老鹰崖下，阴风怒号，云雾翻涌如沸。林薇薇紧盯着周全腰系绳索，小心翼翼地向崖壁那道裂隙探去，心提到了嗓子眼。崖壁湿滑，布满了青苔，周全每一步都踩得极其谨慎，身影在浓雾中若隐若现。林薇薇攥紧了手中的药囊，里面是她准备的解毒药粉，以备不时之需。
时间仿佛凝固。就在周全的身影几乎要被雾气完全吞没时，下方传来他带着回音的喊声，似乎有些异样：“林掌柜！这下面……有个山洞！洞口……好像有字！”
山洞？有字？林薇薇心中一震，难道真如周全之前隐约提及的，这崖下别有洞天？她不及细想，连忙回应：“周先生，小心为上！先确保安全！”
片刻后，绳索晃动，周全的声音再次传来，带着一丝压抑的兴奋：“掌柜的，绳索够长，我找到落脚点了！这山洞似乎不深，里面……好像有东西！您要不要下来看看？”
下去？林薇薇看着深不见底的崖涧，心中天人交战。风险巨大，但机遇可能就在眼前。那抹曾惊鸿一瞥的金色反光，周全的异常反应，都指向这山洞的非同寻常。或许，紫菊的秘密，乃至更多，就藏在这洞中？
她一咬牙，将另一根备用绳索牢牢系在树上，另一端系在自己腰间，学着周全的样子，开始艰难地向下攀爬。崖壁冰冷湿滑，指尖被粗糙的岩石磨得生疼，但她顾不得这些，全神贯注于每一次落脚。浓重的雾气裹挟着刺骨的寒意和一股难以言喻的腐朽气息，几乎令人窒息。
终于，她的脚触到了一块相对平坦的岩石。只见周全正站在一个仅容一人通过的狭小洞口前，洞口边缘依稀可见一些模糊的刻痕，似字非字，被风雨侵蚀得难以辨认。洞内漆黑一片，散发出更浓郁的陈旧气息。
“掌柜的，您看！”周全指着洞口一侧，那里生长着几丛形态奇特的植物，叶片肥厚，开着不起眼的紫红色小花，正是他们苦苦寻觅的紫菊！但与之前见过的不同，此处的紫菊植株更显矮壮，花色更深，香气也更为凝练醇厚。
林薇薇心中大喜，小心地采集了几株带着根土的植株，用油布仔细包好，放入背囊。她强压下立刻研究这些“崖壁紫菊”的冲动，将目光投向那幽深的洞口。周全举着火折子，率先弯腰钻了进去，林薇薇紧随其后。
洞内空间不大，仅如一间陋室，空气浑浊，但并无野兽栖息痕迹。借着火光，可以看到洞壁有人工开凿的痕迹，地上散落着一些腐朽的木屑和破碎的陶片。最引人注目的是，洞窟中央有一方表面相对平整的石台，台上放着一个布满灰尘的、样式古朴的紫砂小鼎，鼎旁则散落着几块颜色各异、形状不规则的矿石，其中一块，正是林薇薇之前瞥见的、散发着微弱金色光泽的石头！
周全一个箭步上前，拿起那块金石，眼中闪烁着难以抑制的贪婪光芒：“这是……丹砂？不，色泽更深沉……难道是传说中的‘赤金矿’？”他又拿起小鼎，拂去灰尘，只见鼎身刻着云纹符箓，虽年代久远，却透着一股不凡的气息。“果然有前辈高人在此炼丹！这些物件，价值连城啊！”
林薇薇的心沉了下去。周全的目标，果然不只是紫菊！他真正觊觎的，是这洞中的遗物！她不动声色地观察着四周，在石台角落，发现了一卷被灰尘覆盖的、用某种兽皮制成的卷轴，大半已朽坏，但残存部分似乎画着些人体经络图和草药图案。她趁周全注意力全在金石和小鼎上，迅速将残卷收入怀中。
“周先生，”林薇薇冷静地开口，声音在洞中回荡，“我等此行目的已达，紫菊已得。此地诡异，不宜久留。这些前人遗物，动之不祥，还是让其安息于此吧。”
周全闻言，转过身，脸上兴奋未退，眼神却复杂地看向林薇薇：“林掌柜，此言差矣！此乃天赐机缘！这赤金矿乃炼制上品丹药的至宝，这小鼎亦非凡物！岂能入宝山而空回？你放心，见者有份，绝不会亏待了你！” 他话语虽仍客气，但语气中已带上了不容置疑的强势。
林薇薇心知无法硬抢，只能智取。她面上露出恰到好处的担忧：“周先生，非是晚辈不贪财，只是您看这洞中气息，这前人炼丹，所图非小，万一留有甚禁忌阵法或毒物，惊扰了岂不祸事？况且，我等如何带着这些重物攀上这陡崖？不如先设法上去，再从长计议？”
她的话合情合理，点明了潜在的危险和现实的困难。周全看了看手中沉重的金石和小鼎，又望了望那狭窄的洞口和上方缭绕的云雾，兴奋之色稍减，理智逐渐回归。确实，带着这些东西攀崖，风险极大。
他沉吟片刻，眼中闪过一丝狡黠，将金石和小鼎小心包好，塞入自己行囊最深处，然后对林薇薇道：“掌柜的思虑周全。那便依你，先上去再说。不过，今日洞中之事……”
“晚辈今日只见紫菊，其他一概不知。”林薇薇立刻接口，表明态度。
两人达成默契，先后攀绳而上。返回崖顶的过程，比下来时更加艰难，心理压力也更大。尤其是周全，背负着重物，动作明显迟缓了许多。林薇薇紧随其后，心中念头飞转。周全得了重宝，还会甘心只做一个行商吗？他是否会为了保密而……她不敢再想下去，只能更加警惕。
有惊无险地回到崖顶，两人皆已筋疲力尽。天色向晚，山林中暮色渐浓。周全似乎也松了口气，对林薇薇的态度恢复了之前的客气，甚至更多了几分热络：“林掌柜，此番多亏有你！待回到州府，定有重谢！天色不早，我们需尽快下山。”
然而，下山的路并不平静。或许是背负重物心神不宁，或许是归途松懈，在经过一处陡坡时，周全脚下一滑，竟向一侧深沟摔去！他惊呼一声，下意识地伸手乱抓，扯住了旁边一丛带刺的荆棘，虽止住了坠势，但手臂却被划开一道长长的血口，鲜血直流，行囊也甩了出去，挂在了一棵小树的枝桠上，摇摇欲坠。
“周先生！”林薇薇惊呼，连忙上前，先将那危险的背囊取下，放在安全处，然后查看周全的伤势。伤口颇深，血流不止，且那荆棘似乎有些毒性，伤口周围迅速红肿起来。
周全疼得龇牙咧嘴，脸色发白。林薇薇立刻取出随身携带的止血药粉和金疮药，又找出几味清热解毒的草药，嚼碎后敷在伤口上，用干净布条包扎妥当。她动作麻利，处理得当，周全的痛苦稍减，看向她的眼神中，少了几分算计，多了几分真实的感激和……一丝不易察觉的愧疚。
“多……多谢林掌柜。”周全喘息着道谢。
“周先生不必客气，举手之劳。”林薇薇平静回应，心中却暗忖，这意外或许暂时化解了潜在的危机。
因周全受伤，两人下山速度大减，直到月上中天，才艰难地返回了靠山屯附近。周全伤势需要休养，且身怀重宝，不愿再回州府招摇，决定先在屯中相熟的山民家借住几日。临别前，他将装有紫菊的包裹交给林薇薇，低声道：“林掌柜，大恩不言谢。紫菊你拿去，洞中之事，望守口如瓶。他日周某必有厚报。”
林薇薇接过紫菊，深深看了他一眼：“周先生保重。今日之事，你知我知。” 她不再多言，转身与石头汇合，趁着夜色返回州府。
回到“百草轩”，已是后半夜。店铺静悄悄的，老陈头和石头早已歇下。林薇薇毫无睡意，她点亮油灯，首先查看那几株历经艰险得来的崖壁紫菊。只见其根系发达，叶片肥厚，花色紫中透红，香气内敛而持久，果然与寻常紫菊大不相同。她心中激动，知道此物价值非凡。
接着，她小心翼翼地取出怀中那卷兽皮残卷。拂去灰尘，就着灯光细看，残卷上绘制的经络图颇为精妙，旁边还有一些模糊的篆文注解，似乎是一种引导气息的法门，而草药图则指向几种罕见的、具有强身健体之效的药材。这绝非普通丹方，更像是一种古老的养生或修炼法门的残篇！
收获远超预期！但林薇薇心中并无多少喜悦，反而充满了更深的忧虑。周全得了炼丹遗物，其人心术难测，日后是福是祸，犹未可知。这次冒险，虽然得到了梦寐以求的紫菊和意外的残卷，但也卷入了一个更大的谜团和潜在的危险之中。
她将紫菊和残卷仔细收好，望着窗外朦胧的月色，心绪难平。州府的明争暗斗尚未平息，山中的奇遇又添变数。前路，似乎更加迷雾重重了。
然而，当她目光扫过柜台上那些熟悉的药材罐子，想起薛神医的教诲，想起“百草轩”立足的根本，心又渐渐安定下来。
无论外界风云如何变幻，守住本心，精进技艺，才是立身之本。 这崖壁紫菊和神秘残卷，或许能成为“百草轩”未来突破的关键，但眼下，仍需脚踏实地。
她吹熄油灯，和衣躺下。明日，还有无数的事情等待着她。而遥远的云雾山深处，那个秘密的崖洞和得了重宝的周全，又将给她的未来带来怎样的影响？一切都还是未知数。但无论如何，她已做好了继续前行的准备。