两周前，当罗德岛的主舰利用之前在维多利亚时准备的国际贸易公司识别码，成功驶入乌萨斯东南部工业城市切尔诺伯格的境内。
谁也未曾料到，仅仅一周之后，整合运动裹挟着的滔天烈焰，在那位被称为“暴君”的领袖带领下，将这座乌萨斯东南部繁华的工业城市彻底吞噬，化为一座燃烧的人间地狱。
此刻，切尔诺伯格的火光在五十公里外，依然将地平线映成一片令人不安的暗红色。
罗德岛就停泊在这片广袤无垠的冰冷荒原上，舰体覆盖着薄薄的冰霜，在惨白的月光下，宛如一头潜伏于黑暗之中，收敛了所有气息，只为等待最佳捕猎时机而屏息的沉默巨兽。
舰桥指挥中心内，空气安静得近乎凝固。
“情报已确认。汇报干员Scout。所有情报均已回收。”pRtS那不带任何情感的电子合成音，打破了这片死寂。
随着这声报告，中央战术桌上那副巨大的城市全息投影，终于补上了最后一块模糊的区域。那些由干员们冒着生命危险，从死亡线上带回来的、支离破碎的情报碎片，在pRtS的极速运算下，终于被拼接成了一张完整的城市地图。
只是这张地图上，代表着致命威胁的红色警示标记，密密麻麻，像一道道永不愈合的伤口，遍布城市的每个角落。
“根据情报判断……营救行动成功率，百分之六十四。”
机不可失。
pRtS的分析清晰地指出，整合运动的主力仍在围攻城市的核心城，在它们尚未完全占领那片最后的阵地之前，便是罗德岛唯一的机会。
“各行动小队已在指定区域集结完毕，突击载具正在准备。”
数支全副武装的精英小队，正分批次登上那些为了这次突袭而特殊改装过的装甲载具。
冰冷的金属舱室内，只有武器机件碰撞的轻响和操作员们沉稳的呼吸声。他们每个人的脸上都带着风霜与决意，目光越过舷窗，投向远处那片被火光与黑烟笼罩的天空。
他们的目标只有一个，一个沉重到足以让罗德岛这头巨兽甘愿冒着粉身碎骨的风险，也要从地狱之口强行夺回的目标。
前往那座已被狂热的感染者暴徒彻底占领的城市，营救一个对罗德岛而言，拥有着无可替代意义的人。
代号——博士。
罗德岛E3出入口。
厚重的合金闸门正向两侧滑开，舰桥缓缓放出，发出沉重而绵长的低鸣，将舰船内部温暖干燥的空气与舰外乌萨斯荒原那足以冻结骨髓的酷寒，在地面上划出了一道泾渭分明的分界线。
冷风像无形的刀刃般从闸门外灌入，卷起荒野的尘埃与细小的冰晶。
凯尔希独自一人站在出入口的二层高处，她的身影被舰内明亮的光线勾勒出清晰的轮廓。
今天她没有穿平日里的白大褂，而是一身深色的作战制服，只是外面依然罩着一件长风衣，让她看起来既像一位指挥官，又像一个冷漠的旁观者。
她默默地注视着正在下面整理装备，准备踏入切城的干员们。
他们正依次登上那些静静蛰伏着的、冰冷的突击载具。没有人说话，空气里只有军靴踏在金属甲板上的沉重脚步声，武器与装甲在行动间隙发出的、规律而压抑的碰撞声。
他们就像一台巨大战争机器里严丝合缝的齿轮，精准，高效，沉默。每一个人的脸上，都带着一层被荒原寒风磨砺出的霜色，也带着一种即将踏入地狱的决然。
凯尔希看着这一切。看着这些由她亲手挑选、训练，甚至是从死亡线上一次次拉回来的生命，即将为了一个尚在沉睡中的“未知”，奔赴一场九死一生的豪赌。
pRtS给出的百分之六十四的成功率，是一个充满了诱惑的数字。
但凯尔希的理智却在计算着另外一笔账：那剩下百分之三十六的失败，意味着什么？
值得她将这些她所熟悉的面孔，永远埋葬在切尔诺伯格的废墟里吗？
她没有答案，或者说，她已经没有选择的余地了。
行动的指令已经下达，可那个盘踞在她心底深处的问题，依旧在反复叩问着她的逻辑与情感。
营救博士……这，到底是不是一个正确的选择？
就在这时，一阵比重装干员们轻微许多的脚步声在她身后响起，不疾不徐。
凯尔希没有回头，但她知道来的人是谁。
阿米娅走了过来。
她已经换上了一身贴身的黑色作战服，裁剪利落，没有任何多余的装饰，将她略显纤细的身形衬托得比以往任何时候都更加挺拔。
那双总是带着一丝怯懦与不安的眼眸，此刻像是被清晨的溪流洗涤过，清澈而坚定，仿佛已经将所有的迷茫与犹豫都留在了身后。
她走到凯尔希身边，与她并肩而立，停下脚步。
卡特斯人顺着凯尔希的目光，望向那片被巨大的闸门框出的、乌萨斯永恒不变的阴沉夜空。
远方的地平线，仍旧被那不祥的暗红色火光持续灼烧着。
“凯尔希医生。”阿米娅的声音很轻，“我……”
“我支持你的一切决定，哪怕会议上我投的是弃权。”凯尔希的声音比这荒原的夜色还要冷，她没有看阿米娅，视线依然落在最后一队登车的干员身上，“罗德岛无论何时都是一个整体。”
“你要知道的是，每一次的选择都有代价。”
“这是你成为罗德岛领袖的第一课。”
凯尔希侧过头，那双淡绿色的眼瞳里没有任何温度，像两块通透的宝石。
“我知道……只是一想到这些人可能有人不会再回到这里……”
“那就努力把他们都带回来。”
阿米娅沉默了片刻，突击载具的引擎开始低沉地轰鸣，预示着出发的临近。
她深吸了一口冰冷的空气，似乎能感觉到肺部传来一阵刺痛。
“我会的。”
凯尔希看着她，看着这个自己一路引导长大的孩子，那双紫色的眼睛里映着远处地平线的火光，也映着自己冰冷的脸庞。
她忽然发现，自己竟无法再用纯粹的逻辑去反驳。
“希望是一剂危险的毒药，阿米娅。”凯尔希最后说道，声音缓和了一些，像是一句最后的告诫。
“我知道。”阿米娅轻轻点头，她抬起手，将一缕被风吹乱的头发拢到耳后，“但我们现在，正需要它。”
合金闸门发出了即将关闭的警示音。最后一台载具的舱门闭合，隔绝了里面所有的声息。很快，它们就将如离弦之箭，冲入那片象征着死亡与毁灭的暗红夜幕之中。
凯尔希不再说话，她转回头，和阿米娅一起，静静地望向前方那片无尽的黑暗。
“凯尔希医生。”
阿米娅的声音很轻，在开始轰鸣的载具引擎声中，本该像投入湖面的石子一样被吞没，却异常清晰地传了过来。
她停顿了一下，似乎在组织语言，但最终只是化作了一句最简单、也最沉重的话。
“我出发了。”
凯尔希依旧背对着她，连肩膀的线条都没有一丝一毫的松动。她只是从鼻腔里发出了一声极轻的“嗯”，那声音短促得几乎像一声叹息，又冷硬得像一块被敲击的冰。
在这片由金属与引擎声构成的、冰冷的钢铁丛林里，她对着凯尔希的背影，深深地鞠了一躬。
那是一个标准而郑重的礼节，既是下属对指挥官的，也是一个终于决定独自走向风雪的孩子，对引路人的告别。
然后，她直起身，转身迈开了脚步。她的步伐每一步都踩得异常坚实。
最后登上了那辆属于她的小队的、通体漆黑的突击载具。
厚重的液压舱门在她身后合拢，伴随着一声沉闷的巨响，仿佛两个世界被一道无法逾越的屏障彻底隔绝。
那一刻，凯尔希忽然觉得，阿米娅好像真的长大了。
那个总是在会议后小心翼翼地走到她身边，用带着不确定的语气征求意见的小女孩，那个会在做出决定前下意识望向自己的身影，似乎就在刚才那个转身里，被彻底留在了过去。
她已经学会了自己做出决定，并准备好为之承担一切后果。
这份成长，像一缕微弱的火苗，在凯尔希几乎冻结的心底里闪了一下，带来一丝近乎陌生的欣慰。
但这火苗很快就被一阵更加深沉的、几乎要将她整个人淹没的疲惫扑灭了。这疲惫来自于漫长得看不到尽头的岁月，来自于无数次相似的送别，来自于明知前路艰险却无法阻止的无力感。
她从作战服的口袋里，摸出了那台造型简洁的个人通讯终端。
冰冷的金属外壳贴上她的掌心，那份刺骨的寒意顺着皮肤渗入血脉，似乎只有这样，才能让她纷乱的思绪稍稍冷静一些，让她重新变回那个只相信逻辑与数据的凯尔希。
她划开屏幕，接通了一个加密频道。
“Scout。”
她的声音在空旷的闸门区响起，被寒风吹得有些失真。
“让伊娜莉丝留在切城。”
她停顿了一下，视线越过荒原，投向远方那片在夜幕下燃烧的、罪恶的火光。
“接应阿米娅小队和……”
她闭上眼，那个名字在舌尖滚过，带着铁锈般的涩意。
“……博士。”