夜幕像一块沉重的黑布，将刘家堡和清军大营裹得严严实实。白日里厮杀的喧嚣早已消散，只剩下城头哨兵的脚步声、伤棚里断断续续的呻吟，以及远处清军大营中零星的火把微光，在黑暗中忽明忽暗，透着股压抑的紧张。
刘江站在箭塔顶层，望着西北方向清军大营的轮廓，手指无意识地摩挲着腰间卷刃的腰刀。白日的缺口争夺战，他们拼光了最后一支精锐长枪队，赵忠战死，张奎胳膊被砍伤，李诚断了两根手指，能战斗的士兵只剩不到二十人。街垒虽搭起了三道，可清军的红衣大炮还在，重甲步卒还在，只要明日天一亮，新一轮的猛攻就会到来，仅凭那几道简陋的街垒和残兵，根本撑不了多久。
“堡主，真要派他们去？”陈武站在身后，声音沙哑。他的左臂在白日的战斗中被流矢贯穿，此刻用布条吊在胸前，脸色苍白如纸，“清军营防比上次严了十倍，暗哨、绊马索、巡逻队……咱们的人去了，怕是……”
“必须去。”刘江打断他，声音没有丝毫犹豫，却透着股难以掩饰的沉重，“白天拼不过他们的炮，拼不过他们的重甲，只能趁夜搅一搅。就算炸不掉他们的炮，烧不了他们的粮，也要让他们睡不安稳，让他们明天进攻时少一分力气，这是咱们现在唯一能做的。”
他转身走下箭塔，校场上已聚集了十二个人。为首的是张奎和李诚，张奎的右臂刚用草药敷过，缠着厚厚的布条，却依旧举着那把卷刃的刀；李诚断指的手用布条裹紧，手里攥着三枚震天雷，眼神冷得像冰。剩下的十个人，五个是原蓟州卫的老兵，五个是流民中选出的悍勇之徒，每个人都穿着黑衣，脸上抹了锅底灰，腰间别着短刀、箭囊，手里要么攥着震天雷，要么提着浸透煤油的火把——这是刘家堡最后的“暗夜之刃”，是明知必死也要出鞘的利刃。
“都清楚任务了？”刘江走到他们面前，目光扫过每个人的脸。黑暗中，他们的眼睛亮得惊人，没有恐惧，只有决绝。“张奎带五人，摸向清军炮阵，能炸掉一门红衣大炮最好，炸不掉就烧他们的炮架、火药桶；李诚带五人，去粮草囤积点，扔火把、扔震天雷，扰乱就行，别恋战；剩下两人，负责在外围警戒，接应你们撤退。记住，活着回来最重要，别硬拼。”
张奎咧嘴一笑，露出一口带血的牙：“堡主放心，就算炸不掉炮，也得让鞑子尝尝咱们的厉害！”李诚则重重点头，没说话，他的弟兄大多死在了蓟州卫城破时，如今守刘家堡，就是守最后一个家，哪怕死在夜袭路上，也值了。
三更时分，十二道黑影像狸猫般，贴着堡墙根，悄无声息地溜出了刘家堡。夜色是他们最好的掩护，只有脚下的碎石偶尔发出轻微的声响，很快就被风吹过草叶的“沙沙”声掩盖。张奎走在最前，他常年在山里当义军，最懂夜路，手指时不时拨开身前的杂草，眼睛警惕地盯着前方，清军大营外两里处，就是他们的第一道暗哨。
果然，走了不到一里，张奎突然抬手，所有人立刻停下脚步，伏在草丛里。黑暗中，隐约能看到三十步外的土坡上，有一个黑影靠着树干，手里握着长枪，正是清军的暗哨。张奎对身边一个原明军老兵递了个眼色，老兵会意，从箭囊里抽出一支短箭，搭在弓上，瞄准暗哨的咽喉，轻轻扣动扳机，“咻”的一声，短箭穿透黑暗，精准地射中目标，暗哨连哼都没哼一声，就软倒在地。
众人继续前进，刚绕过土坡，就听到远处传来马蹄声——清军的巡逻队来了。张奎立刻挥手，所有人钻进旁边的灌木丛，屏住呼吸。巡逻队有五名骑兵，马蹄声踏得地面咚咚作响，火把的光扫过灌木丛，离他们最近时不过五步远。张奎攥紧手里的刀，手心全是汗，直到巡逻队的身影消失在黑暗中，才松了口气，挥手示意继续前进。
可麻烦还在后面。离清军大营还有半里时，地面突然传来轻微的拉扯感，李诚脚下踩中了绊马索。他心里一惊，刚想后退，就听到大营方向传来“叮铃铃”的铃声，绊马索连着铃铛，一触动就会响。
“不好！被发现了！”张奎嘶吼一声，立刻拔出刀，“冲！”
十二个人瞬间从草丛里跃起，朝着各自的目标冲去。可清军的反应比他们更快，营墙上的火把瞬间全部点亮，照亮了整片空地；号角声尖锐地响起，营门大开，数百名清军步兵举着刀枪冲了出来，将他们团团围住。
“杀！”张奎率先冲进清军队列，刀光一闪，砍倒一名清军士兵，可身后立刻有长枪刺来，他来不及躲闪，右臂的旧伤被再次刺穿，鲜血瞬间染红了布条。他疼得闷哼一声，却依旧挥刀砍向身边的清军，掩护身后的弟兄往炮阵冲。
李诚带着人冲向粮草囤积点，离粮囤还有十步远时，就被清军的鸟铳手盯上了。“砰！砰！”鸟铳声响起，两名弟兄应声倒地，胸口鲜血直流。李诚咬着牙，将手里的震天雷点燃，朝着粮囤扔去，“轰隆”一声，震天雷在粮囤旁爆炸，虽没点燃粮食，却炸塌了粮囤的一角，麦粒撒了一地。可他刚想扔第二枚，就被一名清军的刀砍中了肩膀，手里的震天雷掉在地上，他立刻扑过去，将震天雷踢向清军，自己则滚到一旁，手臂被弹片划伤。
外围警戒的两名弟兄见状，立刻冲进来断后。他们举着刀，死死挡住清军的冲锋，嘴里喊着“快撤！”，直到被清军乱刀砍倒，也没后退一步。
张奎知道不能再撑了，拖着受伤的右臂，朝着李诚的方向喊：“撤！快撤！”李诚点点头，和剩下的三名弟兄一起，跟着张奎往堡内的方向突围。清军在后面紧追不舍，箭支像雨点般射来，又有一名弟兄被射中后背，倒在地上，再也没能起来。
天快亮时，张奎和李诚带着最后两名弟兄，浑身是血地逃回了刘家堡。他们刚翻过堡墙，就瘫倒在地，再也起不来，张奎的右臂血肉模糊，骨头都露了出来；李诚的肩膀被砍伤，胸口还有鸟铳弹的擦伤；剩下的两名弟兄，一个断了腿，一个被箭射穿了大腿，都奄奄一息。
刘江立刻让人把他们抬到伤棚，老周带着人连夜救治。看着他们浑身的伤，听着他们断断续续说出夜袭的经过，没炸掉红衣大炮，没烧掉多少粮草，只炸塌了一个粮囤的角，却折损了八名弟兄，刘江的心里像堵了一块石头，沉甸甸的。
可没过多久，探马传回消息：清军大营里，号角声从半夜响到天亮，巡逻队的频率比之前密了三倍，炮阵周围加派了双倍的步兵守卫，连负责粮草的士兵都整夜没敢合眼。第二天清晨，清军的进攻果然晚了一个时辰，红衣大炮的炮击频率也慢了不少，显然，昨夜的夜袭虽没造成重大破坏，却像一根刺，扎在了清军的心上，让他们神经紧绷，不敢有丝毫懈怠。
伤棚里，张奎从昏迷中醒来，看到刘江坐在床边，沙哑地问：“堡主……咱们……没白去？”
刘江点点头，拍了拍他的肩膀，声音有些哽咽：“没白去。弟兄们的血没白流。”
窗外，天已经亮了，清军的号角声再次响起，可这一次，刘家堡的人们眼里，没有了昨日的绝望。他们知道，那八名夜袭的弟兄，用生命换来了喘息的时间，用鲜血证明了刘家堡至死方休的顽强，就算只剩最后一个人，就算只剩最后一口气，他们也会继续守下去，直到流尽最后一滴血。