白天被赶上城头，在刀锋箭矢和呼啸的投石间与阎王跳舞；晚上又被扔进喧嚣混乱的库房，扛大包、清点那些层层漂没、永远流不到真正前线士兵手里的“军需”。苏尘躺在冰冷坚硬的地铺上，硌着草席下凸起的土块，只觉得这兵当得，比他当初在苏家忍辱负重、在坠星原生死搏杀还要疲惫百倍。那时的苦，至少还有个目标清晰可见——为山门荣耀，为自己争一条路！可此刻呢？豁出性命，就为了让那些仓库老爷们的私库里再多几石漂白刮皮的米粮？
夜寒刺骨，库房外寒风呼啸如同鬼哭。苏尘翻来覆去，胸中憋闷着一股难以疏解的郁结与荒谬。他来北境，只为两件事：寻炎天阙，救小咪；再就是探查这所谓的北境前线，究竟是如何支撑起“抵抗玄雷宗”这面摇摇欲坠的旗帜。可这几日所见所闻，如同揭开了一层厚厚的、沾满尘灰与血污的幕布，露出了后面光怪陆离、肮脏不堪的真实。与当初在中域时听到的慷慨悲歌、遍地狼烟的传说相比，这里更像是一台巨大、冰冷、将无数人命和财富碾磨成粉的血肉机器！
隔壁铺的老孙头被他翻身弄得木板吱呀作响，不耐烦地咕哝了一句：“睡吧小子！睡不着也得闭着眼养神！想那么多有屁用？这年头，脑袋还长在自己脖子上喘气儿，那就是祖宗烧了高香！别的，少琢磨！糊里糊涂才能活得长！”
说完，他干脆利落地翻了个身，把破棉被往头上一蒙，很快，粗重的鼾声就响了起来。
苏尘望着帐篷缝隙外漏进来的惨淡月光，无声地叹了口气。糊里糊涂？活命？他现在只想一拳砸开这污浊的幕布，看个究竟！
***
翌日，库房依旧喧嚣。一个管事模样的军官叉着腰，唾沫横飞地指派任务：“苏大牛！孙老油条！你们两个，再来二十个人，押着门口这几车货，去西郊二十里外的老槐坡，接应一支运输队！务必小心！速去速回！”
“接应运输队？”苏尘看着那三辆装满粮袋草料、沉甸甸的牛车，心中疑惑更甚。既然是去接应，空车去载货回来岂不是更合理？为何要载着满车的物资前往？
他牢记着王津和老孙头的提醒——少说，多看。当下也不多问，只是和几个被点中的苦力一起，套好车，在老孙头熟练的吆喝鞭策下，吱吱呀呀地驶出了库房侧门，朝着城西而去。
朔州城西，越走越荒凉。初冬的寒风卷起地上的枯叶和尘土，打着旋儿拍在脸上。路上行人绝迹，只有野狗的吠声在旷野间回荡。抵达那个叫“老槐坡”的地方，果然一片僻静荒凉，只有一棵歪脖子老槐树在坡上孤零零地伫立。
他们并没有等待多久。不多时，另一支车队如同鬼魅般从一道干涸的河沟里钻了出来。这支队伍颇为奇特，除了赶车的民夫，押车的赫然是几名身着不同样式道袍的修士！他们神色警惕，目光锐利地扫视着四周，当看到坡上打着朔州守军标识的几辆牛车时，神色才稍稍缓和。
两支车队在坡下那片避风的洼地停下。双方领头的，一个穿着低级军官号衣的队正和一名气度沉稳、穿着青色云纹道袍的中年修士各自下车。
没有任何寒暄，两人面无表情地走近，各自从怀里掏出一本厚厚的账簿。苏尘离得较近，眼尖地看到那修士手中账簿的扉页上，盖着一个熟悉的徽记——那是某个中域大宗门的印记！而账簿的内容匆匆一瞥间，似乎记录的都是“庚金矿石”“聚气丹”“灵纹箭杆”等修仙资源！
更让他心头剧震的是，自家那位军官队正掏出的账簿上，记录的却是“精粮三百石”“上等生铁一百五十斤”“桐油六十桶”等军中民用物资！
两人凑在一起，各自对照着账簿清单，快速而精准地清点着对方车队的货物。没有交谈，只有手指在账簿上划过纸页的沙沙声。偶尔，那中年修士拿起一袋粮食掂量一下，皱了皱眉；军官队正则踢了踢对方车上装载的大木箱，发出沉闷的回响，对着修士摇摇头。
少顷，两人似乎核对完毕，各自在账簿上签下难以辨认的花押，对着自己的人挥了挥手。
“快！还等什么？动手啊！”老孙头用力推了一把看得有些发愣的苏尘，低声催促。苏尘和其余几名苦力如梦初醒，连忙上前。
接下来的一幕，让苏尘彻底明白了什么叫“交换”。
双方队伍沉默着，泾渭分明地互换位置！苏尘这边的人，开始迅速地将朔州守军这边牛车上的粮袋、生铁、桐油卸下，搬到对面修士队伍的空车上；而那些修士带来的民夫，则动作麻利地将自己车上装载的木箱、捆扎好的箭杆、散发着药香的丹丸等物品，搬到朔州守军这三辆瞬间被清空的牛车上！
整个过程井然有序，动作飞快，显见得对这套流程极其熟练！更有心思缜密者，拿着大扫把，将地面上双方车辙留下的痕迹迅速清理搅乱。
不到半盏茶的时间，交换完毕！双方领头的军官和修士彼此拱了拱手，依旧没有半句言语，各自领着自己的队伍和对方的物资，调转车头，分道扬镳，迅速消失在荒原的不同方向。
回去的路上，牛车吱呀作响，满载着散发着微光的灵纹箭杆和浓郁药香的木箱。苏尘沉默地跟在车旁，心中翻江倒海。他终于明白那管事的为什么要派他们押着满车物资去“接应”了！这哪里是接应，分明是官私勾结、权钱交易！用前线守军应有的、甚至可能是克扣下来的民用军用物资，去换取修仙界本该用在抵抗玄雷宗前线的宝贵资源！
“孙叔……这，这算什么？”苏尘忍不住低声问身边的老孙头，声音带着难以置信的愤怒，“我们押的这些……不应该是送给那些修士门派，让他们打玄雷宗的吗？怎么倒变成用米粮去跟他们换了？我们当兵的米粮还不够吃呢！”
老孙头脸上也残留着一丝复杂的神色，混杂着嘲讽和麻木。他左右看了看，确定无人注意，才用极低的声音回答，语气里也带着困惑和一丝不安：“这事儿……邪乎！以前也没听说过军队跟修仙老爷们做买卖换东西！他们修仙的，鼻孔朝天，跟我们官府井水不犯河水……可最近，好像变了天了。听风营的兄弟喝酒吹牛提过一嘴，说是……北朝那边，金帐汗国的大国师，听说就是个修仙界顶厉害的老祖宗？他一个人，既拿金帐汗国皇帝的俸禄，又受着北朝修仙门派的孝敬，两边通吃，风光的很……可能……可能是这边的大人们瞧着眼热，也学了这一手？”
他摇摇头：“具体是咋回事，咱这小虾米哪里说得清！反正就这几个月，两边私下换东西的次数多了不少……里面猫腻大了去了！”
苏尘只觉得一股寒意从脚底窜上脊背，比这北境的朔风还要刺骨！他脑子里飞速闪过在中域听到的各种关于北境战况的惨烈消息：某某关隘陷落，某某灵境被破，矿藏尽失，修士浴血奋战却难挽颓势，不断发出物资告急、请求支援的恳求……
再看看眼前！那些本该用在刀刃上的宝贵“支援”，竟然被这些宗门私下截留，用来和守军做交易！换取维持享受和扩张势力的民用物资！而守军这边，则拿着本该喂养前线士兵的口粮和打造兵器的生铁，去“交换”这些被漂没过的资源，填补老爷们自己的私库，或者进行下一轮更肮脏的交易！
“寒鸦关……”苏尘猛地想起在出发前，在厚土宗听到的一个最新“战报”——‘寒鸦关失守！玄雷宗兵锋直指孤云城！’他当时还心头一紧，以为战局已糜烂至斯。此时再回忆这个地名，越想越觉得不对劲。他在中域对北境地理并不精通，只依稀听过些重要关隘的名字。
“孙叔，你听说过‘寒鸦关’吗？还有那个‘孤云城’？现在到底什么情况了？”苏尘试探着问道，目光紧盯着老孙头。
听到“寒鸦关”三个字，老孙头脸上的皱纹似乎瞬间深了很多，浑浊的眼神躲闪了一下，流露出一丝混杂着痛苦、屈辱和麻木的复杂情绪，似乎极不愿提起这个地方。在苏尘连续追问下，他才勉强开口，声音干涩而低沉：
“寒鸦关啊……七八年前，确实是这一片响当当的大关口！扼守着通往河套的要道，车水马龙……可那都是老黄历了！五年前，金狼骑主力猛攻过一次，血战了大半个月，城墙都快打塌了一半，死的人把城外的壕沟都填满了！”老孙头的声音有些发颤，仿佛又看到了那场血火地狱，“那时候虽然勉强守住了，但也损失惨重，后来……后来朝廷说什么……战线太长，军饷难继，就把防务后撤了。那破关城，残破不堪，孤悬在敌后那么远的地方，连补充兵都难送上去，还怎么守？”
他重重地叹了口气，带着浓重的自嘲和悲凉：“早就撤得七七八八了！现在就剩下几个放羊都不去的破烽火台，留着几个倒霉蛋在那儿熬鹰呢！也就能点个狼烟，传个警讯……前些日子传来消息，说那烽火台也被人占了，可不就是‘失守’了嘛！”
苏尘听得目瞪口呆，一股被愚弄的怒火直冲顶门：“所以……所谓的‘寒鸦关失守，玄雷宗兵锋直指孤云城’……就是用这么个早被放弃了四五年的破烽火台当由头？！”
“差不多吧，”老孙头耷拉着眼皮，“孤云城……听说倒还有点人气，不过那也是多年前的事了，现在嘛……半死不活的，空壳子多点。金狼骑过去，可不就是一踩一个准？这消息传出去，能要来多少‘紧急增援’啊……”
苏尘只觉得一颗心沉到了冰冷的谷底。愤怒之后，是无边无际的悲凉。前方的将士用血肉填补着这些肮脏交易留下的窟窿，用头颅去抵挡谎言之下的真实兵锋；而后方，无论是官府的府库，还是修仙门派的洞府，都在用这些鲜血和谎言作为筹码，疯狂地攫取着沾满铜臭和血腥的利益。
这北境的风，冷得钻心蚀骨。而他押送的这满满一车从战场上“漂没”下来的仙家资源，在车轮的呻吟声中，驶向的仿佛是更加深不可测的黑暗。