秦浩轩拱手作揖，声音里裹着恰到好处的谢意：“多谢李师兄照拂。”指尖却在袖中悄悄攥紧了——李靖那话听着热络，尾音里藏的那点轻慢却像细针似的扎人。什么“有我在”，说得倒像自己离了他便活不成似的？骨子里的高高在上藏都藏不住，真当他听不出来？
心里翻涌着不快，面上却丝毫不显。张扬那点伎俩他根本没放在眼里，不过是跳梁小丑的把戏，真正让他悬心的是赤炼子——那老东西的气息在暗处盘桓了三日，像条伺机而动的毒蛇，谁知道什么时候会突然窜出来咬人？
李靖见他应得客气，满意地点点头，又拱了拱手：“秦师弟若遇着难处，尽管喊我一声。西门堂主那边我熟，打个招呼便能通融。”话里的“门路”二字几乎要溢出来，仿佛笃定秦浩轩迟早要求到他头上。
秦浩轩也回了个礼，语气平淡无波：“多谢李师兄好意，若真有需要，定不会客气。”抬眼时正撞上李靖眼底一闪而过的得意，他不动声色地移开目光，心里冷笑——等你知道赤炼子的厉害，看你还能不能笑得出来。
风掠过甲板，带着江水的潮气。秦浩轩望着远处起伏的浪涛，指节轻轻叩着船舷。张扬不足惧，李靖的轻视也无妨，真正该盘算的，是如何在赤炼子发难前，寻到那枚藏在龙骨里的破邪符。
李靖刚走，刑就凑了过来，声音压得像蚊子哼，眼神里却燃着莫名的“正义感”：“那张扬对你没安好心，明摆着想绑了你去勒索徐羽！咱哥俩是过命的交情，我可忍不了——找个机会把他‘处理’了，绝后患，你别拦我。”
秦浩轩嘴角勾了勾，心里门儿清——刑那点小心思，无非是馋张扬那身特殊仙种的灵气，偏要包装成“为兄弟出头”。他指尖摩挲着腰间的玉佩，沉吟道：“真动了他，太初教定会严查。上次张狂那事，若不是他自己跑回来了，咱们未必能摘干净。你忘了西门胜？他比赤炼子还厉害，盯着呢。”
刑咂咂嘴，没接话，眼里的念头却没消。
秦浩轩抬头望了眼天色，话锋一转：“别打张扬的主意了。我猜赤炼子今晚要动手，等出了太初教的护山大阵，咱们得悄悄跟大部队分开。人多眼杂，躲起来才好行事。”
刑这才回神，点头应着。正说着，远处忽然亮起一道巨幕，从地面直冲天穹，将半个大屿山裹在其中——那是太初教的护山大阵，透着古老而厚重的灵力波动。过了这阵，便是俗世地界了。
刑勒住缰绳，望着护山大阵外的俗世风光，胸腔里积压多日的憋闷终于找到了出口——总算能离开太初教那令人窒息的规矩牢笼了。这些日子，他在宗门里大气不敢喘，见了谁都得低眉顺眼，生怕哪个长老看他不顺眼，随手给扣个“心术不正”的帽子。此刻望着远处袅袅炊烟的村庄，他几乎想纵马狂奔，将那些小心翼翼、如履薄冰的日子远远甩在身后。
西门胜站在光幕前，抬手间十指翻飞，指尖凝出的金色铭文像活过来一般，在光幕上流转、汇聚，不过片刻，一道仅容一人一马通过的小口便在光幕上缓缓展开，边缘的光晕轻轻晃动，带着阵法特有的温润灵力。
张扬站在小口旁，有条不紊地指挥着新弟子们依次通过，声音沉稳：“别急，一个个来，过阵时别碰光幕边缘。”待最后一人通过，他才转身走出，身后的光幕如同水波般漾了漾，瞬间恢复成无缝的屏障，将太初教的仙气与俗世的烟火彻底隔开。
一行人骑马走了约两个时辰，在一片开阔的草地上歇脚。入红尘的路漫长未知，谁也说不清要走多少时日，西门胜带队的节奏始终不紧不慢，仿佛笃定前路再急也无用。
可并排而行的王爷李斯却按捺不住，手里的马鞭在掌心敲得噼啪响，眼神频频瞟向太阳的方位，喉结滚动了好几次，终究没敢催促——西门胜的辈分和修为摆在那里，哪怕心里急着赶回封地处理事务，也只能耐着性子跟着队伍的节奏走。草地上的风带着泥土气，和太初教的清苦灵气截然不同，李斯深吸一口气，压下心头的焦躁，目光落在远处嬉闹的新弟子身上，忽然觉得这样慢悠悠的行程，或许也不算太坏。
一行人骑马行了两日，蹄声踏过晨露与晚霞，渐渐远离了大屿山的轮廓。这两日虽仍在太初教势力辐射范围内，秦浩轩却始终提着心——赤炼子的气息如影随形，像暗处窥伺的毒蛇，虽未敢露头，那股阴冷的窥探感却从未消散。
好在沿途太平，官道上商旅往来有序，村落里炊烟袅袅，连孩童追逐打闹的笑声都透着安稳。毕竟是太初教眼皮底下，再凶悍的匪类也得收敛爪牙，谁也不敢拿性命赌上仙的雷霆之怒。秦浩轩勒马望着道旁田埂上耕作的老农，看着他慢悠悠挥着锄头，忽然觉得这“太平盛世”，竟全靠那座仙山无形的威压撑着。
第三日清晨，朝阳刚吻上山头，队伍便踏入了清丰县地界。不过八百里路，风气却陡然大变——官道旁的草丛里扔着破旧的草鞋，路边的茶摊老板眼神警惕地打量着他们，连空气里都飘着几分焦躁。
“这地方……”同行的弟子压低声音，“怎么瞧着不太对？”
秦浩轩皱眉勒住马，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩。太初教的灵力屏障在身后淡去，那种被仙法护佑的踏实感也随之消散。他瞥向路边歪斜的酒旗，旗角破了个洞，像只无力垂落的手。
“小心些。”他对身边人叮嘱道，目光扫过远处村口晃动的几个身影——那些人腰间隐约别着短刀，眼神里的打量带着不加掩饰的审视，与前两日见到的淳朴村民截然不同。
马蹄踩在清丰县的土地上，声音似乎都比前两日沉了些。秦浩轩知道，真正的考验，从踏入这片地界开始，才算真正来了。
刚踏入清丰县地界，一阵杂乱的哭喊声便撞入耳中。只见官道中央，一群身着短打、面露凶光的汉子正推搡着数十个衣衫褴褛的百姓往前走，其中几个妇人怀里的孩子吓得直哭，被一个满脸横肉的强盗扬手一鞭子抽在旁边的车辕上，厉声骂道：“哭什么哭！再哭直接扔山沟里去！”
百姓身后跟着十多辆大车，麻袋鼓鼓囊囊，从缝隙里漏出的谷物、绸缎看得一清二楚，显然是刚洗劫过村镇。
这伙人瞥见秦浩轩他们一行骑着高头大马的少年，眼睛瞬间亮得像狼见了肉。为首的络腮胡匪首舔了舔干裂的嘴唇，目光在油光水滑的马背上转了两圈，喉结重重滚了一下——这些马一看就是良种，随便牵走一匹，够他们快活好几个月了。
“大当家的！”一个瘦高个强盗搓着手，声音里全是按捺不住的兴奋，“这几个娃娃细皮嫩肉的，骑的马倒是极品，抢过来咱们黑风山往后走货、追官府，可就利索多了！”
“废什么话！”络腮胡匪首猛地勒住缰绳，腰间的弯刀“噌”地出鞘，寒光晃得人眼睛疼，“兄弟们，给我拿下！男的废了扔去挖矿，女的带回去，这些马……”他话音未落，身后二十多个强盗已经齐刷刷翻身下马，动作利落得像狸猫，落地时几乎没出声，手里的刀斧在日头下闪着冷光——显然都是些常年在道上混的硬茬子。
秦浩轩身边的一个弟子刚想拔剑，被他按住了手腕。他眯着眼打量着这伙强盗，发现他们虽然衣着杂乱，但握刀的姿势、脚下的步法都透着股练家子的劲儿，尤其是那个络腮胡匪首，站姿稳如磐石，手背上的青筋随着呼吸轻轻跳动，一看就是手上沾过血的狠角色。
“看来这清丰县，比咱们想的还要乱啊。”秦浩轩低声对身边人说，指尖已经悄悄扣住了马鞍旁的暗器囊。
匪首是个方头大脸的黑脸汉子，满脸虬须根根倒竖，骑在一匹栗色烈马上，背上那柄鬼头砍刀足有尺余宽，刀身泛着冷冽的寒光。他一身黑色劲装紧绷在身上，将块垒分明的肌肉线条勾勒得如同山石般狰狞，仿佛随时能爆发出撕裂一切的力量。
“前面的人听着！”他猛地高举鬼头刀，刀锋劈开空气发出刺耳的锐响，“赶快交出财物，爷爷我心慈手软饶你们一命！否则——”话音未落，刀刃重重劈向身旁的一块巨石，“砰”的一声，石屑四溅，“让你们死无全尸！”
随着他一声令下，二十多名山匪立刻呈半扇形包抄上来，个个手持刀斧，脸上带着亡命之徒的狠戾，脚步沉稳地缩小着包围圈，显然是常年做惯了这类勾当的老手。
最前方的碧竹堂副堂主西门胜却连眼皮都没抬一下，只斜睨了这群人一眼，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，喉间轻轻吐出两个字：“凡人。”
这两个字轻飘飘的，却像一块冰投入滚油，让山匪们瞬间面面相觑。他们横行这一带多年，寻常人见了他们这副凶神恶煞的模样，不是跪地求饶就是吓得屁滚尿流，何曾听过这般轻蔑的评价？那匪首愣了愣，随即勃然大怒，鬼头刀直指西门胜：“你他妈说什么？找死！”
匪首被西门胜那抹近乎漠然的轻蔑彻底激怒，暴喝一声，猛地挥了挥手中那柄寒光森森的鬼头刀，指向队伍侧后方——那里站着个太阳穴贴着黑膏药的壮汉，浑身肌肉虬结如老树根，春寒料峭里竟只穿件单褂，古铜色的臂膀青筋暴起，一看便是常年浸淫外家功夫的硬手。
“膏药！给老子劈了这装腔作势的货！”
那叫膏药的汉子瓮声应道：“得嘞！”话音未落已如猛虎扑食般窜出，手中大刀带起锐啸，刀风扫得地面尘土飞扬，瞧那架势，寻常人挨上一下怕是要被劈成两半。
西门胜眼皮都没抬，侧头对身旁一个面色稍显青涩的少年道：“梁希，你去。”他语气平淡得像在说天气，“让他们明白，仙凡之间，隔着一道不可逾越的天堑。”
那名叫梁希的新弟子闻言，脸颊微微发涩。他额间悬浮着一片莹白仙叶，微光闪烁——这是刚入仙苗境一叶的标志，修仙不过七月，本就是宗门里不起眼的弱种，此刻望着膏药那砂锅大的拳头和悍不畏死的气势，手心悄悄沁出了汗。
“堂…堂主…”他声音发紧，却不敢违逆，只能硬着头皮攥紧了腰间短剑。心里暗暗打鼓：这汉子太阳穴鼓胀如铁，显是练过铁头功的硬茬，我这点微末道行，真能应付？
可转念一想，身后还有西门堂主镇场，终究咬了咬牙，提剑迈步而出。
梁希深吸一口气，攥紧了袖中的符箓，笨拙地从马背上滑下来，靴子落地时踉跄了一下，惹得山匪堆里爆发出一阵哄笑。他抬头望去，那伙强盗个个面目狰狞，腰间的刀鞘磨得发亮，显然是常年在道上混的狠角色。
“就这毛都没长齐的娃？”领头的络腮胡强盗啐了口唾沫，眼里满是不屑，“西门胜是拿咱们开涮呢？”
旁边一个疤脸强盗接话，声音粗得像砂纸擦木头：“管他娘的！膏药哥，给这小崽子来个痛快的，让那老东西瞧瞧，咱们黑风寨不是好惹的！”
“嗷——”被点名的膏药猛地一拍马背，黑马吃痛人立而起，他双手抡起背后的鬼头刀，刀身映着日光，晃得梁希眯起了眼。马蹄声咚咚砸在地上，像敲在梁希的心跳上，他后背的冷汗瞬间浸湿了衣襟，却还是死死盯着越来越近的刀光，指尖颤抖着掐出法诀。
“开天风法——”他的声音带着哭腔，却异常坚定，指尖灵光乍现的瞬间，膏药的刀已经劈到眼前……
梁希十指乍张，灵力在身前骤然凝聚，化作漫天半透明的风刃，带着嗤嗤破空声激射而出，尽数落在膏药及座马身上。
不过片刻，方才那名凭一身横练外家功夫唬人的粗壮大汉，竟被众人眼中看似柔弱的少年，连人带马劈成了一堆碎肉。
“怎会如此……”梁希望着满地血肉，满脸错愕。这风刃术不过是最基础的灵法，打在修仙者身上最多让对方灰头土脸、受些皮外伤，怎料落在凡人身上，威力竟恐怖至此？他实在没想到，自己随手施出的入门术法，竟能将那看起来威风凛凛的壮汉直接打碎。
一旁原本为梁希捏着把汗的新人弟子们，此刻也个个目瞪口呆。谁也没料到，这看似不起眼的基础风刃术，竟有这般骇人的威力，一时间众人望着梁希的目光都多了几分敬畏。
那伙山匪早已看傻了眼，一个个张大了嘴，脸上的横肉都因惊恐拧成一团。有人抖着嗓子尖叫：“妖术！这是妖术啊！膏药哥一身铁布衫，寻常十几条汉子近不了身，怎么眨眼就……”话没说完，喉结剧烈滚动，像是被什么堵住了。
“这小子瞧着才十七出头，细皮嫩肉的，怎么可能是膏药哥的对手？定是用了邪门妖法！”另一个独眼匪徒攥着刀的手不停打颤，刀刃哐当撞在马鞍上，发出刺耳的响。
“老大……要不……咱们跑吧？”有人声音发飘，脚底板已经在悄悄往后挪。
一众匪徒面面相觑，眼里的惊惧像泼了水的墨汁，迅速晕开。最后，所有目光齐刷刷钉在匪首身上。那匪首面色铁青，额头青筋突突直跳——他走南闯北几十年，哪里见过这等阵仗？随便一个半大孩子，抬手就把最能打的膏药劈成了碎块，这哪是凡人能有的本事？
他心里门儿清，对方马匹神骏，身手更是邪乎，单打独斗就是死路一条，四散奔逃只会被逐个击破。不如拼一把！匪首猛地拔出腰间鬼头刀，刀身在日光下闪着凶光，厉声喝道：“弟兄们！这群人会妖法又如何？咱们人多！一起冲上去，剁了他们！杀一个够本，杀两个赚一个！”
匪首一声令下，猛地夹紧马腹，枣红色的劣马吃痛跃起，驮着他率先冲来。那柄百斤重的鬼头刀在他手中如同纸糊的一般，被舞得呼呼作响，刀风裹挟着黄沙，劈面而来时竟带着几分腥甜的血气——这群靠刀头舔血过活的悍匪，厮杀起来自有一股不要命的狠劲，乱糟糟的冲锋里，反倒拧成一股腾腾杀气，像股黑潮似的涌过来。
梁希的手控制不住地发抖，冷汗顺着鬓角往下淌。他瞥了眼身旁的西门胜，对方依旧负手而立，丝毫没有出手的意思。咬咬牙，他知道只能靠自己了。再一个个捏法诀肯定来不及，他猛地从怀中摸出一枚黄纸灵符，指尖灵力急涌，注入符纸的瞬间，符文亮起刺目的白光。
“去！”
随着他一声低喝，灵符爆散开来，化作数百道透明风刃，如同陡然掀起的暴雪，“哗啦”一声席卷而出。那些风刃看着轻薄，落在悍匪身上时却毫不留情——冲在最前的几个悍匪还没看清是什么东西，就被风刃割得血花四溅，惨叫声此起彼伏，乱糟糟的冲锋顿时被撕开一道口子。
梁希望着那些倒在血泊里的身影，胸口剧烈起伏。这枚最低级的灵符，他本是用来防身的，从未想过会以这样的方式用出去。灵力耗尽的脱力感涌上来，他扶着身旁的树干才站稳，耳边还回荡着悍匪们变了调的嘶吼。