战场边缘，烟尘尚未完全落下，千手一族撤离的脚步声渐行渐远。
宇智波初纯看着千手柱间那几乎是落荒而逃、瞬间消失不见的背影，一直紧绷到极致的神经终于猛地一松，双腿一软，差点直接瘫坐在地上。她强撑着最后一点力气，拍了拍沾满尘土和血污的衣裤
（刻意忽略了某片碍眼的痕迹）
转身就打算跟着宇智波的队伍撤回族地。
她现在只想立刻离开这个让她丢尽了脸、身心俱疲的鬼地方，然后找个地缝钻进去，或者干脆昏睡三天三夜！
然而，她刚迈出两步，一个冰冷的身影就如同鬼魅般挡住了她的去路。
宇智波泉奈。
他不知何时已经来到了她的面前，脸色阴沉得能滴出水来，那双猩红的写轮眼中翻滚着压抑到极致的风暴，死死地盯着她，声音像是从冰窖里捞出来的一样：
“怎么回事。”
这不是疑问句，而是压抑着滔天怒火的审问。他问的，显然不仅仅是她刚才那番惊世骇俗的表演，更包括她被扔去对付千手扉间后的整个过程，以及最终那匪夷所思的结局。
面对泉奈的拦截和质问，宇智波初纯此刻却反常地没有感到恐惧，反而有一种破罐破摔后的麻木和……一丝扭曲的畅快？
她抬起头，脸上还带着战斗后的污迹和疲惫，但那双不平衡的写轮眼中却没有任何屈服，只有一种近乎桀骜的嘲讽和直白的顶撞。
她扯了扯嘴角，语气平淡却带着尖锐的刺：
“不然呢？”
她甚至懒得解释刚才那番“怀孕”言论的缘由（或许她自己也没完全搞明白），
而是直接将矛头指向了泉奈最初那冷酷的安排！
“你给我匹配的对手机制，”她直视着泉奈那双充满压迫感的眼睛，声音不大，却字字清晰，“实力悬殊到那种地步，你难道心里没数吗？”
“千手扉间！”她强调着这个名字，
“那是跟你纠缠多年的死对头！你让我一个刚开眼、连能力都没熟悉的人去正面拦他？”
她的语气里充满了讥诮和后怕：
“这根本不是试炼，这原本就是打算让我去送死，或者至少是被虐到半死吧？”
“我能活着撑到你下令撤退，没被他当场切成碎片，就已经是运气好了！”
她这番话，毫不客气地撕开了泉奈那“锤炼”名义下的冷酷算计，直接将最残酷的可能性摆在了台面上。
宇智波泉奈的瞳孔猛地收缩了一下，周身的寒气更重，似乎被初纯这毫不掩饰的顶撞和精准的指责再次激怒。
但他看着初纯那双虽然疲惫却异常明亮、甚至带着某种破而后立般锐利的眼睛，一时竟没有立刻发作。
眼前的妹妹，似乎和以前那个只会默默忍受或恐惧退缩的她，有些不一样了。
这场荒唐的战争，似乎意外地催生了某些脱离他掌控的变化。
族地内
夕阳的余晖透过窗棂，洒下温暖的光斑。
宇智波初纯拖着疲惫不堪的身体回到自己的房间，第一件事就是手忙脚乱地处理那条沾了血污的裤子。她用冷水拼命搓洗，脸颊烧得滚烫，脑子里乱糟糟的，今天战场上发生的一切如同噩梦般循环播放，尤其是最后那场让她恨不得原地消失的闹剧。
好不容易把裤子洗干净，她端着水盆走到院子里，准备将裤子晾起来。一抬头，却意外地看到宇智波雪穗正静静地站在院子的樱花树下，似乎在等她。
雪穗姐姐的脸上带着一种极其复杂的表情——有关切，有担忧，但更多的是一种拼命压抑却依旧从眼角眉梢流露出来的……忍俊不禁？她的嘴角微微抽搐着，仿佛下一秒就要破功笑出声来。
初纯：“……”
她瞬间就明白了。消息传得可真快啊……尤其是这种离谱到家的“新闻”。
她认命般地叹了口气，肩膀垮了下来，把湿漉漉的裤子晾在绳子上，声音有气无力，带着浓浓的窘迫和自暴自弃：
“雪穗姐……那件……丢死人的事……你肯定已经听说了吧？”
她甚至没有勇气重复一遍那些“怀孕”、“负责”之类的关键词。
宇智波雪穗看着自家小团子这副恨不得挖个洞把自己埋了的模样，终于忍不住了。
她快步上前，伸出手温柔地摸了摸初纯还带着湿气的头发，声音里充满了笑意和无比的怜爱：
“傻小团子，你想多了啦！”她顿了顿，努力让自己的语气听起来更正经一些，
但微微颤抖的肩膀还是出卖了她，“那些族里乱七八糟的玩笑话怎么能当真呢？亲亲脸要是能怀孕，咱们宇智波一族早就人满为患啦！”
她看着初纯依旧茫然又羞愤的脸，忍住笑，凑近了些，声音放得更柔，带着姐姐特有的温暖和耐心：
“别慌，别怕，没事的。”她轻轻拍了拍初纯的后背，“看来是没人好好教过你呢……正好，姐姐今天就来教你一些……女孩子必须要知道的‘那方面’的知识，好不好？”
她的话语温柔而包容，试图驱散初纯的恐慌和尴尬。
然而，宇智波初纯抬起头，看着近在咫尺的、雪穗姐姐那张努力憋着笑、导致嘴角和肩膀都在微微颤抖的脸……
初纯：“…………”
她张了张嘴，最终还是一句话都没说出来，只是用一种混合着感激、羞耻和“你别笑了我都看见了啊”的复杂眼神，幽幽地盯着雪穗。
虽然雪穗姐是好意，
但为什么……感觉更丢脸了啊！
(＞﹏＜)
书房内
烛火摇曳，将宇智波泉奈低垂的侧脸映照得晦暗不明，空气中弥漫着无声的压迫感。
宇智波初纯刚刚从雪穗姐姐那里接受了“启蒙教育”，身心俱疲却又有种豁然开朗（以及更加无语）的复杂感觉。她本想悄悄回房消化这一切，却不料在书房门口与最不想见的人撞个正着。
宇智波泉奈头也未抬，目光依旧落在手中的卷轴上，声音平淡无波，却带着不容置疑的命令口吻，仿佛只是在安排一件微不足道的小事：
“明天有个任务。你去准备一下，替假公主，嫁入火之国大名家。”
此言一出，书房内的空气瞬间降至冰点。
宇智波初纯的脚步猛地顿住。
她缓缓抬起头，看向那个甚至连眼神都懒得施舍给她的兄长，眉头挑衅般地高高挑起。
“哦？”她的声音里听不出喜怒，只有一种冰冷的疏离，“恐怕不行。”
简单的四个字，却像是一块巨石投入死水，瞬间激起了千层浪！
宇智波泉奈握着卷轴的手几不可查地一顿。他终于缓缓抬起头，那双深邃的写轮眼中骤然爆射出冰冷锐利的光芒，
如同实质的刀锋般刺向初纯，声音陡然拔高，充满了难以置信的震怒和威压：
“宇智波初纯！你再说一遍？！”
“你竟敢——反抗兄长的命令？！”
在他的认知里，这简直是忤逆！是绝不容许的挑战！
面对泉奈那几乎能让人窒息的怒火，宇智波初纯非但没有退缩，反而扬起脸，脸上露出了一个极其嘲讽的、甚至带着怜悯意味的笑容。
“反抗？兄长大人，您说错了。”
她的声音不高，却异常清晰，每个字都像淬了冰的钉子，狠狠砸在地板上。
“我这不是反抗，”她直视着泉奈那双燃烧着怒火的写轮眼，语气平静得可怕，“我这是在自救。”
她微微前倾身体，目光锐利如刀，一字一顿地反问道：
“您是不是忘了……血之池一族的下场了？”
「血之池」这三个字，如同禁忌的咒语，瞬间让宇智波泉奈的瞳孔猛地收缩了一下！那是在千手与宇智波的仇恨之前，
更为久远、也更令人唏嘘的一段往事。
初纯的声音继续响起，冰冷地揭开那段尘封的、充满警示意味的历史：
“那个以温婉美丽着称、被当做政治联姻工具嫁入雷之国大名的血之池少女……她的结局是什么？”
“短暂的‘宠爱’之后，便是莫名背负上谋杀亲夫的污名！整个家族因此被流放至地狱谷，永世不得翻身！而当时负责看守他们的，正是我们宇智波！”
她的语气越发尖锐，带着一种近乎预言般的悲愤：
“您现在让我去替嫁？去做一个随时可以被牺牲、被抛弃的假货？去踏入另一个同样肮脏的政治泥潭？”
“兄长大人，您是打算让我不反抗，然后眼睁睁看着我也走上那条老路吗？”
她的声音陡然拔高，充满了决绝的质问，
“让我也变成历史上那些沦为政治牺牲品、结局悲惨、只能成为后人茶余饭后谈资的可怜女子之一吗？！”
“像血之池的那个女孩一样，死了都要被钉在耻辱柱上，连累家族？！”
这一连串的质问，如同重锤，狠狠砸在书房凝滞的空气里，也砸在了宇智波泉奈那习惯于绝对掌控的心上。
她不仅是在拒绝，更是在用血淋淋的历史案例，赤裸裸地揭露这种“联姻”任务背后可能存在的巨大风险和极度不公的命运！她在告诉泉奈，她不是无知懵懂、可以随意摆布的棋子，她看清了其中的陷阱，并且绝不接受！
宇智波泉奈的脸色变得极其难看，他显然没料到初纯会知道这段历史，更没料到她敢如此直接、如此尖锐地用这段历史来反驳和抗拒他的命令！
书房内，兄妹之间冰冷对峙、
一触即发的紧张气氛，
被第三者的突然介入骤然打破。
宇智波斑高大的身影无声无息地出现在书房门口，仿佛他早已站在那里，将刚才的争执尽收耳中。
他周身的低气压瞬间盖过了泉奈的怒火，让原本剑拔弩张的空气变得更加沉重，却也奇异地遏制了冲突的进一步升级。
“够了。”
斑的声音低沉而充满威严，不容置疑。仅仅两个字，就仿佛给这场争执按下了暂停键。他深邃的目光先是扫过脸色铁青的泉奈，最终落在了挺身反抗、眼神决绝的初纯身上。
他没有立刻斥责任何人，而是迈步走了进来，停在了初纯面前。
“初纯，”他开口，语气比起泉奈的命令，多了一丝陈述事实的冷静，却同样不容反驳，“这次的任务，关乎整个宇智波一族今年冬天能否安稳度过。”
他的目光仿佛能看透人心，直接点明了任务背后最残酷也最现实的利益交换：“大名提供的物资，能让我们族里更多的孩子……活过这个冬天。”
这是无法回避的家族大义，是压在每个人肩上的沉重负担。
他用最直接的方式，告诉初纯，
这不是她个人的选择，而是关乎族群生存的必要牺牲。
说着，他抬起手，似乎想要像寻常兄长那样拍拍初纯的肩膀，以示安抚或鼓励。
然而，就在他的手即将落下之际，
斑那锐利无比的目光却骤然捕捉到了初纯垂在身侧的手——那因为紧张和激动而微微攥紧的拳头，以及那明显有些过长、甚至边缘有些毛糙的指甲。
斑的动作几不可查地顿了一下。
随即，他那只原本要拍肩的手，自然地改变了轨迹，极其轻巧地用指尖碰了一下初纯的手背，引她稍稍松开拳头，露出了她的指甲。
斑低下头，仔细看了看她的指甲，眉头微不可查地蹙了一下。然后，他抬起头，看向初纯，语气依旧平淡，却奇异地转换成了一个听起来极其日常、甚至带着点兄长式关怀的话题：
“初纯，”他说道，声音里听不出太多情绪，仿佛只是在陈述一个再明显不过的事实，“你的指甲，长了。”
他顿了顿，目光重新回到她的眼睛，补充了一句听起来像是关心，实则蕴含着冰冷实战告诫的话：
“记得剪了。”
不等初纯反应，他接着用那平淡无波的语调，说出了这句堪称致命的“关怀”：
“否则，下次上战场，你第一个甩出苦无时——”
斑的目光变得极其锐利，仿佛已经看到了那个画面。
“——断的不是敌人的喉咙，而是你自己的指甲盖，甚至会反折过来，扎进你自己的肉里。”
他甚至还极其轻微地比划了一个指甲反折、流血的动作，语气依旧没什么起伏，却让听的人瞬间能感受到那种钻心的疼痛和实战中的致命失误。
“那样，很麻烦，也会死得很快。”
这突如其来的、从家族大义到个人细节的转换，这冰冷彻骨又无比现实的“关怀”，像是一盆混合着冰碴的冷水，
瞬间浇灭了初纯心中因反抗而燃起的火焰，也让她更加深刻地体会到——在兄长们眼中，她首先是一件需要保持“最佳状态”的武器，其次才是他们的妹妹。
活下去，为家族活下去，并且要以最有效率的方式活下去。甚至她的身体细节，都需要为这个目标服务。
斑说完，不再看她，目光转向了泉奈，显然还有族务要处理。
但他刚才那番话，
既安抚（？）了初纯，
又重申了任务的重要性，还用一种极其宇智波的方式“关心”了她，无声地化解了刚才僵持的局面。
只留下初纯站在原地，看着自己那确实该修剪的指甲，心情复杂到了极点。
书房内
烛火噼啪一声轻响
打破了短暂的沉寂。
宇智波初纯紧闭着眼睛，胸口剧烈地起伏了一下，仿佛在进行着最后的思想斗争。那关于血之池一族的惨痛历史、关于寒冬中嗷嗷待哺的族中幼儿、关于斑那句冰冷而现实的“关怀”……所有的一切都在她脑中激烈碰撞。
最终，她深深地、缓缓地吐出了一口郁结在胸口的浊气，肩膀也随之松弛下来，带着一种认命般的沉重，低下了头。
“兄长大人，”她的声音有些沙哑，却不再带有之前的尖锐和嘲讽，只剩下一种疲惫后的平静，“……我接受这个任务。”
这句话说出口，仿佛抽走了她所有的力气，但也代表着她最终向现实和家族责任妥协。
然而，就在宇智波斑和泉奈都以为她已经彻底屈服，准备下达具体指令时——
初纯猛地抬起了头！
她睁开了双眼，那双不平衡的写轮眼中，此刻燃烧的不再是愤怒或叛逆，而是一种极其清醒、极其坚决的光芒！她直视着两位兄长，尤其是看向拥有最终决定权的宇智波斑，一字一顿，清晰无比地提出了她唯一的、也是最重要的条件：
“但是，我有一个要求！一个必须答应的要求！”
她的目光灼灼，没有丝毫退让的余地。
“无论这个任务需要多久——一年，两年，还是更久……”
“无论我以何种方式完成……哪怕双手沾满污泥，哪怕需要扮演最不堪的角色……”
她的声音坚定，带着一种破釜沉舟般的决绝：
“只要我成功了，只要我还活着……”
“宇智波家族，必须永远有我回来的位置！必须有我宇智波初纯的一席之地！”
“我不是一件可以随意使用然后丢弃的工具！我为家族付出，家族也必须承诺我的归宿！”
这个要求，直指核心！她看透了联姻任务背后那“用后即弃”的风险，
也深知自己一旦离开族地，很可能就会逐渐被边缘化，甚至最终被家族遗忘或牺牲。她不是在祈求怜悯，而是在争取一个平等的、有保障的“未来”！
她用自己即将付出的牺牲，为自己换取一个无论如何都能返回、都能被家族再次接纳的“保证书”！
这是一个少女，在踏入黑暗前途之前，为自己争取的最后一点光明和底线。
宇智波斑深邃的目光凝视着初纯，看着她眼中那不容置疑的坚决。一旁的宇智波泉奈也微微眯起了眼睛，
似乎在重新评估这个一再出乎他意料的妹妹。
沉默了片刻。
最终，宇智波斑缓缓开口，声音依旧低沉，却带着一种应允的重量：
“……可以。”
“宇智波家，永远会有你的一席之地。”
“这是我对你的承诺。”
得到了斑的承诺，初纯紧绷的身体终于彻底放松下来。她再次低下头，轻声道：
“多谢兄长。我会完成任务。”
说完，她不再停留，转身离开了书房，前去准备她那充满未知与危险的“替嫁”任务。至少，她为自己守住了一条回家的路。
雷之国
大名府邸深处
一处僻静却压抑的别院。
宇智波初纯被秘密送达后，并未见到那位需要她顶替的公主本人，甚至连公主的居所都未能靠近。
接待她的，只有一位眼神锐利如鹰、面容刻板、穿着深色吴服的老妇人。
老妇人上下打量着初纯，那目光仿佛能剥开皮肉，直透灵魂，带着久居上位者特有的威严和不容置疑的压迫感。
她没有任何寒暄，只是用干涩冰冷的声音说道：“跟老身来。”
初纯沉默地跟上，穿过几重寂静的回廊，来到一处几乎与世隔绝的院落。
进入一间空旷的和室，老妇人转过身，那双毫无温度的眼睛死死盯住初纯，每一个字都像是从冰窖里捞出来的：
“你只有一个月的时间。”
“管好你的嘴，眼睛，耳朵。在这里看到的、听到的一切，若敢向外透露半个字——”老妇人的声音陡然变得阴森恐怖，
“你的命，你背后家族的命，都会死得无声无息，连块埋尸的地方都不会有！”
赤裸裸的死亡威胁，如同冰冷的枷锁，瞬间套在了初纯的脖子上。
接下来的一整天，地狱般的“学习”开始了。
每一个动作，每一个眼神，甚至呼吸的频率，都被要求符合“公主”的仪态。
“走路要轻！像羽毛落地！头顶的水碗一滴都不许洒！”老嬷嬷厉声呵斥。
初纯的头顶着盛满清水的瓷碗，小心翼翼地挪动脚步，仅仅是保持平衡就已经耗尽心神，更别提还要走出所谓的“风姿”。
汗水顺着她的鬓角滑落，脖颈和腰部因为长时间的僵硬而酸痛欲裂。
“低头！行礼不是让你弯腰驼背！要像垂柳，柔而不弱！手腕的弧度！指尖的角度！都要恰到好处！”竹鞭毫不留情地抽打在初纯未能达标的手腕或背脊上，发出清脆而疼痛的响声。
她必须咬着筷子练习微笑的弧度，直到脸颊肌肉僵硬抽搐。
“说话！声音要轻、要柔、要缓！带着不容亵渎的尊贵，又不能显得傲慢！重新来！”
每一个细节都被无限放大，每一个错误都会立刻招来严厉的惩罚和呵斥。
那老嬷嬷的眼睛毒辣得很，任何一点不符合要求的地方都逃不过她的审视。
宇智波初纯咬紧牙关，默默承受着这一切。身体的疲惫和疼痛还在其次，那种精神上的极度压抑和被完全否定、必须彻底重塑的窒息感，更让她感到煎熬。
她身为宇智波的骄傲和忍者的习惯，在这里被完全打碎，然后强行塞进一个名为“公主”的模子里重塑。
她流着汗，忍着痛，一遍又一遍地重复着那些枯燥、繁琐、毫无意义的礼仪动作，腰酸背痛，双腿打颤，却不敢有丝毫松懈。
直到深夜，老嬷嬷才终于冷冷地丢下一句：“今日到此为止。”
初纯几乎虚脱，却还得按照刚学的、极其别扭的姿势行礼告退。
回到分配给她的、冰冷简陋的小房间，她直接瘫倒在铺盖上，连一根手指都不想动。身体无处不在叫嚣着疼痛和疲惫，但更深的是一种难以言喻的屈辱和孤立无援感。
这才只是第一天。后面还有整整一个月。
雷之国大名府邸
幽闭的别院，晨光未透，寒意侵骨。
第三日，天色未亮，宇智波初纯感觉自己仿佛刚合眼不到三个时辰，身上单薄的被子便被一股大力猛地掀开！刺骨的冷空气瞬间包裹住她疲惫不堪的身体。
“起来！”老嬷嬷冰冷刻板的声音如同催命符，没有任何缓和的余地。
初纯的心脏猛地一缩，几乎是条件反射般从铺盖上弹起，所有的睡意瞬间被驱散得无影无踪。她以最快的速度将铺盖收拾整齐，垂首恭敬地站到老妇人面前，仿佛一具被无形丝线操控的木偶。
老妇人那双鹰隼般的眼睛扫过她，没有任何情绪波动，只是用干巴巴的声音宣布了今日更为苛刻的任务：
“从今日起，你要开始最少修习十三道公主应有的技艺工具。茶道、插花、琴、棋、书、画、香道、歌道……”
她报出一连串风雅却繁琐的名目，“每一项，都必须达到精度要求，不得有丝毫怠慢和差错。”
宇智波初纯抬起脸，面容平静无波，仿佛已经彻底接受了这一切的安排。她听着那些需要学习的项目，内心却是一片冰冷的讥讽。
（茶道、插花、琴棋书画……十三道？）
（学习这些，不过是为了将来能更好地作为一件精美的装饰品，去取悦那个掌权的男人，助他谈笑风生，彰显他的品味和地位罢了。）
她看得很清楚。这些风花雪月的技艺，或许能换来短暂的宠爱，却——
（……却在人心险恶、阴谋算计这一方面，没有受到任何真正的教育。）
（就像那个血之池一族的女孩，固然可能受过良好的教育，得到过大名的宠爱，精通琴棋书画……但那些东西，在她被污蔑、被陷害的时候，能帮她分辨毒药吗？能帮她抓住真凶吗？能帮她在这吃人的后院里活下来吗？）
（不能！）
（这些华而不实的东西，根本助不了女人在这看似华丽、实则血腥的牢笼里活下去！）
然而，所有这些冰冷清醒的认知，都被她完美地隐藏了起来。
她抬起头，脸上绽放出一个极其符合公主仪态的、温顺柔美、带着些许羞涩和坚定的微笑，宛如一朵清晨初绽、洁白无瑕的山茶花，语气恭敬而顺从：
“是，老嬷嬷。姫女明白了。”她甚至微微屈膝，行了一个刚学会的、略显生涩却已初具形态的礼，“姫女一定会努力修习，争取早日达到要求，绝不辜负……期望。”
她的表演无懈可击，眼神清澈，姿态卑微，任谁看了都会觉得这是一个努力想要适应新身份、乖巧听话的“替代品”。
然而，在她低垂的眼眸最深处，
却是一片冰冷的漩涡和逐渐苏醒的狩猎本能。
（呵……）
（学习这些无聊的东西又如何？）
（这并不影响她——从宇智波一族那个被泉奈严密监控、压抑本性的囚笼里脱离出来，如今到了这个看似更华丽实则规则不同的“自由”之地。）
（宇智波一族赋予她的，从来不只是写轮眼和忍术，更是深植于血脉中的、在绝境中求生的狡诈与狠厉！）
老嬷嬷想塑造一个温顺完美的傀儡公主。
但她宇智波初纯，偏偏要在这具被迫披上的温顺皮囊之下，磨砺出更锋利的爪牙。
白山茶花般纯洁无辜的面孔，蛇蝎般隐忍蛰伏的心肠。
她开始意识到，这场替嫁任务，或许并非完全是死路。
它也可能是一个泥潭，一个漩涡，但同时……也可能是一个让她学会另一种生存方式、甚至反向利用规则的……新战场。
老嬷嬷看着她“乖巧”的模样，似乎满意了些许，冷哼一声：“最好如此。跟上。”
新一轮的、更为严苛和枯燥的训练开始了。但这一次，初纯的心态已然悄然改变。她不再仅仅是被动承受，而是开始以一种冰冷的、审视的目光，观察、学习、记忆这一切，包括教授她的老嬷嬷的每一个眼神、每一个习惯、每一个可能存在的弱点。
她正在将这里，
变成她的下一个“训练场”，只是训练的内容，从忍术体术，变成了更深沉的、关于人心和权力的博弈。