紫霄观的夜来得早，暮鼓响过不久，山月便爬上了东崖，清辉透过窗棂，在案几上铺开一片银白。玄元坐在蒲团上，面前摊着那卷从梨木盒中取出的“内丹秘要”帛书，指尖捏着支狼毫笔，砚台里的墨汁还冒着热气——这是他入观后亲手做的砚台，用观后溪涧里的青石打磨而成，石纹里还留着水浸的凉意。
“过来。”尹喜的声音从外间传来，带着夜露的清冽。他刚在听涛崖打坐归来，灰布道袍上沾着些夜雾，鬓角的银丝被月光染得更白，像落了层细雪。
玄元连忙起身，将帛书小心卷好，跟着尹喜走进偏殿。这里是师父平日讲道的地方，只摆着一张旧木桌，两条长凳，墙上挂着幅墨迹模糊的《黄庭经》拓片，角落里燃着一炉沉香，烟丝笔直地往上飘，在月光里拧成细细的线。
“坐。”尹喜指了指长凳，自己则在木桌后坐下，从袖中取出三枚铜钱，轻轻放在桌上。铜钱是旧的，边缘磨得发亮，正面刻着“开元通宝”，背面却用朱砂画着三个小小的符号，玄元认得，是道家的“三清讳”。
“今日该给你讲讲内丹的根基了。”尹喜将铜钱拨弄着，发出清脆的碰撞声，“你手里的帛书虽有记载，却多是玄奥之言，若不明‘三要素’，读得再熟也只是纸上谈兵。”
玄元连忙取出纸笔，将狼毫在砚台里舔了舔，屏息凝神地望着师父。入观已有月余，他每日在听涛崖吐纳，丹田处确实生出些暖意，却总像无根的浮萍，聚不起来也留不住，此刻听闻“三要素”，知道是解开疑惑的关键。
尹喜的指尖落在第一枚铜钱上，那铜钱正面朝上，“开元通宝”四个字在月光下格外清晰。“第一要素，精为药种。”
“精？”玄元握着笔的手顿了顿，想起净乐国医书里说的“精血”，只当是人身滋养之质，从未想过与“内丹”有关。
“此精非彼精。”尹喜看出他的疑惑，指尖在铜钱上轻轻叩了叩，“不是世俗所说的精血，是‘先天之精’，藏于肾府，是生身之本，也是内丹的根基。就像田里要播下种子才能长庄稼，修道人要守住这先天之精，才能凝练丹药。”
他抬眼望向窗外的山月，声音沉得像山涧的潭水：“这精最易耗散，贪嗔痴念一动，精便随之外泄；声色犬马一扰，精便如漏勺盛水，留不住半分。你在听涛崖吐纳时总觉得气脉虚浮，便是因为‘药种’未固，根基不牢。”
玄元的脸颊微微发烫。前几日打坐时，曾一时想起净乐国的宫廷宴乐，丹田的暖意顿时散了大半，当时只当是分心，此刻才知是“精”被扰动。他在纸上写下“精为药种”四字，笔锋因警醒而微微发颤。
尹喜将第二枚铜钱翻转过来，背面的“三清讳”在月光下泛着朱砂的红。“第二要素，气为火候。”
“气？”玄元想起每日吐纳时吸入的“天地之气”，还有丹田处那股若有若无的暖意，“是吐纳所得的气吗？”
“是，也不是。”尹喜摇头，指尖在空中虚画了个圆圈，“天地之气是‘外气’，丹田暖意是‘内气’，内丹需得‘内外合气’，再以意念催动，如同烧火炼丹，火候不到则丹不成，火候过了则丹易毁。”他拿起桌上的铜炉，指着里面的沉香，“你看这香，火大了会焦，火小了不燃，气的道理也是如此——太过则躁，不及则滞，需得恰到好处。”
玄元在纸上写下“气为火候”，忽然想起尹喜教他的吐纳口诀：“吸时如饮露，呼时似游丝”。原来这看似简单的呼吸之间，藏着调控“火候”的玄机。他低头望着纸上的字，忽然明白，为何师父总说“打坐时要‘勿忘勿助’”——助则火候过，忘则火候不及。
尹喜将第三枚铜钱立在桌上，让它在月光里旋转着，最后停在“正反之间”。“第三要素，神为炉鼎。”
“神？”玄元这次不敢妄猜了。道家所说的“神”，有时指神明，有时指心神，他在《道德经》里读过“谷神不死”，却始终摸不透究竟。
“神是你的心念，你的意识，是统摄精与气的主帅。”尹喜的声音轻了些，像怕惊扰了什么，“炉鼎不是铜铁所铸，是你的‘神室’，就在两眉之间、丹田之上的‘泥丸宫’。精是种子，气是火候，神便是装种子、掌火候的炉鼎——三者缺一，便成不了金丹。”
他拿起玄元写的纸，指着“神为炉鼎”四字：“这神最是关键。若神散了，精和气便成了无主的散沙；若神定了，哪怕精和气微薄，也能慢慢聚起来。你看那些入定的老僧，枯坐数日仍面色红润，便是神凝而不散的缘故。”
玄元望着纸上的三行字，忽然觉得眼前的迷雾散开了些。精、气、神，原来不是孤立的存在——精是根基，气是动力，神是主宰，就像鼎要有三足才稳，车要有三轮才行，三者合一，方能成丹。
“三者合一，方得金丹。”尹喜将三枚铜钱摞在一起，声音里带着点郑重，“精无气则不化，气无神则不聚，神无精则不存。你每日吐纳时，要想着‘以神驭气，以气炼精’，让这三样在体内如车轮般流转，日子久了，丹田的暖意自会凝成实感，那便是‘丹苗’初长了。”
玄元将师父的话一字不落地记下，纸上的字迹渐渐铺满了半张纸，有“精藏肾府，需戒妄念”，有“气分内外，勿忘勿助”，有“神居泥丸，贵在凝静”，还有那句核心的“三者合一，方得金丹”。墨汁在月光里泛着光，每个字都像颗小小的星辰，在他心里点亮了片天地。
尹喜看着他认真的模样，忽然笑了：“这些道理，不是听一遍就能懂的。帛书里有‘筑基百日功’，你往后每日除了吐纳，再加半个时辰‘凝神守一’——闭上眼，想着丹田有颗米粒大的光点，让神守着它，气围着它，精养着它，慢慢便有体会了。”
他起身时，沉香已燃了大半，烟丝渐渐散了。“今夜你且回去研读帛书，有不懂的，明日晨练时再问。”
玄元捧着纸，对着尹喜深深一揖，转身回了自己的小屋。这屋子原是观里的柴房，被他收拾出一角，铺着干草，摆着案几，墙角堆着他抄录的经文，此刻在月光下，竟比净乐国的东宫更让人心安。
他将师父的话与帛书对照着读，帛书上“精者，先天之元也；气者，运行之机也；神者，统摄之主也”的字句，此刻读来不再晦涩，反而像与师父的话呼应着，在他脑海里织出张清晰的网。他想起听涛崖的晨雾里，吐纳时吸入的清气如何顺着经脉游走；想起打坐时，丹田的暖意如何在妄念生起时消散；想起师父说“神凝则气聚，气聚则精生”，原来这是环环相扣的循环。
夜渐渐深了，山月移到了中天，清辉透过窗纸，在帛书上投下淡淡的影。玄元毫无睡意，指尖在“三者合一”四字上轻轻摩挲，忽然觉得这四个字不仅是内丹的要诀，更是为人处世的道理——做一件事，既要有“精”（根基），也要有“气”（动力），更要有“神”（专注），三者缺一，便难成气候。
他想起自己求道的初心，“救众生”是神（方向），“入武当”是气（行动），“自幼见疾苦”是精（根源），原来从一开始，他的道途便暗合了这“三要素”。
鸡叫头遍时，玄元才惊觉天快亮了。案几上的墨已干，纸上的字迹被月光浸得有些发蓝，帛书的边角被他翻得起了卷。他将帛书小心收好，望着窗外渐亮的天色，丹田处竟隐隐升起一股比往日更实在的暖意，像颗被唤醒的种子，正悄悄舒展着嫩芽。
“原来如此……”玄元喃喃道，心里一片澄明。他知道，这只是初识内丹的门径，往后的路还长，但若能守住这“精、气、神”的根本，日复一日地打磨，总有一天，那“金丹”会在丹田中凝结，而他“护佑苍生”的誓言，也会随着道力的精进，一点点照进现实。
东方泛起鱼肚白时，听涛崖传来晨钟的清响，玄元抓起蒲团旁的道袍，快步往崖边走去。山风里带着草木的清气，像在为他新得的领悟送上祝福，而他的脚步，比往日更稳，每一步都踏在“精、气、神”交融的节奏里，朝着那玄妙的内丹之境，缓缓前行。