冰冷浑浊的河水包裹着身体，刺骨的寒意不断带走体温。玲娜和扳手蜷缩在狭窄的水下岩缝里，只有口鼻勉强露在水面上，每一次呼吸都带着浓重的铁锈和腐殖质的气味。黑暗中，只有彼此剧烈的心跳和压抑的喘息声。
岸上的厮杀声、猎犬的咆哮和牧腐者愤怒的嘶鸣，如同隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊而遥远，但每一次响起，都让岩缝中的两人心脏紧缩。玲娜紧紧攥着胸口的翡翠碎片，翠绿的光芒在黑暗的水下显得异常微弱，只能勉强照亮她满是担忧和泪水的脸庞。她竖着耳朵，努力分辨着岸上的动静，祈祷着雷恩能像上次一样创造奇迹，摆脱追杀。
时间在冰冷的煎熬中缓慢流逝。岸上的声音渐渐平息了。是雷恩成功脱身了？还是…玲娜不敢再想下去。
“丫头…你的手…”扳手的声音在黑暗中响起，带着担忧。借着碎片微弱的光芒，他看到玲娜的右臂——从手背到肩膀，皮肤下布满了狰狞的暗紫色根须状纹路，整条手臂呈现出一种不祥的灰败色泽，如同枯萎的树枝。麻木感似乎已经蔓延到了肩颈，玲娜转动脖子都有些困难。
玲娜咬着下唇，再次将翡翠碎片贴在右臂的侵蚀区域。翠绿的光芒亮起，艰难地对抗着那顽固的紫光。但这一次，效果似乎更差了。那紫光中仿佛多了一股极其阴冷、极其顽固的意志，如同附骨之蛆，死死盘踞着，对生命之光产生了强烈的抗性。碎片的光芒只能勉强将麻木感压制在肩颈以下，无法再将其逼退分毫。
“博士…的标记…”玲娜想起林默哥哥体内被博士种下的烙印。她手臂上的侵蚀，显然也受到了那烙印力量的影响，变得更加难以祛除。
就在这时——
哗啦！哗啦！
一阵趟水的声音由远及近，在寂静的河边显得格外清晰！不是猎犬那种迅捷的奔跑，而是沉重、缓慢的脚步声！
玲娜和扳手瞬间屏住呼吸，身体僵硬！是牧腐者？！他们找过来了？
两人将身体紧紧贴在冰冷的岩壁上，连心跳都仿佛停止了。翡翠碎片的光芒被玲娜用身体死死捂住，只留下一条极细的缝隙观察外面。
透过浑浊的河水和垂挂的树根，玲娜看到一个高大的身影正沿着河岸缓缓走来。是雷恩！精灵游侠浑身湿透，皮甲破烂不堪，上面布满了腐蚀性的灼痕和撕裂的口子，鲜血混合着墨绿色的粘液不断渗出。他脸色苍白如纸，银发沾染了污血和污泥，脚步踉跄，每走一步都显得异常吃力。他的一只手臂无力地垂着，似乎受了重伤。但他还活着！并且成功地摆脱了追兵！
“雷恩！”扳手惊喜地低呼，就想钻出去。
“等等！”玲娜一把拉住他，眼神依旧警惕。雷恩的状态太差了，而且…他身后似乎没有追兵？牧腐者就这么放过了他？
雷恩走到距离岩缝不远的地方，似乎耗尽了力气，背靠着一块岩石缓缓滑坐在地，大口地喘着粗气。他撕下破烂的衣襟，艰难地包扎着身上最严重的伤口，动作因疼痛而微微颤抖。精灵坚韧的生命力在他身上顽强地体现着。
确认周围暂时安全，玲娜和扳手才小心翼翼地钻出岩缝，爬上岸。
“雷恩！你没事吧？”玲娜冲到雷恩身边，声音带着哭腔和后怕。
“还…死不了…”雷恩喘着粗气，翠绿的眼眸因失血和疲惫而黯淡，但看到玲娜和扳手都还活着，还是露出一丝如释重负。“那些怪物…被引开了…暂时甩掉了…”他简短地解释了一句，目光随即落在玲娜的右臂上，瞳孔猛地一缩！“你的手！侵蚀加重了！”
玲娜苦涩地点点头，将碎片暂时压制的情况说了，并提到了博士烙印的影响。
雷恩的脸色变得更加凝重。“湮灭之手的标记…果然如艾拉所说，如同附骨之蛆…”他挣扎着坐直身体，“我们必须尽快离开这片区域。牧腐者不会善罢甘休，他们对腐化气息极其敏感，尤其是…你身上这种带有‘湮灭’本源的气息，对他们来说，既是剧毒，也是难以抗拒的…‘补品’。”他眼中闪过一丝忧虑。
“补品？”扳手打了个寒颤。
“嗯，”雷恩点头，“我能感觉到，那些牧腐者，他们本身的生命形态已经和这片腐化之地深度绑定。他们操控腐化兽，利用腐化能量，但他们自身似乎也承受着腐化的侵蚀和痛苦。你身上那源自湮灭之手的精纯腐化本源，对他们来说，或许能缓解痛苦，或者…提供某种进化的可能？所以他们会不惜一切代价抓住你。”
这个推测让玲娜和扳手遍体生寒。他们不仅要躲避森林里无处不在的腐化怪物，还要面对一群将他们视为“大补药”的智慧敌人！
“那…那我们现在去哪？”扳手哭丧着脸。
雷恩看向森林深处，那个之前发现银叶灌木丛的方向，眼神锐利起来：“不能沿着河走，目标太明显。我们必须深入森林，寻找可能存在的、未被完全腐化的秩序之地，或者…找到离开这片区域的线索。刚才我在引开那些猎犬时，在东北方向，似乎感应到一丝极其微弱的…空间波动？非常不稳定，但或许是个机会。”
空间波动？玲娜心中一动，想起了荆棘之门。难道还有不稳定的空间节点？
就在这时，雷恩的耳朵忽然动了动，脸色剧变：“不好！有东西在快速接近！数量很多！是…腐化飞虫群！快！躲起来！”他挣扎着想要站起。
玲娜和扳手也听到了那令人头皮发麻的、密集的嗡嗡声正迅速由远及近！
三人手忙脚乱地想要寻找掩体。然而，就在这危急时刻——
玲娜右臂上那沉寂了片刻的腐爪侵蚀纹路，毫无征兆地再次爆发！这一次，不再是紫光，而是浮现出一道极其细微、却清晰无比的、由纯粹暗紫色湮灭能量构成的——扭曲爪痕烙印！烙印散发出冰冷、死寂、高高在上的恐怖气息，仿佛跨越了位面，在宣示着所有权！
这道烙印出现的瞬间——
森林深处，距离他们数公里外的一片由巨大腐朽蘑菇构成的营地中心。那个之前为首的牧腐者，正站在一个由白骨和苔藓堆砌的粗糙祭坛前。祭坛上悬浮着一颗巨大的、流淌着墨绿色液体的眼球状水晶。水晶中，正模糊地倒映着玲娜三人仓惶的身影！
当玲娜手臂上那道暗紫色爪痕烙印浮现的刹那！
祭坛上的眼球水晶猛地剧烈震颤起来！墨绿色的液体如同沸腾般翻滚！水晶表面瞬间浮现出无数细密的裂纹！
“啊——！”为首的牧腐者发出一声痛苦而狂喜的尖叫！他浑浊灰白的眼睛死死盯着水晶中那道转瞬即逝的暗紫色爪痕烙印，身体因激动而剧烈颤抖！
“是…是祂的印记！纯净的…湮灭本源烙印！”
“找到她！抓住她！不惜一切代价！”
“她…是通往…永恒解脱…的钥匙！”
牧腐者首领嘶哑的声音因狂喜而扭曲，回荡在腐朽的蘑菇营地中。周围其他的牧腐者纷纷匍匐在地，发出意义不明的、充满渴望的嘶鸣。一场针对玲娜的、规模空前的猎捕行动，随着湮灭烙印的显现，正式拉开了帷幕！而玲娜三人，对此还一无所知，正仓惶地躲避着迅速逼近的腐化飞虫群的嗡鸣。