“茅山余孽”四个字，如同烧红的铁钎，狠狠刺入陈默的耳膜，直抵神魂深处！他蜷缩在冰冷的石缝后，心脏骤然缩紧，几乎停止跳动！血液冲上头顶，带来一阵眩晕，随即又被更深的寒意取代。
是谁？！玄玦师伯？还是……其他侥幸逃生的同门？不，玄玦师伯修为高深，隐匿多年，不太可能轻易被擒。难道是……师父玄尘子生前暗中联络的其他支脉弟子？或是……与自己一样，背负着血海深仇、侥幸存活至今的某位师兄师姐？
无数猜测和担忧如同毒蛇般噬咬着他的内心。茅山覆灭已近十年，他一直以为自己是最后的孤火，此刻骤然听闻还有其他同门可能存活，且落入敌手，那种冲击难以言喻。但紧随其后的，是更沉重的恐惧和愤怒。落入玄阴宗手中，下场可想而知！抽魂炼魄，生不如死！
必须救他！这个念头如同野火般瞬间燃起，但立刻被残酷的现实浇灭。怎么救？自身伤势未愈，实力虽突破至练气六层，但面对拥有筑基修士坐镇的玄阴宗据点，无异于以卵击石。贸然出手，不仅救不了人，还会把自己搭进去，彻底断绝茅山复兴的最后一丝希望。
冷静！必须冷静！
他死死咬住舌尖，尖锐的痛楚让他混乱的思绪强行清晰起来。他深吸一口带着硫磺和霉味的空气，将翻腾的气血压下，敛息术运转到极致，整个人如同融入岩石的阴影，连呼吸都微不可闻。耳朵竖得尖尖的，全力捕捉着溶洞内传来的每一丝声响。
巡逻弟子的交谈断断续续传来：
“……就在最里面的‘刑鬼洞’，听说嘴硬得很，执事大人用了不少手段都没撬开……”
“哼，茅山的硬骨头多了，最后不都成了‘煞傀’的材料？可惜了，要是能问出点《上清秘典》的线索，可是大功一件……”
“别想了，执事大人亲自看守，轮不到我们操心。守好出口，别让刚才地脉异动钻进来的老鼠跑了才是正事……”
刑鬼洞！执事亲自看守！《上清秘典》！
信息碎片拼凑起来，让陈默的心沉到了谷底。情况比想象的更糟。人就被关押在据点核心，由筑基修士直接看管，目的似乎是逼问茅山传承。硬闯绝无可能。
他悄悄将灵觉延伸出去，感知着溶洞内的布局和气息。这是一个巨大的天然溶洞改造的据点，通道错综复杂，空气中弥漫着淡淡的血腥味和煞气。巡逻弟子大约有七八人，修为在练气四层到六层不等，分散在几个关键路口。更深处，有一股隐晦但极其强大的气息盘踞，冰冷阴森，应该就是那位筑基执事。而在那个方向，隐约传来锁链拖动的细微声响和压抑的闷哼声，令人心悸。
希望渺茫，但并非完全绝望。玄阴宗弟子似乎因为之前地脉核心的异动而有些紧张，加强了警戒，但注意力主要放在防范外敌和内部异动上，对已经潜入的“老鼠”尚未察觉。而且，他们似乎并未将那个“茅山余孽”立刻处死，而是想要拷问情报，这或许争取到了一点时间。
怎么办？如何在这龙潭虎穴中，救出一个被筑基修士看守的重犯？
强攻是送死。调虎离山？用什么调？地脉异动刚过，寻常动静恐怕难以引开筑基修士。下毒？制造混乱？都需要机会和资源，他现在一无所有。
他的目光缓缓扫过溶洞内的情况，最终落在了一条相对偏僻、似乎通往废弃区域的侧洞通道上。那里守卫较少，气息也更杂乱。或许……可以从那里寻找突破口？比如，找到据点的物资仓库？或者……探查有没有其他被关押的人？亦或是，寻找据点的薄弱环节，比如……地脉节点？
一个极其冒险的计划雏形在他脑中浮现。他需要信息，需要制造一个足够大、但又不会立刻引来筑基修士雷霆一击的混乱，然后趁乱潜入刑鬼洞附近，见机行事。这需要精准的时机把握和极大的运气。
他像一只最有耐心的猎豹，在阴影中蛰伏，等待时机。时间一点点流逝，溶洞内灯火明灭，巡逻弟子交替换岗。他默默记下了他们的路线、间隔时间和松懈的瞬间。
终于，在约莫两个时辰后，机会来了。一队弟子押送着几个眼神麻木、衣衫褴褛的“材料”（可能是抓来的散修或凡人）从主通道走向深处，引起了短暂的骚动和警戒力量的倾斜。同时，另一侧似乎有弟子因为换班交接产生了小小的口角，吸引了附近守卫的注意。
就是现在！
陈默眼中精光一闪，身形如同鬼魅般从石缝中滑出，贴着溶洞顶部凹凸不平的钟乳石，施展轻身术，悄无声息地滑向那条偏僻的侧洞通道。他的动作轻盈如羽，落地无声，迅速没入侧洞的黑暗中。
侧洞内更加阴暗潮湿，岔路众多，空气中弥漫着更浓的霉味和一种……淡淡的药草与血腥混合的气味。他循着气味最浓的方向，小心翼翼地向深处摸去。
拐过几个弯后，前方出现了一个较大的洞窟，里面堆放着一些木箱、矿石和晾晒的草药，角落里还有几个锈迹斑斑的铁笼。这里似乎是一个物资堆放点兼临时牢房？但此刻空无一人。
陈默快速扫视，没有发现有价值的东西。他正欲退走，目光却被角落一个半开的木箱吸引。箱子里散落着几件破损的衣物和一些杂物，其中，一块沾满污渍、却依稀能看出原本颜色的淡青色布料碎片，让他瞳孔猛地一缩！
那布料的质地和颜色……与他记忆中，师父玄尘子偶尔会穿的一件旧道袍内衬，极其相似！是茅山弟子常用的“云纹葛”！
这里关押过茅山的人？！不止一个？！
这个发现让他心惊肉跳。他强压下激动，上前仔细查看。除了布料，还在杂物中发现了一枚被踩扁、刻着模糊云纹的铜扣，以及几缕沾染了暗红血迹的、同样质地的纤维。
痕迹很旧，血迹干涸发黑，显然不是近期留下的。看来，玄阴宗抓捕茅山弟子并非偶然，这个据点可能长期从事此类勾当！那个被执事亲自审问的“余孽”，或许只是最新的一批？
怒火在胸中燃烧，但更多的是冰冷的寒意。玄阴宗对茅山的追剿，远比他想象的更彻底、更持久。
必须尽快找到刑鬼洞的确切位置和守卫情况！他退出物资点，继续向侧洞更深处潜行。越往深处，人工开凿的痕迹越明显，出现了更多的石室和岔路。他像幽灵一样穿梭，避开偶尔出现的巡逻弟子，凭借日益敏锐的灵觉，感知着空气中的煞气流动和细微的声音。
终于，在穿过一条狭窄的甬道后，他感受到前方传来一股强烈的煞气波动和压抑的痛苦气息。他悄悄靠近甬道尽头，那里有一个拐角，拐角后隐约有火光和人声。
他屏住呼吸，将身体紧贴冰冷的石壁，小心翼翼地探出半个头，向拐角后望去。
眼前是一个更加宽敞的石厅，石厅中央是一个燃烧着幽绿色火焰的火盆，映照出四周狰狞的刑具和暗红色的血迹。石厅内侧，有一个被粗大铁栅栏封锁的洞口，洞口上方刻着三个狰狞的大字——刑鬼洞！洞口两侧，各站着一名气息阴冷、修为在练气七层左右的精英弟子。而洞内深处，隐约可见一个身影被沉重的锁链吊在半空，披头散发，衣衫破碎，浑身血迹斑斑，生死不知。
就在陈默目光扫过那个被吊起的身影时，那身影似乎有所感应，极其微弱地动了一下，艰难地抬起了头。
火光摇曳，照亮了一张苍白如纸、布满血污却依旧能看出原本清秀轮廓的脸庞。那双原本明亮的眼睛，此刻黯淡无光，充满了痛苦与绝望，但在看到拐角处阴影中那双熟悉又陌生的眼睛时，瞳孔骤然收缩，闪过一丝难以置信的震惊和……一丝微弱的、如同星火般的光芒！
陈默的呼吸瞬间停滞，血液直冲头顶，整个人如遭雷击！
那张脸……他认识！
是……是她？！