发扬光大，通判府的匾额，便是对你最大的肯定。”
春生微微欠身，脸上并无骄色，反而带着一丝沉思：“师父过誉了。全赖师父平日教导，石头叔、阿木叔和诸位伙计鼎力相助，方能度过难关。经此一事，弟子深感经营之不易，亦觉自身尚有诸多不足。譬如，面对‘永盛堂’的价格战，初期应对仍显慌乱；对于新品研发，虽有心，却未能如师父般洞察先机。”
林薇薇欣慰地点点头：“能自省，便是进步。你已做得极好。然，正如匾额所言，‘承香’之后，更需思‘济世’之远途。新年伊始，百业待兴，我‘百草轩’未来之路，当如何走？你可有想法？”
春生显然早有思考，闻言坐直了身体，条理清晰地陈述道：“师父，弟子以为，当务之急，在于‘巩固’与‘开拓’并举。”
“哦？细细道来。”林薇薇鼓励道。
“巩固者，一在州府根本。经去年一役，我店声誉更隆，当借此东风，进一步深化与老主顾的联系，将《百草食养浅谈》的理念更广泛传播，甚至可尝试开设小规模的养生讲堂，由弟子或请坐堂大夫讲解些日常调理知识，将‘药膳惠民’落到实处，使根基更为牢固。二在江南市场。周管事处业务渐稳，当加强联系，根据江南气候物产及客户反馈，微调产品，如您之前提及的‘轻身版’培元膏，或可正式推出，以更贴合当地需求。”
林薇薇颔首：“不错。开拓又当如何？”
春生眼中闪过一丝光亮：“开拓者，弟子以为可着眼于两点。其一，产品线之开拓。我店现有产品，虽精，但品类仍显单一，尤其缺乏便于携带、适合旅途或日常随身使用的剂型。弟子设想，或可研制一些‘药膳精华丸’或‘浓缩膏方片’，取数味核心药材精华，制成丸剂或压片，用水送服即可，便于商旅、学子或公务繁忙者日常调理。其二，……或许是合作模式之开拓。”他略一迟疑，继续道，“与周管事合作，乃借船出海，成效显着。然江南广阔，周管事之力亦有边界。弟子思忖，是否可遴选江南其他信誉良好、有志于此道的药行或士绅，以类似‘技术入股’或‘品牌授权’的方式，有限度地合作，将我‘百草轩’的配方、工艺标准授予他们，在其当地制作销售，我店收取费用并监督品质，如此可更快地将药香播撒开来，亦能规避我店直接管理远方分号之风险与人力不足。”
春生这一番关于“剂型创新”和“品牌授权”的构想，让林薇薇眼中爆发出惊喜的光芒！这已远远超出了一个店铺掌柜的思维范畴，触及了规模化、品牌化经营的深层战略。尤其是“品牌授权”的想法，虽略显大胆，却极具前瞻性，若能规范得当，无疑是实现“药香普惠”宏愿的一条捷径。
“好！好！好！”林薇薇连赞三声，“春生，你的眼界，已超越为师了！剂型革新，便利百姓，正当其时。而合作模式之思，更是格局宏大！然此事关系重大，需慎之又慎。授权标准如何定？品质如何监控？利益如何分配？皆需周密筹划，绝非一蹴而就。但此方向，确可为吾辈长远之目标！”
得到师父的肯定，春生备受鼓舞：“师父说的是。弟子也只是初步设想，具体细则，还需师父把关。”
“无妨，有想法便是好的。”林薇薇沉吟道，“这样，新年过后，你便将‘精华丸’的试制提上日程，先选一两款成熟方子尝试，如‘益气健步’或‘安神补心’之理。至于合作拓展之事，你我师徒需从长计议，可先与周管事深入探讨，听听他的见解，再逐步摸索可行性。”
师徒二人越谈越深入，从药材采购到工艺改良，从人员培养到财务管理，几乎将“百草轩”的未来蓝图勾勒了一遍。春生不仅对答如流，更能提出许多切实可行的细节建议，显见他平日用心之深。林薇薇看着侃侃而谈、目光坚定的弟子，心中感慨万千，昔日那个在灶台前手忙脚乱的少年，如今已成长为足以托付事业的栋梁之材。
正月初六，店铺重新开张。鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，“济世承香”的新匾在阳光下熠熠生辉，引来无数街坊围观道贺。林薇薇与春生并肩站在店门前，迎接新年第一批顾客。人群中，不少老主顾见到林薇薇，纷纷上前问候，言语间充满了敬意；而见到春生，则更多了几分熟稔与赞赏，俨然已将他视为与林薇薇同等重要的主事人。
店内业务迅速恢复繁忙，但一切井然有序。春生按照与师父商议的计划，开始着手“精华丸”的试验，常常在工坊里一待就是大半天。林薇薇则重新接手了部分核心客户的维系和重大决策，但将更多的日常管理权限，明确地交给了春生，让他得以真正施展拳脚。
转眼到了正月十五，元宵佳节。州府有灯会，热闹非凡。傍晚时分，林薇薇让春生早些歇息，与石头、阿木等伙计一同去赏灯，自己也准备闭店休息。
就在这时，一辆风尘仆仆的马车再次停在了店门前。车上下来两人，竟是江南金陵的周管事和他的随从！周管事面带倦色，眼中却带着急切与喜悦。
“林安人！春生掌柜！冒昧打扰，实在是有要事相商！”周管事不及寒暄，便急切说道。
林薇薇与闻讯赶回的春生连忙将周管事请入内室。落座奉茶后，周管事道出来意：“安人，春生掌柜，年前贵店发来的那批‘轻身版’培元膏和‘桑菊饮’，在金陵试销，反响极佳！尤其几位家中老人用了，都言春燥之感大减，精神健旺。此事不知怎的，传到了江宁织造曹大人府上。曹大人之母年高体弱，常有咳喘，曹大人至孝，闻听此事，竟亲自派人到小店询问，欲请贵店高人，能否为其母定制一套调理方案？若能见效，曹大人承诺，愿在江南官宦圈中，极力推介贵店产品！此乃天赐良机啊！”
江宁织造曹家！那可是江南顶尖的豪门望族，其影响力远非寻常士绅可比！若能得曹家认可，“百草轩”在江南的地位将彻底稳固，甚至能更上一层楼！
机遇巨大，但风险同样存在。曹母年高，病情想必复杂，远程问诊，风险极高。
林薇薇与春生对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与机遇。
春生深吸一口气，率先开口：“师父，周世叔，曹府之请，机遇难得，然责任重大。弟子以为，当务之急，是需获得曹老夫人最详尽的病情资料，包括日常饮食、睡眠、二便、舌象（若能请画师绘得）、过往用药等，越详实越好。弟子可先据此，结合江南气候，拟一初步食养方案，请师父和周世叔审定后，再呈送曹府。同时，需明确告知对方，此乃食养辅助，需与太医方药相配合，且需根据反馈随时调整，万不可替代治疗。”
思路清晰，对策稳妥。林薇薇赞许地点头，对周管事道：“周管事，春生所言甚是。此事便按此办理。你返回金陵后，务必设法收集最详尽的病情资料。方案拟定，由春生主导，我把关。此乃‘百草轩’开拓江南之关键一役，亦是对春生的一次大考，我等需全力以赴。”
周管事见二人如此慎重专业，心中大定，连声道：“如此甚好！如此甚好！有安人和春生掌柜这番话，曹府之事，定有可为！”
送走周管事，夜色已深。店外灯会喧嚣，店内却一片沉静。林薇薇与春生站在“济世承香”的匾额下，望着窗外璀璨的灯火。
“春生，”林薇薇语气平和却充满力量，“曹府之事，便交由你全权负责。这是挑战，更是机遇。放手去做，为师在你身后。”
春生重重地点了点头，眼中燃烧着自信与决心的火焰：“师父放心，弟子定当竭尽全力，不负所托！”
新年的第一轮圆月，皎洁明亮。雏凤清音，已渐响彻云霄；济世之香，正待弥漫四海。属于“百草轩”的更加波澜壮阔的篇章，已然掀开了新的一页。