骆驼的蹄子踏过干涸的河床，扬起细碎的沙砾。刘静坐在驼峰间，手里把玩着那枚暂停倒计时的炸弹，金属外壳的凉意透过指尖传来，让她纷乱的心绪稍稍平复。
“你说，他们抓着老王他们，到底想干什么？”她侧头问身后的谢洛科夫。男人正用新义肢的钢索固定着白猿李——这家伙断了两根肋骨，却非要坐在利维坦临时改装的拖板上，说这样“有排面”。
谢洛科夫没有立刻回答，只是用金属指尖在她手背上轻轻敲了敲，节奏是三短一长——模仿营地的求救信号。他的意思很明显：对方就是想让他们乱了阵脚。
“我知道是陷阱。”刘静叹了口气，把炸弹塞回背包，“可老王他们是跟着我从秋日森林一路过来的，总不能眼睁睁看着他们出事。”
白猿李突然“哼”了一声，躺在拖板上晃着腿：“放心，老王那老小子精着呢，当年在沙石堡跟掠夺者玩捉迷藏，三天三夜没被抓到。说不定这会儿正给藤蔓教派的人下绊子呢。”
话虽这么说，他的手却下意识地握紧了那半截斩马刀，指节泛白。刘静看在眼里，心里清楚，他比谁都担心那些留在营地的伙伴。
利维坦的拖板突然发出“咔嗒”的轻响，机械臂往旁边偏了偏。“检测到……能量波动，距离3公里，是……科技会的无人机。”它的电子音比之前清晰了些，显然谢洛科夫昨晚用捡来的零件给它做了简单修复。
刘静立刻让骆驼停下，从背包里摸出望远镜。远处的沙丘上空，果然有个黑点在盘旋，机翼上的科技会标志在阳光下闪着刺眼的光。
“跟了一路了。”她放下望远镜，眼底闪过一丝冷意，“从营地出发就没断过，看来是铁了心要盯着我们到莱文市。”
谢洛科夫的新义肢突然弹出钢索，末端的倒刺在阳光下泛着寒光。他对着无人机的方向偏了偏头，意思是“打下来”。
“别。”刘静按住他的义肢，嘴角勾起抹狡黠的笑，“既然他们想跟着，不如就……给他们看点‘好戏’。”
她从背包里翻出块反光的合金板，对着无人机的方向晃了晃，然后故意把系统之核碎片的盒子打开条缝，让蓝色的光芒漏出来。无人机果然在半空停顿了一下，随即掉头往莱文市的方向飞去——显然是去报信了。
“你这招够损的。”白猿李看得直乐，“让他们以为我们真要带碎片去广场，到时候给他们来个声东击西。”
“声东击西是必须的。”刘静蹲下来，在沙地上画出莱文市的简易地图，“广场肯定是重兵把守，我们得找个隐蔽的入口。白猿李，你对莱文市熟，有没有什么不为人知的通道？”
白猿李的手指在沙地上摸索着，很快点在地图的西北角：“这里，以前是家医院的后门，通往地下停车场。藤蔓爆发后被堵死了，但去年我去那边找药，好像听到里面有风声，说不定能通。”
谢洛科夫突然用义肢在地图上圈出医院的位置，又画了个箭头指向广场——两地相距不到一公里，确实是偷袭的好位置。
“就这么定了。”刘静拍掉手上的沙子，“利维坦，能扫描到医院的结构吗？”
“数据不足，无法扫描。”机械巨兽的电子眼闪了闪，“但可以……强行突破，我的合金装甲还能承受三次爆炸冲击。”
“不到万不得已不用这个。”刘静摇摇头，“我们的目标是救人，不是硬拼。”
就在这时，远处的沙丘后突然传来一阵骚动，伴随着感染者的嘶吼和枪声。白猿李的耳朵立刻竖了起来：“是霰弹枪的声音，还有……弓箭？”
谢洛科夫的新义肢瞬间绷紧，将刘静护在身后。利维坦的机械臂展开，等离子炮虽然还不能用，但电磁脉冲的预备灯已经亮了起来。
骚动越来越近，一个穿着破旧防沙服的身影突然从沙丘后滚了出来，身后跟着三头感染者。那人手里的霰弹枪没了子弹，正用弓射箭，动作却异常敏捷，一箭一个准头，竟和白猿李有几分相似。
“那弓……”白猿李突然坐直了身体，声音里带着震惊，“是‘破风’！我师傅当年用的弓！”
刘静还没反应过来，谢洛科夫的钢索已经飞了出去，精准地缠住最前面那头感染者的脖子，用力一绞。那人趁机射出最后一箭，解决了剩下的两头，然后瘫在沙地上大口喘气。
“多谢……”那人抬起头，露出张沾满沙尘的脸，是个年轻姑娘，眼睛很大，像藏着星星，“你们是……”
当她看到白猿李时，突然愣住了，随即激动地站起来：“你是不是白猿李？莱文市那个盲眼猎手？我爹是老箭手，他总跟我提起你！”
白猿李也愣住了，摸了摸自己的盲眼：“你爹……是谁？”
“我爹叫赵老栓，当年在莱文市医院门口给你送过箭！”姑娘越说越激动，从背包里掏出支箭递过来，“这是我爹临终前给我的，说要是遇到你，就把这个交给你。”
刘静看着那支箭，箭尾果然刻着个小小的“赵”字，和白猿李常用的箭一模一样。白猿李的手在箭身上颤抖着，突然把箭紧紧攥在手里，声音哽咽：“老赵他……什么时候走的？”
“上个月，被藤蔓教派的人杀了。”姑娘的眼圈红了，“他们说我爹藏了艾拉博士的东西，硬是把他……”
刘静的心猛地一跳。艾拉博士的东西？难道和系统之核碎片有关？
“你知道他们为什么杀你爹吗？”她追问。
姑娘摇了摇头，突然想起什么，从脖子上解下块玉佩：“我爹说，要是遇到信得过的人，就把这个交出去。他说这玩意儿能打开莱文市医院的地下保险库。”
玉佩是块蓝色的晶体，形状竟和“沙之眼”有几分相似，只是更小些，上面刻着藤蔓的花纹，却透着股不属于藤蔓教派的纯净。
“这是……钥匙？”刘静的呼吸都变快了，“打开304病房保险柜的钥匙？”
谢洛科夫突然用义肢碰了碰玉佩，晶体竟发出轻微的嗡鸣，和他新义肢里的能量产生了共鸣。
“看来是了。”白猿李把玉佩拿过来，仔细看了看，“老赵当年就是医院的护工，肯定知道不少秘密。”
姑娘突然“噗通”一声跪了下来，对着他们磕了个头：“求求你们，带上我一起去莱文市！我想为我爹报仇！”
刘静赶紧把她扶起来，刚想说话，利维坦突然发出警报：“检测到……大量能量反应，是科技会的净化者部队，距离1公里，正在快速接近！”
远处的沙丘后，出现了密密麻麻的黑影，是净化者！至少有二十个，手里的电磁步枪闪着幽蓝的光，显然是无人机报信后赶来的。
“来得正好！”白猿李突然站起来，把半截斩马刀扔给那姑娘，“会用刀吗？”
姑娘接过刀，眼神瞬间变得凌厉：“我爹教过我！”
“好！”白猿李的箭搭在弦上，“谢洛科夫，护着刘静和钥匙！利维坦，开道！丫头，跟我冲！”
谢洛科夫的钢索瞬间缠住刘静的腰，将她拉到骆驼背上。利维坦的拖板突然加速，机械臂撞开最前面的净化者。姑娘的动作异常敏捷，跟着白猿李的箭雨冲进敌群，斩马刀虽然卷了刃，却依旧劈得净化者连连后退。
刘静坐在骆驼上，看着他们的背影，突然觉得心里踏实了不少。原本以为是孤军奋战，没想到半路杀出个“自己人”，还带着打开保险柜的钥匙。
这算不算……绝境中的好运？
谢洛科夫似乎看穿了她的心思，用义肢轻轻碰了碰她的脸颊，嘴角弯起个浅浅的弧度。阳光洒在他身上，金属义肢泛着温暖的光，竟让人忘了他曾是白树高地令人闻风丧胆的断臂战神。
净化者的电磁弹呼啸而来，利维坦用身体挡住，发出“砰砰”的巨响。白猿李的箭已经用完，正用刀背砸向净化者的头盔。那姑娘虽然身手不错，却架不住人多，很快被逼到了拖板边缘。
“谢洛科夫！左边！”刘静突然大喊。
男人的新义肢反应极快，钢索弹出，缠住三个净化者的脚踝，用力一拽，三人瞬间撞在一起。姑娘趁机砍断他们的机械关节，解决了麻烦。
“漂亮！”白猿李吹了声口哨。
就在这时，净化者突然集体后退，朝着莱文市的方向撤退。刘静正纳闷，利维坦突然发出警告：“检测到……高阶能量反应，是……张研究员的信号，他在……莱文市广场激活了某种装置。”
远处的莱文市方向，突然升起一道冲天的红光，比之前系统之核碎片的光芒更加刺眼。
“不好！”刘静的心沉了下去，“他们在提前启动仪式！”
谢洛科夫的新义肢突然加速，骆驼朝着莱文市的方向狂奔。白猿李和那姑娘跳上拖板，利维坦的引擎发出最大轰鸣。
红光越来越亮，仿佛要将整个天空都染成血色。刘静知道，留给他们的时间不多了。
莱文市的广场上，到底在发生什么？
被抓走的营地伙伴是否安全？
艾拉博士的实验室里，又藏着怎样的秘密？
无数个问题在她脑海里盘旋，却都抵不过此刻的决心。
她必须赶在仪式完成前，阻止张研究员和藤蔓教派的祭司。
她必须救回营地的伙伴。
她必须……揭开所有的真相。
骆驼的蹄子踏在莱文市的废墟街道上，发出沉闷的响声。远处的广场上传来隐约的 chant（吟唱）声，诡异而阴森。
刘静握紧了背包里的“沙之眼”和系统之核碎片，感受着它们传来的共鸣。
决战的时刻，近在眼前。
而她不知道的是，在莱文市医院304病房的保险柜里，除了最后一块系统之核碎片，还有一份艾拉博士留下的日记，第一页写着：“刘静，当你看到这封信时，或许已经猜到了——你不是这个世界的人，但你的存在，是改写末世的唯一希望……”