议事厅内的烛火比往日更亮，桌上的沙盘被重新修整，细沙堆出的刘家堡城墙轮廓分明，东、南、西、北四面墙用黑色石子标记，墙外的官道上插着几根红色小旗，代表清军可能的进攻路线。刘江端坐主位，孙承宗、赵忠分坐两侧，四个护卫小队的头目、火器小队负责人张猎户、工匠坊主王铁山依次列坐，每个人面前都摆着一碗浓茶，驱散连日备战的疲惫，眼神却都紧紧锁在沙盘上。
“人到齐了，开始吧。”刘江手指轻点沙盘，“先把敌我情况再捋一遍，知己知彼，才能守住堡子。”
孙承宗率先开口，语气凝重：“敌军情况已明确，镶白旗甲喇额真多隆麾下五百人，核心是一百名满洲马甲，骑的是草原战马，披两层铁甲，马刀和弓箭皆精，冲击力远胜之前的蒙古游骑；两百步甲是汉军旗或蒙古旗兵，穿棉甲，持长刀、盾牌，能结阵攻坚；两百跟役虽战力弱，却携带铁锹、锄头，是清军填沟、架梯的主力。更要注意，多隆极可能带了两到三门小型将军炮或佛郎机，之前他攻小堡时，常用火炮轰开缺口。”
他顿了顿，补充道：“清军的优势是精锐、装备齐、战术成熟；劣势是客场作战，对咱们的工事不熟悉，且骑兵在攻城战中发挥受限，只能在外围警戒或冲击缺口。”
赵忠接着道：“我军情况：护卫队加补充的明军残兵，共两百一十人；流民壮丁挑选出五十人，负责协助搬运物资、修补城墙；合计两百六十人。装备有鸟铳二十杆、佛郎机两尊、震天雷约五十枚、长枪一百五十杆、弓箭五十副。工事方面，东墙加筑了三尺胸墙，墙外五十步挖了三道浅沟，埋了拒马桩和十枚震天雷；南北西三墙也补了漏洞，储备了滚木和擂石。”
他看向刘江：“咱们的优势是据守坚城、火器搭配合理、士气尚可；劣势是总人数比清军少，且流民壮丁缺乏实战经验，一旦城墙出现缺口，很难快速封堵。”
刘江点头，拿起一根木棍，在沙盘上比划：“基于此，咱们的防守策略定为八个字，依托工事，远近结合，重点防御，伺机反击。”
“第一，依托工事。”刘江的木棍点在沙盘的城墙和浅沟上，“墙外的三道浅沟和拒马桩，是第一道防线，用来延缓清军步甲推进，限制骑兵靠近；城墙胸墙是第二道，掩护咱们的鸟铳手和弓手；墙内的备用沙袋和木板，是第三道，随时准备修补缺口。”
“第二，远近结合。”他指向火器小队的位置，“远程用佛郎机轰击清军集结点或火炮阵地，鸟铳手分两排轮射，压制清军步甲；中程用弓手抛射，打击浅沟后的清军；近程用长枪兵守在垛口，防止清军登城，刀盾手在墙后待命，随时补位。”
“第三，重点防御。”木棍重重敲在东墙位置，“清军从清源城来，必走东边官道，东墙是主攻方向，需投入主力；北墙离官道近，可能被清军侧翼牵制，需留次主力；南、西墙暂无敌情，各留少量人手警戒即可。”
“第四，伺机反击。”刘江看向赵忠，“你带三十名精锐（原护卫队老卒），在北墙后待命。若清军久攻不下、阵型混乱，或其火炮阵地暴露，就从侧门突袭，打掉火炮或冲散其步甲，打完立刻回撤，不可恋战。”
策略定完，便是具体分工。刘江的目光扫过众人，一一分配任务：
-东墙（主攻方向）：由赵忠总负责，率八十人（含十个鸟铳手、两尊佛郎机）防守。鸟铳手分两排，在胸墙后轮射；二十名长枪手守垛口，三十名刀盾手和二十名流民壮丁，负责搬运物资、修补城墙。孙承宗协助赵忠，重点应对清军火炮和步甲结阵。
-北墙（次重点）：由护卫三队头目李虎负责，率四十人（含五个鸟铳手）防守。除常规防御外，需密切关注清军骑兵动向，若其试图绕后，用弓箭和鸟铳逼退；赵忠的三十名精锐在此墙后待命，由刘江直接指挥。
南墙：由护卫一队头目王强负责，率三十人防守，以弓手为主，重点警戒，若有清军游骑骚扰，只守不攻，立刻通报。
西墙：由护卫二队头目陈武负责，率二十人防守，任务与南墙相同，同时看管堡内物资和俘虏，防止混乱。
火器与补给：王铁山总负责，带十名工匠，在东墙和北墙之间的临时作坊，随时修补佛郎机、装填鸟铳火药，震天雷按需求分发给各墙；伙房保障热粥供应，每两个时辰送一次到墙头。
统筹指挥：刘江坐镇东墙城楼，通过旗语和传令兵，协调各墙作战；张猎户带五名弓手，在东墙城楼制高点，负责观察清军动向，尤其是火炮位置，及时通报。
“都清楚自己的任务了？”刘江问。
“清楚！”众人齐声应和，声音里没有了之前的犹豫，多了几分临战前的坚定。
“再推演一次清军主攻东墙的场景。”刘江拿起红色小旗，代表清军步甲的小旗朝着东墙移动，“假设清军先用跟役填浅沟，步甲在后面掩护，火炮开始轰击东墙胸墙，赵忠，你怎么应对？”
赵忠站起身，走到沙盘旁：“第一步，佛郎机先轰击填沟的跟役，打乱他们的节奏；第二步，鸟铳手和弓手集中火力，压制掩护的步甲；第三步，若清军火炮轰击胸墙，立刻让流民壮丁用沙袋修补，长枪手顶住垛口，防止清军趁机登城。”
“若清军骑兵试图冲击侧门，接应步甲呢？”刘江又问。
负责北墙的李虎立刻道：“北墙的鸟铳手和弓手转向东侧，用火力封锁侧门方向；赵头领的精锐小队做好准备，若骑兵靠近，就用震天雷扔过去，逼退他们。”
孙承宗补充道：“多隆大概率会让骑兵在外围游走，吸引咱们的火力，真正的杀招还是步甲和火炮。咱们要记住，别被骑兵牵制，重点盯着步甲的推进和火炮的位置，只要打掉他们的火炮，东墙的防御就稳了一半。”
刘江点头，最后强调：“战斗开始后，各墙要保持联络，哪怕是小股清军异动，也要立刻通报。记住，咱们守的不是一道墙，是整个刘家堡，是四百多口人的命。谁要是畏战、擅离职守，军法处置，绝不姑息！”
“是！”众人再次应和，声音震得烛火微微晃动。
会议结束时，天已蒙蒙亮。众人各自离去，奔赴自己的防守位置——赵忠去东墙检查佛郎机的架设，孙承宗跟着他，指点胸墙的射击孔调整；王铁山回到工匠坊，催促工匠们加快装填火药；各队头目则召集手下，重申防守任务，检查武器装备。
东墙城楼的风有些冷，刘江望着远处渐渐亮起来的地平线，心里没有丝毫慌乱。战前的推演和分工已清晰，接下来，就是用手中的刀枪、墙上的工事，和这两百六十人，挡住那五百名精锐清军的进攻。
决战的号角，即将吹响。