漱玉轩比想象中更精致，也更孤寂。窗外景致被巧妙隔断，只剩下一方被高墙围住的天空。伺候的宫人低眉顺眼，动作规矩，却如同没有灵魂的木偶，每一双眼睛背后都可能藏着监视的目光。
萧瓷肩头的伤已被太医重新处理过，但心中的弦却绷得更紧。皇帝给了她机会，也给了她更大的枷锁。解不了太后的毒，之前所有的“巧合”与“辩白”都会成为催命符。
王太医很快带来了太医院关于“碧蚕缓命膏”的所有存档记录，厚厚的几大摞，堆满了书案。但正如沈贵妃所料，记载大多语焉不详，只提及症状恐怖，解药难寻，所需药材繁多且罕见，最关键的一味“药引”更是讳莫如深，只以“至阳之心”代称。
何为“至阳之心”？无人知晓。
太医院派来“协助”她的两位太医，一位是院判刘太医，须发皆白，态度温和却眼神闪烁，滴水不漏；另一位是年轻的李太医，看似谦恭好学，却总在不经意间提出一些看似帮忙、实则可能引向错误方向的“建议”。
“萧掌事，依老夫看，这‘至阳之心’或许是指向阳极处的某种植物的根茎？比如百年朝阳参？”刘太医抚着胡须，慢悠悠地道。
“下官倒觉得，或许是某种至阳时辰出生的灵物血液？古籍常有此类记载。”李太医在一旁“补充”。
萧瓷心中冷笑，面上却虚怀若谷：“二位大人见解精辟，下官受教。只是此毒诡异，还需多方查证，谨慎为好。”她将话题引回那些浩繁的档案，“不知太医院可还有更多前朝，特别是关于类似秘毒研制、或是太医院人员调动的旧档？或许能从旁佐证。”
刘太医眼中精光一闪，呵呵笑道：“萧掌事真是钻研入迷了。前朝旧事，多涉及政斗阴私，档案凌乱残缺，且大多封存，查阅起来恐怕……”
“陛下有旨，一切所需档案，皆可调阅。”萧瓷平静地打断他，抬出了皇帝这面大旗。
刘太医笑容一僵，只得应下：“既如此，老夫便让人去档案库找找。只是年代久远，能否找到有用的，就看天意了。”
接下来的两日，萧瓷埋首于故纸堆中。送来的前朝档案果然如刘太医所说，杂乱无章，许多关键部分似乎都有缺失或损毁。但她凭借强大的信息处理能力，硬是从无数看似无关的人事调动、药材采购记录、甚至是一些零散的太医值班日志中，捕捉到了一些极其细微的异常。
她发现，大约在二十年前，也就是林家出事、前太医院院使陈老太医被牵连致仕前后，太医院的药材采购清单中，连续数年都有几味特殊矿物的采购记录，数量不大，但批次频繁，而且……接收人签名似乎经过刻意模仿，笔迹与存档的正式文书有极其微妙的差异。
而这些矿物，与她之前在“癸字柒号”发现的“实验废料”成分，有部分重合！
更让她心惊的是，在一本破损不堪的前朝太医随笔杂记的残页上，她看到了一段模糊的记载：“……癸字库新至‘赤焰石’三斤，性暴烈，陈公言其慎用，恐伤根本……然贵妃宫中屡次索取，用于研制新香……”
癸字库！赤焰石！陈公！贵妃宫中！
这些散落的点，仿佛被一条无形的线串了起来！
一个可怕的推测在她脑中形成：当年，沈贵妃就已经开始借助太医院的资源和职权，以研制香料等名义，暗中进行着某些涉及特殊矿物的危险试验！而陈老太医可能发现了端倪，出于医者仁心或职责所在，进行了劝阻或记录，因而触怒了沈贵妃，最终在林家案发时被顺势牵连，逼致仕甚至……灭口？
而那“碧蚕缓命膏”，恐怕就是当年那些危险试验的“成果”之一！所以沈贵妃才能拿出这种前朝秘毒！
所谓的“至阳之心”……萧瓷的目光再次落在那段关于“赤焰石”的记载上。“赤焰”，性极热，至阳……“心”是否并非指生物心脏，而是指某种矿物最核心、能量最精纯的部分？
她立刻翻找所有关于“赤焰石”的记录。最终，在一本极其冷僻的《金石异毒考》残卷中，找到了线索：“赤焰石，性暴烈，蕴火毒。然其核心有髓，色如赤金，质如暖玉，乃中和至阴寒毒之圣品，然极难萃取，万石难出一钱，谓之‘石中心’。”
石中心！至阳之心！原来如此！
解药最关键的药引，就是“赤焰石”的核心——赤阳髓！而顾怀舟之前送来的，正是此物！他必定也是从太医院某些绝密记载中查到的线索！
但新的问题来了：赤焰石本就罕见，其核心“赤阳髓”更是万石难出一钱，如今去哪里寻找？顾怀舟送来的那一点，够用吗？就算够用，又如何能在太后和太医院众人的眼皮底下，不着痕迹地用它来配制解药而不被沈贵妃的眼线发现？
就在萧瓷苦思冥想如何获取并安全使用“赤阳髓”时，刘太医再次到来，这次脸色却带着一丝凝重和……诡异的惋惜。
“萧掌事，有个消息……不知当讲不当讲。”他欲言又止。
“刘大人但说无妨。”
“老夫查阅旧档时，发现一件陈年旧事，或与当下之事有些关联。”刘太医压低了声音，“当年……林家获罪前夕，似乎也曾卷入过一桩与药材相关的不明事件。有密报称，林家暗中收集一些性质特殊的矿物药材，意图不明……唉，如今看来，怕是有人早有布局啊。”
萧瓷的心中猛地一凛！沈贵妃这是要故技重施！在她研制解药的关键时刻，再次抛出类似当年构陷林家的手段，将“私自收集违禁药材”的罪名扣到她头上！一旦她开始使用“赤阳髓”，对方很可能就会立刻发难！
好毒辣的计策！不仅阻挠解毒，还要将她和她刚刚平反的林家再次拖入泥潭！
刘太医观察着萧瓷的脸色，叹道：“老夫只是觉得，萧掌事此时处境微妙，行事还需万分谨慎才好，有些敏感之物，能不碰……还是不碰为妙啊。” 这话看似劝诫，实则是威胁和警告，逼她放弃使用真正的解药。
萧瓷垂下眼帘，掩去眸中的冰冷怒火。她沉默片刻，再抬头时，脸上露出一丝恰到好处的疲惫与无奈：“多谢刘大人提点。前朝旧事，扑朔迷离，下官只想专心为太后娘娘解毒，不愿卷入任何是非。只是这解药所需药材确实繁杂，许多都已绝迹，下官……尽力而为吧。”
她示敌以弱，仿佛被打压了下去。
刘太医眼中闪过一丝得意，又“安慰”了几句，方才离去。
萧瓷看着他离去的背影，指甲深深掐入掌心。
沈贵妃……你害我母亲，毁我外祖一家，逼死忠良，如今还想用同样的手段置我于死地！新仇旧恨，岂能不报！
皇帝或许之前还对沈贵妃有一丝旧情或顾虑，但若让他知道，她不仅现在毒害太后，更在多年前就开始利用太医院进行危险勾当，甚至构陷忠良、逼死前院使……这一切罪行累累，足以让任何帝王都无法容忍！
她需要证据！确凿的证据！能将这一切串联起来的铁证！
那本提到“赤焰石”和“贵妃宫中”的残破杂记是关键！但仅此还不够！她需要更多！
她的目光再次投向那堆积如山的档案。既然沈贵妃的人害怕她查阅前朝旧档，那说明这里一定还藏着更多能让她万劫不复的秘密！
她必须比他们更快找到！
而就在她全神贯注翻阅档案时，指尖无意间划过一本极其破旧、甚至被虫蛀严重的《太医院庚辰年录》（庚辰年，正是林家出事的前一年！），书页中突然飘落下一张泛黄的、对折的纸条。
纸条边缘已被虫蛀，但上面的字迹却依旧清晰，是一种沉稳而略带焦急的笔迹：
“林兄钧鉴：宫中异动，‘赤焰’之用途恐非制香那般简单，恐涉大阴私！弟屡谏无用，反遭猜忌。彼辈势大，恐累及兄！万望谨慎，近期切勿再入宫，所托查证之事，亦请暂缓！切切！——弟明远 顿首”
明远！这正是前太医院院使陈老太医的表字！
林兄！无疑就是她的外祖父林源！
所托查证之事？外祖父当年托陈老太医查证什么？是否与沈贵妃的阴谋有关？
这张字条，是陈老太医在事发前，向外祖父发出的最后警告！是沈贵妃集团构陷忠良、残害同僚的铁证！
萧瓷拿着字条的手，因为激动和愤怒而微微颤抖。
她终于找到了！不仅能洗刷林家最后一点污名，更能将沈贵妃的罪钉死在二十年前！
但就在此时，窗外突然传来一阵极其轻微的、几乎难以察觉的脚步声，正悄无声息地靠近她的房门！
有人来了！而且绝非善类！
是刘太医去而复返？还是沈贵妃派来的灭口之人？
萧瓷瞬间将字条藏入怀中，吹灭了手边的灯，整个人悄无声息地滑入书案下的阴影里，屏住了呼吸，手中紧紧握住了那枚幽蓝的毒针。