长江北岸的晨曦，被荷兰舰队的炮火撕裂。十余艘荷兰舰船一字排开，重型舰炮如同巨兽的獠牙，朝着八里台隘口疯狂倾泻炮弹。八里台，北接淮河平原，南连南京腹地，是复国军长江防线的关键节点，一旦失守，清军将直捣江南核心工业区，复国军的防御体系将彻底崩溃。
此刻，八里台阵地已被炮火笼罩。炮弹呼啸着落地，炸开巨大的弹坑，泥土和碎石飞溅，战壕被夷平，掩体被摧毁，复国军士兵蜷缩在残存的工事里，忍受着炼狱般的炮火洗礼。李锐亲自坐镇前线指挥，满身尘土，战袍被硝烟熏黑，他紧握着望远镜，看着远处黑压压的清军阵列，眼神凝重如铁。
“报告将军！荷兰舰队已经炮击半个时辰，我们的前沿工事损失惨重，伤亡超过两百人！” 通讯兵冒着炮火冲来，声音带着颤抖。
李锐点点头，语气沉稳：“命令各部队坚守阵地，炮火一停，立刻修复工事！告诉弟兄们，八里台是咱们的生命线，绝不能丢！”
话音刚落，荷兰舰队的炮火突然停歇。清军阵地上，号角声震天响起，一万五千名清军士兵如同潮水般涌出，分成三路，朝着八里台阵地发起冲锋。前排的敢死队手持云梯和大刀，后排的步兵端着步枪，密密麻麻，如同蚁群，覆盖了整个战场。
“开火！” 李锐一声令下，复国军的后装枪和迫击炮同时开火。子弹如同雨点般飞向敌群，清军士兵纷纷倒下，可后续的部队依旧源源不断地冲锋，踩着同伴的尸体，逼近阵地。
八里台阵地的复国军仅有五千余人，兵力处于绝对劣势。士兵们凭借着战壕和残存的工事顽强抵抗，步枪射击声、手榴弹爆炸声、白刃战的呐喊声交织在一起，整个阵地变成了血肉磨坊。
王小六趴在战壕里，手中的“复兴三式”步枪枪管已经发烫。他连续射杀了十余名清军士兵，手臂酸痛，却不敢有丝毫懈怠。“班长，清军太多了，我们快顶不住了！” 身边的新兵脸色惨白，声音带着哭腔。
王小六没有回头，死死盯着冲锋的清军：“顶住！就算死，也要守住阵地！我们身后就是南京，就是百姓！”
可兵力的悬殊终究难以弥补。清军的第一波冲锋虽然被击退，但复国军也付出了惨重伤亡，前沿阵地的两个排几乎全军覆没。更致命的是，清军在冲锋的同时，还派出小股部队迂回包抄，试图切断复国军的退路。
“将军，清军迂回部队已经逼近侧翼，我们的预备队不多了！” 参谋焦急地报告。
李锐心中一沉。复国军的预备队仅有一个营，是为了应对突发情况预留的，不到万不得已不能动用。可现在，前沿阵地岌岌可危，侧翼又遭威胁，他没有选择。“把预备队派上去，守住侧翼！告诉他们，就算拼光最后一个人，也不能让清军突破！”
预备队的士兵们立刻投入战斗，在侧翼展开激烈的阻击战。可清军的兵力实在太多，迂回部队如同潮水般涌来，预备队很快就陷入重围，伤亡过半。
夕阳西下，八里台阵地的局势愈发危急。清军发起了第五次冲锋，突破了复国军的前沿防线，双方在阵地内展开惨烈的白刃战。刺刀碰撞的清脆声、士兵的惨叫声、临死前的怒吼声，回荡在战场上。
李锐手持大刀，亲自加入战斗，砍倒两名清军士兵，身上溅满了鲜血。他看着身边越来越少的士兵，看着不断失守的阵地，心中涌起一股绝望。“难道八里台真的要丢了？”
就在这时，一名通讯兵冲破重围，带来了赵罗的命令：“将军，大都督命令，务必坚守八里台，援军正在赶来！格物院的‘镇国大将军炮’已秘密运抵阵地后方，关键时刻，将由你亲自下令启用！”
李锐眼中闪过一丝希望。他知道，“镇国大将军炮”是复国军最后的底牌，也是八里台的救命稻草。“传我命令，收缩防线，死守核心阵地，等待最佳时机！”
夜色降临，八里台阵地的枪声渐渐稀疏，却透着一股暴风雨前的宁静。清军在阵地前休整，准备次日发起总攻；而复国军的士兵们，则在残破的工事里，舔舐伤口，积蓄力量，等待着那台钢铁巨兽的怒吼。