议事厅的门被死死抵上，窗棂用黑布蒙住，只留一盏油灯悬在长桌中央，昏黄的光勉强照亮桌面上那张粗糙的麻布地图，上面用炭笔勾勒出三条粗黑的线，是多铎大军可能的进兵路线，从保定府出发，分别沿陆路、滹沱河水路，还有一条绕向刘家堡西侧山区的骑兵路线，像三把尖刀，直指刘家堡的心脏。
桌旁只坐了五个人：刘江、赵忠、刘远，还有跟着刘江守堡至今的两个心腹，负责斥候的小石头，和管粮仓的老周。每个人的面前都摆着一碗冷掉的糙米粥，却没人动，目光全锁在地图和刘江指尖的炭笔上。
“先算笔账。”刘江的声音打破沉默，炭笔在地图上的“清军主力”标记旁画了个圈，“多铎带一万五千人，咱们能战的，满打满算五百人，这是兵力，彼三十倍于我。”
他的炭笔移到“重炮”标记上，停顿了一下：“五十门重炮，红衣大炮三十门，射程能到三里，轰咱们的城墙，三轮就能塌；大将军炮二十门，能轰碎咱们的街垒。咱们呢？第三门弗朗机炮还没铸好，就算铸好，三门炮，射程不足一里，弹药只够各射五十轮，这是火力，彼百倍于我。”
“后勤更不用比。”炭笔又指向“清军粮草”的位置，“三万石粮草，民夫五千，能围咱们半年。咱们呢？糙米三百斤，野菜两百斤，撑死一个月。周边村落被清军征粮，连自己都顾不上，没人能帮咱们。”
每说一句，厅内的空气就沉一分。赵忠攥紧了铁拐杖，铁头在地上戳出细小的坑，他是最懂战场的，刘江的每一个数字，都像一记重锤，砸在他心里，正面击溃？别说击溃，连像样的抵抗都撑不了多久。
“所以，正面打，绝无可能。”刘江放下炭笔，目光扫过众人，语气冷静得不像在谈论生死，“之前咱们想守堡，想联盟，是为了‘胜’，可现在，‘胜’是奢望。咱们得换个目标，此战，不为胜，而为‘存’。”
“存？”刘远皱起眉，声音带着一丝沙哑，“多铎要‘犁庭扫穴’，怎么存？”
“存三样东西。”刘江伸出三根手指，指尖在油灯下泛着冷光，“第一，存义。咱们是抗清的，不是降清的，就算守不住，也不能让多铎轻易踏进来，要让天下人知道，刘家堡的人，宁死不降，这是‘义’，不能丢。”
“第二，存名。‘大明铁壁’不是虚名，是弟兄们用命换来的。多铎想让咱们‘永绝后患’，咱们偏要让这个名字传下去，让更多人知道，清军不是不可抗的，这是‘名’，要留住。”
“第三，存种。”这句话，刘江的声音低了些，却更重，“不是所有人都要战死在这里。老弱妇孺，懂铸炮、会种地的工匠，还有咱们的种子、草药、炮的图纸，这些是‘种’，得想办法留下来。只要‘种’在，就算堡没了，咱们还能再起来。”
小石头听得眼睛发亮，之前的绝望少了些：“堡主的意思是，咱们不跟多铎硬拼，而是跟他耗？”
“是耗，也是赌。”刘江点头，重新拿起炭笔，在地图上刘家堡周边画了几个小圈，“赌多铎能不能承受‘打下来却得不偿失’的代价。咱们要做三件事：第一，加固巷战工事，把堡内的街道挖成壕沟，房屋改成堡垒，清军就算破了城墙，也得在巷子里流血，每前一步，都要付十条人命的代价。”
“第二，让李三带着机动队，联合清风寨的人，去袭扰多铎的粮道。他们有五千民夫，粮草队肯定长，咱们不跟他们硬打，就烧粮、杀民夫，让多铎的粮草供不上，逼他速战，可速战又要付代价，让他两难。”
“第三，我明天一早就去黑风寨见张彪。能联盟最好，就算不能，也要让他答应，帮咱们藏一部分老弱和物资。咱们得留条后路，不能把所有人都赌在堡里。”
“这就是‘迫和’或‘创机’？”赵忠终于开口，铁拐杖在地图上敲了敲“粮道”的位置，“迫和，是让多铎觉得代价太大，主动撤兵；创机，是为咱们留后路，就算迫和不成，也能带着‘种’走。”
“对。”刘江的目光落在地图上的山区，“多铎是豫亲王，他要的是‘速胜’，是‘永绝后患’，不是跟咱们耗到兵力折损过半。只要咱们能让他在刘家堡丢一千人、两千人，让他的粮草烧了一半，他就会犹豫——为了一座破堡，赔上这么多，值不值？摄政王会不会怪罪？”
“可要是多铎不犹豫呢？”刘远还是担心，他看着地图上密密麻麻的清军标记，“他要是铁了心要屠堡，咱们这些办法，能撑多久？”
“撑到咱们的‘种’走掉。”刘江的语气很坚定，“老弱和物资，三天内必须转移到黑风寨方向；巷战的工事，五天内必须修好；李三的机动队，明天就出发。咱们留在堡里的人，要做的就是‘熬’——熬到多铎犹豫，熬到咱们的‘种’安全，就算最后堡破了，咱们也没输。”
老周一直没说话，此刻却抬起头，眼神里没了之前的慌乱：“堡主，粮库的粮食，我会分三份，一份留着给守堡的人吃，一份给李三的机动队，一份打包，准备转移。草药和种子，我也会整理好，保证不丢。”
小石头也跟着表态：“我今晚就带斥候，去摸清多铎粮草队的路线，给李三的机动队指路。清风寨那边，我也去联系，让他们准备好接应。”
赵忠撑着铁拐杖站起来，胸口的伤虽疼，却挺直了腰：“巷战的工事，我来安排。让流民和士兵一起上，挖壕沟、砌堡垒，就算累死，也要在五天内弄好。我会把能动的伤兵都组织起来，就算不能打仗，也能扔石头、浇滚油。”
刘远看着眼前的几人，又看了看刘江，终于叹了口气，握紧了手里的拐杖：“我去安排老弱转移的事。跟流民们说清楚，不是逃，是为了留种，为了以后能回来。”
油灯的光晃动着，映在每个人的脸上，没有了之前的绝望，多了几分坚定。绝境下的战略转向，从“求胜”到“求存”，从“死守”到“迫和创机”，看似退了一步，却是眼下唯一能走的路。
刘江看着众人，心里松了口气——核心层的意见统一了，接下来就是执行。他拿起桌上的冷粥，喝了一口，粗糙的米粒剌着喉咙，却格外清醒：“多铎的大军还有十日到，咱们的时间不多了。从今晚开始，所有人连轴转，没休息的时间，也没犹豫的时间。”
“好！”众人齐声应和，声音不大，却透着一股破釜沉舟的决心。
议事厅的门被打开，冷风灌进来，却没吹散厅内的坚定。每个人都带着任务，快步走向堡内的各个角落——赵忠去了街道，组织人挖壕沟；老周去了粮库，开始分粮打包；小石头带着斥候，消失在夜色里；刘远则去了流民的茅草棚，挨家挨户解释转移的事。
刘江最后一个离开议事厅，他回头看了一眼桌上的地图，多铎的进兵路线依旧刺眼，却不再让他心慌。他知道，这场仗会很难，会流很多血，甚至可能丢了堡，但只要“义”“名”“种”还在，刘家堡就不算输。
夜色更深，刘家堡的灯火却比往日更亮——不是为了庆祝，是为了在绝境里，为“存”而战。