黄河的波涛被远远甩在身后，帝都那巍峨的轮廓已在地平线上若隐若现。
凯旋大军行进的速度并不快，带着一种胜利者的从容与威仪。
而在这份从容之下，东厂这部精密的情报机器，正以前所未有的效率运转着，将京城暗处的每一丝涟漪都精准捕捉，反馈至核心。
叶展颜依旧那副波澜不惊的模样，每日里或是在马车中闭目养神，或是与关凯、黄诚忠等人商议些军务琐事，仿佛对即将到来的风暴一无所知。
然而，一条条指令却已通过密不透风的渠道，悄然发出。
同一时间，北境大捷的消息早已传遍了京城的每个角落。
匈奴王庭俯首，边关得保百年太平。
而缔造这一不世之功的，正是那位身兼东厂提督与武安君爵位的——叶展颜。
今日，便是他凯旋归朝的日子。
京城正阳门外，旌旗招展，仪仗森严。
小皇帝李明身着明黄色龙袍，端坐于临时搭建的彩棚御座之上。
他年仅十岁，面容尚带稚嫩。
但眼神深处却有着超越年龄的沉稳与一丝不易察觉的拘谨。
他的身后，是按照品级序列站定的三品以上文武大员，紫袍玉带，济济一堂，却鸦雀无声，唯有秋风吹过官服发出的窸窣声响。
这番超规格的迎接仪典，是太后的懿旨。
李明还记得母后在慈宁宫对他说话时的神情。
“皇帝，叶卿家为国建功，劳苦功高。”
“你当亲率百官出迎，以示朝廷恩宠，莫寒了功臣之心。”
他明白，这是笼络，也是试探，更是将叶展颜那炙手可热的权势，明晃晃地晾晒在天下人面前。
他的目光掠过身旁的首辅大学士，那老臣眼帘低垂，好像是在看自己靴尖上的尘土。
而后，他又扫过几位掌兵的都督，他们则挺直了腰板，眼神中混杂着敬畏与向往。
李明的心头泛起一丝复杂难言的情绪，是倚赖？是忌惮？或许兼而有之。
忽然，远处传来低沉的号角声。
紧接着，是如同闷雷般滚动的马蹄声，由远及近，整齐划一，震得人心头发颤。
“来了！武安君回来了！”
不知是谁低呼了一声，整个迎接的队伍瞬间起了一阵微不可察的骚动，随即又迅速恢复了肃静。
只是那肃静中，压抑着更多的紧张与期待。
京城内的景象更是空前。
自正阳门直至皇城的御街两侧，早已被闻讯而来的百姓挤得水泄不通。
万人空巷，摩肩接踵。
小贩停止了吆喝，行人驻足翘首，茶楼酒肆的窗口也探满了脑袋。
人们脸上洋溢着兴奋与好奇，争相想要一睹那位传说中的人物。
“听说武安君用兵如神，三千铁骑就踏破了匈奴王庭！”
“何止！他老人家武功盖世，千军万马中取敌将首级如探囊取物！”
“听说叶提督生的三头六臂，会腾云驾雾，是神仙般的存在！”
“还有还有啊，我还听说他上揽九天玄女，下驭九幽女罗刹！快活的狠！！”
“嘘！慎言！那可是东厂叶督主……慎言之！”
城内议论声如同潮水般涌动，但关于他的故事，早就被传的不成样子。
只是大家在提到“东厂”二字时，又不由自主地低了下去，带上了几分敬畏。
马蹄声越来越近，如同战鼓敲在每个人的心坎上。
首先映入眼帘的是一队黑衣黑甲的骑士，正是东厂最精锐的“缇骑”。
他们面无表情，眼神锐利如鹰，控马技术精湛，沉默地分开人群，肃清道路。
那股冰冷的、带着血腥味的煞气，让喧闹的百姓瞬间安静了不少。
紧随其后的，是叶展颜的亲兵卫队，甲胄鲜明，刀枪林立，带着沙场淬炼出的铁血之气。
然后，他出现了。
一匹神骏的乌骓马上，叶展颜端坐其上。
他并未穿着沉重的铠甲，而是一身御赐的紫色蟒袍，金线绣成的蟒纹在秋日阳光下流转着暗沉的光泽。
墨玉般的长发仅用一根简单的玉簪束起，几缕碎发拂过他过于白皙俊美的面颊。
他的眉眼狭长，鼻梁高挺，唇色偏淡，组合在一起，是一种超越了性别的、近乎妖异的美丽。
然而他的那双眸子，却深邃如寒潭，目光扫过之处，仿佛能冻结空气。
叶展颜骑在马上，身姿挺拔而放松，似乎经历过并非惨烈的战争，而是一次寻常的草原踏青之旅。
但他的存在本身，就带着一种无形的、庞大的压力，笼罩了整个空间。
叶展颜的目光平静地掠过黑压压的人群，掠过那些激动、敬畏、恐惧的面孔。
最终，他的目光落在了彩棚下那抹明黄色的身影上。
乌骓马行至彩棚前十丈处，叶展颜轻轻抬手。
随之，整个队伍戛然而止，动作整齐划一，显示出极强的纪律性。
他翻身下马，动作流畅优雅，落地无声。
他稳步向前，在距离御座五步之遥的地方，单膝跪地，抱拳行礼。
其声音清越，不高不低，却清晰地传入在场每一个人的耳中。
“臣，叶展颜，奉旨平北，幸不辱命。”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
他没有高呼凯旋，只是平静地陈述“幸不辱命”。
然而，这简单的几个字，却重若千钧。
李明深吸一口气，按照事先准备好的流程，起身，上前一步，虚扶一下。
“爱卿平身……”
“卿为国征战，劳苦功高，解我北境之危，扬我大周国威。”
“此乃不世之功，朕与母后，皆心甚慰之。”
他的声音还带着少年的清亮，努力模仿着帝王应有的沉稳。
“陛下谬赞，太后隆恩。”
“此乃将士用命，朝廷洪福，臣不敢居功。”
叶展颜起身，目光平静地迎上小皇帝的视线。
那一瞬间，李明好像看到那深潭般的眸中闪过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，快得让他以为是错觉。
他只觉得在那目光下，自己身上的龙袍似乎也有些沉重。
“赐酒！”李明示意身旁的宦官。
金盘玉杯，御酒醇香。
叶展颜双手接过，一饮而尽。
动作潇洒利落，引得身后众臣心中暗赞，亦有不少人心中凛然。
此人之风采气度，确非常人可比。
仪式简短而庄重。
接下来，叶展颜翻身上马，在小皇帝御驾的引领下，准备进入正阳门。
当他的身影再次出现在民众的视野中时，寂静的人群再次爆发出震耳欲聋的欢呼声。
“武安君千岁！”
“叶督主威武！”
“大周万岁！”
“皇上万岁！！”
“大周千秋！！”
“周军威武！！”
声浪如潮，席卷了整个京城。
鲜花和彩绸从街道两旁的楼上抛洒下来，落在叶展颜的马前和肩头。
他端坐马上，面容依旧平静，只是偶尔微微颔首，目光扫过那些狂热的面孔。
阳光正好，倾泻在他玄色的蟒袍上，反射出耀眼的光芒，他仿佛是整个世界的中心。
他的荣光，在这一刻，确实照耀了整个京城。
然而，在这极致的荣光之下，小皇帝李明坐在御辇中。
他听着窗外山呼海啸般的欢呼，手指微微蜷紧。
内阁几位大臣在队伍的后面，看着叶展颜的背影，眼中忧色更深。
一些年老的文官，则在心中无声地叹息。
叶展颜感受着这万丈荣光，嘴角似乎勾起了一抹极淡、极冷的弧度，无人察觉。
他知道，这京城，这朝堂，因他的归来，将迎来新的波澜。
而他，享受这一切。
凯旋的队伍，在京城百姓的簇拥欢呼下，缓缓向着那九重宫阙行去。