在厚土宗秘库的深处，寒铁浇铸而成的第三重门，在擎山印散发出的灵光中，悄然无声地缓缓滑开。这扇门仿佛承载着无尽的岁月和秘密，而苏尘的脚步却坚定而毫不犹豫地踏入库内。
进入秘库后，苏尘的目光径直落在了赤练天临终所指的玄铁重匣上。他伸出手指，轻轻触碰那冰冷的匣面，突然间，匣面上的九道星芒锁环像是被唤醒一般，轰然转动起来！
随着锁环的转动，一丝微弱却异常精纯的丹火余韵从匣缝中溢出。这股余韵虽然微弱，但其中蕴含的丹火之力却让人无法忽视。苏尘心中一动，他知道，这便是赤练天血脉烙印的遗言，也是他此行的目标。
他毫不犹豫地将玄铁重匣收入怀中，然后目光迅速扫过整个秘库。只见库内的景象让人惊叹不已：数百枚上品灵石如同星辰般铺陈在地上，散发着璀璨的光芒；三瓶泛着星砂光泽的“地髓源液”，仿佛蕴含着大地的精华；还有几卷泛黄的太古阵道残卷，似乎隐藏着古老的阵法奥秘。
苏尘毫不迟疑地将这些珍贵的物品尽数卷入乾坤袋中，这些都是他修炼道路上的宝贵财富。然而，他的目光最终落在了一排贴着“禁”字的紫玉丹瓶上。
这些丹瓶显然非同一般，苏尘凝视着它们，心中涌起一股期待。他知道，这些丹瓶中装的便是赤练天亲炼的“九死回魂丹”！这种丹药极其珍贵，据说能让人在生死边缘起死回生。
苏尘没有丝毫犹豫，他迅速抓过其中三瓶“九死回魂丹”，然后转身离开秘库，如同鬼魅一般没入了夜色之中。
广场残骸间，赵擎山枯坐临时搭起的芦棚内。连番重创让他筑基道台布满裂痕，灵元如同漏勺般不断逸散。他望着远处：刑堂已成断壁残垣，擎天院地基裸露如巨兽骸骨，符箓院耗费百年心血的“万石镇魔阵”枢纽彻底化为齑粉。门中精锐折损三成，四大长老两死两废（厉万钧虽被抬回，心脉被佛魔之气侵染，昏迷中周身金黑之气交缠，很快也一命呜呼。而赵，铁二位，身负重伤，显然已废），弟子们包扎的绷带浸透血痕。整个厚土宗，筋骨尽断。而被浑天石镇封于广场中央的那具焦黑“尸骸”，虽被层层残存符箓锁链捆缚，缝隙中仍不时渗出令人心悸的暗金微芒——它未死绝！如同埋在废墟下的地雷。
两日之后，沉重的脚步声仿佛能踏碎这一片死寂。灵虚剑派的二长老“凌虚子”身着一袭青袍，衣袂飘飘，宛如仙人降临。他的步伐稳健而有力，每一步都似乎在这片被鲜血浸染的土地上留下深深的印记。
在他的身后，紧跟着一群弟子，他们抬着十口朱漆大箱，箱盖掀开，里面整齐地码放着上品的伤药和灵石。这些珍贵的物品在晨光的映照下，闪耀着刺眼夺目的光芒，仿佛在诉说着它们的价值和重要性。
“赵掌门，别来无恙啊！”凌虚子面带微笑，拱手施礼，他的笑容如同三月的春风一般和煦温暖，“听闻贵宗遭遇如此大的灾难，我家剑主忧心忡忡，特派我携此薄礼前来，希望能助贵宗早日疗愈这沉重的伤势。”
他的目光缓缓扫过满地的狼藉，以及赵擎山那灰败如土的面色，不禁叹息道：“天道无常啊，这厚土宗竟然遭受如此横祸，实在是令人扼腕叹息！不过所幸贵宗的根基尚未断绝……”
赵擎山强忍着喉头的腥甜，勉强提起真元，压下那股翻涌的气血。他的声音嘶哑得如同砂纸摩擦一般，艰难地说道：“多谢剑主的高义。厚土宗……还能勉强喘息。”然而，他的袖中，那只干枯的手却紧紧握住，指尖甚至刺破了掌心，鲜血顺着衣袖缓缓渗出。
凌虚子笑意更深：“然今北境烽火燎原！玄雷魔宗得‘外道’之助，气焰滔天！三日前已破‘寒鸦关’，虎视‘孤云城’！战报如雪片飞至中域！”他话锋陡转，如剑出鞘：“剑主忧心——贵宗元气大伤，如何担得起戍守‘黑风峡’、‘赤铁矿’等三处天险与灵脉之责？若玄雷魔孽乘虚南下，生灵涂炭！我灵虚剑派愿暂接此担，为赵掌门分忧！待贵宗恢复元气，定当完璧归赵！”
完璧归赵？赵擎山心中冷笑。黑风峡控扼北境商道咽喉，赤铁矿乃炼器命脉！交出去等于自断手脚！“灵虚剑派好意，本座心领。”他声音冷硬如铁，“厚土宗纵经大难，戍边之责乃天武盟铁律！岂敢假手于人？本门自有计较！”
凌虚子笑容微敛，轻抚案上茶盏：“掌门刚毅，在下敬佩。然——”他抬眼，目光如淬毒银针，“黑风峡守将昨日传讯，三百里外发现玄雷宗‘血鹫’游骑！敌酋或已探知贵宗变故……若其倾巢来犯，凭贵宗如今残兵……非在下危言耸听，怕难挡其锋！届时，生灵涂炭之责……”他刻意顿了顿，叹息道：“此亦非中域冯大长老所愿见啊！”
“冯大长老”四字如重锤砸在赵擎山心口！中域元老院代行者！其意志……在本域，如是天威！
凌虚子察言观色，适时从袖中取出一卷烫金玉帛：“此乃冯老手书。”帛卷展开，开篇是冠冕堂皇的“抚恤嘉勉”，末尾朱砂批红，字字如刀：
“……着灵虚剑派，代行厚土宗护境安民之责，辖黑风峡、赤铁矿及周边七镇防务。待厚土复原，另议。”
落款处一枚小小的“枯荣印”——枯藤缠剑！
赵擎山捏着帛卷的手指剧烈颤抖！，如今冯大长老以枯荣令剜他宗门血肉！这煌煌天律，竟是专为他厚土宗炼造的刮骨钢刀？！
他猛地抬眼，布满血丝的眼中怒火如岩浆翻涌，欲焚尽这吃人的“天”！可目光触及残破山门、遍地哀鸿……那股烈火骤然被冰水浇灭，只剩彻骨寒意。
咔！
一根硬毫笔在他指间断成两截！朱砂混着鲜血滴落在冯大长老的名讳上，如心头泣血。
“好……”赵擎山从牙缝里挤出一个字，声音干涩似裂帛，“灵虚剑派……高义！冯老……仁德！本座……谢过！”他抖着手抓过笔，在那诛心的文书末尾，签下自己浸血的姓名。
每一划，都似抽筋剔骨！
凌虚子脸上的笑容逐渐绽放开来，仿佛春日里盛开的花朵一般，笑意慢慢地爬上了他的眼角和眉梢。他小心翼翼地将手中的玉帛卷起，仿佛那是一件无比珍贵的宝物。
“赵掌门真是深明大义啊！”凌虚子的声音中透露出一丝赞赏，“剑主一定会向中域奏请，为贵宗请功的！”
接着，他的目光转向了一旁的符箓锁链，锁链中渗着金芒的焦骸在微弱的光芒下显得有些诡异。凌虚子的眼神在焦骸上停留了片刻，然后若有所思地说道：“今日酉时前，灵虚弟子将会入驻黑风峡等地。还望掌门能够……”
他的话语突然一顿，似乎在斟酌用词，然后用一种意味深长的语气接着说：“守好这最后一寸土地，不要再生出什么乱子了。”
赵擎山听到这里，紧闭的双眼猛地睁开，他的脸色苍白如纸，就像被抽走了全身的力气一般，整个人都显得有些萎靡不振。
灵虚剑派一行如鹰鹞远去。
风卷过沾血的地砖，扬起一片灰烬。
赵擎山枯坐良久，猛地剧烈咳嗽起来，大团黑红血块喷在断裂的笔杆上。
他看着血泊中倒影的自己——鬓边悄然染霜。
北境的风终于吹到了山巅。
不是带着铁腥。
而是带着刮尽血肉的、名为“枯荣”的冰刀。