AcE的话音落下，死寂在众人之间蔓延，只有风声在耳边不依不饶地呼啸。伊娜莉丝没有回应。
她缓缓转过头，脖颈的动作带着一种几乎能听见机括摩擦声的僵硬。她的视线越过风笛因激动而微微颤抖的肩膀，看向那个一直沉默得像块岩石的库兰塔男人。
男人也正看着她。风沙在他脸上刻下了深刻的沟壑，干裂的嘴唇紧抿着，那双眼睛里没有劝说，也没有阻止，只是一种深沉而平静的注视。他们之间不需要言语，一个眼神就足以交换所有未能说出口的诀别。
到分别的时候了。
AcE看了一眼那个选择留下的库兰塔男人，对方布满风霜的脸庞上没有任何波澜，只是朝他微微点头，那既是告别，也是一种无声的托付。
他不再多言，这种沉默的抉择在这片荒原上每天都在发生。
他转过身，沉声道：“跟我来。”
一行人跟随着AcE，深一脚浅一脚地走向不远处那台静默悬浮的陆行载具。它黑色的外壳在昏暗天光下像一头蛰伏的巨兽。
荒原的风更烈了，卷起漫天沙尘，打在脸上生疼。
伊娜莉丝下意识地侧过身，想为怀里的芙兰卡挡住风沙，这个动作让她再次清晰地感受到同伴生命体征的飘忽。
风沙很快就将那个库兰塔男人孤单的身影彻底模糊，仿佛他从一开始就只是这片荒原的一部分。他始终没有动，只是站在原地，像一尊风化的石碑，目送着载具的舱门在他们身后开启，又沉重地关闭。
“嗡”的一声轻响，舱门合拢，将外界的狂风与绝望彻底隔绝。世界瞬间安静下来。
载具内部的空间并不宽敞，但每一寸都井然有序，透着一种严谨的专业性。柔和的照明光从金属墙壁的凹槽里散发出来，照亮了固定在舱壁上的各种仪器。空气里弥漫着一股淡淡的消毒剂味道，清冷，却莫名叫人安心。
一名穿着干净的罗德岛制服、戴着口罩的医疗干员早已在角落的医疗床边待命。听到舱门关闭的声音，她抬起头，露出一双比她的年纪更为沉稳的眼睛。
“把伤员放在这里就好。”她的声音很年轻，但动作相当利索。
似乎是察觉到了伊娜莉丝的迟疑，那名医疗干员的目光柔和了半分，补充道：“我们会尽全力。请相信我们。”
她和风笛一起，小心翼翼地，将芙兰卡平放在那张腾出来的行军床上。
医疗干员立刻上前，先是快速检查了昏迷的芙兰卡，又看了一眼被安置在另一侧的莫斯提玛。
她拿出一个手持的条形仪器，在两人身上缓缓扫过。仪器前端亮起柔和的蓝光，屏幕上，一行行复杂的数据流飞速跳动着，最终却并未给出任何诊断结果，只发出一声无法识别的、沉闷的低鸣。
“奇怪。”医疗干员蹙起了眉，看向站在一旁的AcE。
“生命体征平稳，但大脑皮层活动极低。我扫描不到任何已知的毒素、法术残留或是物理性损伤。”
AcE的视线落在芙兰卡苍白的脸上，声音沉稳：“能唤醒吗？”
“用常规手段，恐怕不行。”医疗干员摇了摇头，语气里带着一丝困惑，“她们的状态，不像昏迷，更像某种……自我保护的休眠。”
她没有在这个难题上继续纠结，立刻转向其他人。
风笛第一个凑了上来，她身上的伤口最多，作战服上血迹斑斑，看起来最为凄惨。
“我没事，真的，都是小伤！”她一边说，一边还想比划一下，却牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
医疗干员没理会她的嚷嚷，眼神锐利地扫过她全身，然后拿起一把医用剪刀，“咔嚓”一声剪开了她破损黏连的衣袖，开始处理伤口。消毒喷雾接触到皮肉，发出“嘶嘶”的轻响。
“左臂骨裂，全身多处软组织挫伤。”她头也不抬地做出诊断，声音清晰而冷静，“精神倒是很好。”
处理完伤口，她熟练地为风笛打上固定夹板，最后抬头看了一眼这个一脸不服气的伤员，补充道：“接下来一个月，别想再挥动你的长枪。”
“一个月？！”风笛的脸瞬间垮了下来，像一只泄了气的皮球。
接着是躺在另一张简易床铺上的刻俄柏。她抱着自己的武器缩在角落里，像一头受惊的小兽，喉咙里发出低低的呜咽，不让任何人靠近。
医疗干员没有强行接近，只是远远观察了片刻。
“精神感应过载，伴随脱力。让她自己待着就行，现在任何刺激对她都不是好事。”
最后，医疗干员的目光落在了伊娜莉丝身上。
伊娜莉丝一直安静地坐在芙兰卡的床边，眼睛一眨不眨地看着医疗干员为芙兰卡接上生命监护设备。
当看到屏幕上那条代表心率的绿色线条开始规律地跳动时，她紧绷的肩膀才几不可察地松弛了一瞬。
“你要检查一下吗？”医疗干员对她说。
“也行吧……”
伊娜莉丝依言站起身，默默地走了过去。
医疗干员拿起剪刀，没有丝毫犹豫，直接剪开了她腹部被血污黏住的战斗服。布料撕开，露出一道狰狞的伤口。
伤口很深，几乎能看到内里的肌肉组织，但已经不再流血。
“愈合的……”医疗干员一边检查一边惊叹于伊娜莉丝的身体素质“你比瓦伊凡的身体素质还要夸张。”
伊娜莉丝没有回答，只是默认地垂下眼。
“不过，在那种环境下依然会有感染的风险。我来帮你重新清创。”
医疗作业结束后，通往驾驶舱的门悄无声息地滑开，AcE从里面走了出来。
他已经摘下了那副厚重的风镜，露出一双平静得近乎漠然的眼睛，眼眶周围还留着装备压迫出的淡淡红痕。他的出现让舱内原本就紧绷的空气又凝重了几分。
“方便说说你们经历了什么吗？”
他的声音不高，也没有任何强迫的意思，就像是某种例行公事。
“求救信号和异常的能量波动是否有关，如果可以的话，简单说说你们为什么会出现在那里。”
伊娜莉丝的视线牢牢地粘在芙兰卡的监护屏幕上。那条在屏幕上规律起伏的绿色线条，是证明芙兰卡还活着的东西。
风笛动了动，刚想开口解释，却不知道该如何说起。看着风笛张开的嘴又默默合上了，AcE都打算放弃了，他有些不甘地垂下头，准备返回驾驶舱。
一道沙哑得几乎听不清的声音，将他留在了原地。
“我们去那里，是因为苦根镇的宝藏。”
伊娜莉丝开口了。她的声音干涩得像被砂纸磨过，每个字都带着粗糙的颗粒感，仿佛是从撕裂的喉咙里硬挤出来的。
她的视线依然没有离开芙兰卡的监护屏幕，那平稳起伏的绿色波形是她唯一的焦点。
AcE停下脚步，缓缓转过身。他摘下风镜后那双平静的眼睛里，第一次浮现出一丝明确的惊讶。
“苦根镇？那不是早在内战中就被彻底摧毁了……”
“不知道。”伊娜莉丝的回答简单，她没打算解释更多无关紧要的细节，“我们抵达的时候，就被敌人用一件萨卡兹遗物困住了。最后……侥幸逃脱。”
她说到“侥幸”两个字时，没有任何庆幸的意味，平淡得像在复述别人的故事。舱内医疗仪器的低鸣声填补了她话语间的停顿。
“然后……我们才发现，那里是一片幻境。”伊娜莉丝的叙述没有一丝情绪起伏，平铺直叙得像是在背诵一份与自己毫无关联的报告，“对方在遗址里构造了一个幻境，悄悄利用感染者进行某种仪式，也许是……想召唤某个东西。我和队友们阻止了他。”
这句轻描淡写的“阻止了他”，与舱内或昏迷或重伤的同伴们形成了惨烈的对比。
伊娜莉丝的手下意识地按住了自己作战服的口袋，指尖隔着一层厚实的布料，触碰到里面一个冰冷、坚硬的物体。
“这是他剩下的东西。”
她将手从口袋里拿出，摊开手掌。
一颗石头静静地躺在她的掌心。
永恒的黄昏之石。
它没有寻常宝石的光泽，反而呈现出一种奇异的、仿佛能吞噬光线的质感。在载具舱内柔和的灯光照射下，光线落在它的表面，并非折射或反射，而是像沉入了一片深不见底的潭水，消失得无影无踪。
AcE没有立刻伸手去接。
他向前走近了两步，目光完全被那块石头吸引。他那双近乎漠然的眼睛里，此刻只剩下全然的专注，仿佛整个世界都缩小成了伊娜莉丝掌中的那一点黑暗。
AcE的目光凝固在那颗石头上，那双几乎总是古井无波的眼睛里，有什么东西正在飞速地闪动、拼接。
他想起了一次任务结束后，几个相熟的精英干员在罗德岛舰内的酒吧小聚，人事部那位总是带着一丝慵懒笑意的负责人也在。
酒过三巡，话题不知怎么就偏向了那些尘封已久的古老传说。
她当时晃着杯里的冰块，用一种半是闲聊半是告诫的语气，提到了一个词。
噬心魔的王庭遗物。
在她的记忆里，噬心魔的王庭有着着一种和伊娜莉丝描述类似的东西。她说，那是噬心魔多年以来的法术研究结晶，用以扭曲现实的权柄，同时……也是囚禁所有噬心魔吞噬欲望的囚笼。
当时她还拿出一张自己花的图给大家看。
记忆的碎片与眼前这颗吞噬光线的石头重合，如果这是真的……AcE感到一丝寒意顺着脊椎攀升。
他抬起眼，视线从石头移到伊娜莉丝的脸上。
“可以给我看看吗？”AcE觉得有必要看看。
伊娜莉丝的指尖下意识地蜷缩了一下，掌心的石头仿佛也随之变得沉重起来。
她不知道这东西的危险性是否具有传导性，毕竟，不是每个人都像她一样，身体里寄居着另一个灵魂……她不能再让任何人出事了。
似乎是看出了她的迟疑，AcE向前走了一步，这个动作缩短了他们之间的距离，也带来一种无形的压迫感，但他接下来的举动却化解了这份紧张。他抬手，不轻不重地拍了拍自己作战背心覆盖下的胸膛，发出沉闷的“砰砰”声。
“应该没事。”他言简意赅，“我们是专业的。”
这句话里有一种笃定的自信，属于罗德岛精英干员的自信。
伊娜莉丝看着他，又看了一眼监护屏幕上那条顽强跳动的绿线。她也需要答案，需要知道芙兰卡的昏迷和这东西有没有关系。
她松开了手，将那颗冰冷的石头放在了AcE伸出的手套上。
如果能搞清楚这个东西的用法，甚至……控制它的方法，那对伊娜莉丝来说再好不过。
石头入手，没有任何特别的感觉。不冷，不热，甚至没有预想中的能量波动，就像一块从河滩上随手捡起的、质地有些奇怪的普通卵石。
AcE仔细地观察着它。
他将石头托在掌心，凑近了些，借着医疗舱顶灯柔和的光线，审视着石头表面那些浑然天成、仿佛某种未知文字笔画的不规则纹路。他的另一只手伸出食指，用指腹非常缓慢地、一寸一寸地摩挲过石头的表面，感受着那奇异的、仿佛能吸附一切的质感。
舱内一时间只剩下芙兰卡生命监护仪规律的“滴、滴”声，和载具行驶中微不可闻的低沉引擎声。
良久，他停下了动作。
“如果她们的昏迷，真的和这东西有关。”
AcE抬起头，平静得近乎漠然的目光再次对上了伊娜莉丝的眼睛。
“那么在这架载具上，我们无能为力。”
伊娜莉丝紧绷的肩膀，在医疗干员为她处理伤口时都未曾垮下的肩膀，此刻难以抑制地塌陷了下去。
“这里的设备，所有应急措施，都只能维持她们最基本的生命体征。”AcE的声音没有丝毫波澜，他只是在陈述一个冰冷的事实，“想要弄清楚这块石头到底是什么，以及它对她们造成了什么影响，只有一个地方能做到。”
AcE的话没有说完，但在场的所有人都知道他指的是哪里。
那个地方，是这片大地上无数感染者的希望，也是他们的终点。
罗德岛。