将军府西跨院的密室里，暖炉的炭火燃得正旺，映得石室四壁泛着淡淡的橘光。石床上的萧景墨双目紧闭，脸色依旧苍白如纸，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
霍锦坐在床边，指尖轻轻覆在他的手腕上，能清晰感觉到脉象细弱如丝，像风中摇曳的烛火，随时可能熄灭。
石室的空气里混着山泉的清冽与草药的微苦，她面前的石桌上摆着三碗药汁——是柳寒烟刚熬好的补气血汤药，可萧夜爵昏迷不醒，连药都喂不进去。
她拿起药碗，用银勺舀起一点，轻轻吹凉，试了试温度，又放下，心里像被什么东西堵着，闷得发慌。
“锦儿。”
密室通道外传来熟悉的声音，是师傅凌玄。霍锦猛地起身，快步推开暗格门，就见凌玄穿着一身素白长衫，风尘仆仆地站在通道里，肩上的药箱沾着些许雪沫，显然是冒着严寒从东宫赶来。
他手里还提着一个紫檀木盒，盒面刻着神医谷的云纹，边角被摩挲得光滑，一看就是常年携带的重要之物。
“师傅，你可算来了！”霍锦的声音带着不易察觉的颤抖，侧身让他进石室，“萧夜爵他还是没醒，脉象越来越弱，连药都喂不进去。”
凌玄点点头，没多言语，径直走到石床边。他放下药箱，打开紫檀木盒，里面铺着暗红色绒布，一枚龙眼大小的丹药静静躺在中央——丹药呈深褐色，表面泛着莹润的光泽，还未靠近，就有一股浓郁的药香散开，带着淡淡的甘醇，与寻常草药的苦涩截然不同。
“这是‘九转还魂丹’。”凌玄拿起丹药，语气凝重，“是神医谷百年才炼成一枚的至宝，能吊住濒死者的性命，可……”他顿了顿，伸手搭在萧夜爵的脉搏上，指尖微微用力，眉头渐渐拧成死结，“化功散已伤他经脉根本，毒素虽被醒魂草压制，可经脉受损太甚，这丹药只能暂时吊住他的性命，撑不过三日。”
霍锦的心猛地一沉，指尖攥得发白：“那怎么办？难道就没有别的办法了吗？龙涎草……我们还没找到龙涎草。”
“龙涎草远在西域，远水解不了近渴。”凌玄收回手，目光落在她身上，语气带着一丝笃定，“唯一的希望在你身上——你的空间药园里，是不是有种灵心草？”
姜清鸢一愣，随即点头：“是有，那草能滋养经脉，我之前用它熬过药，可效果不算特别显着……”
“寻常用法自然不够。”凌玄打断她，拿起紫檀木盒里的银刀，“你需取空间里最精纯的灵心草汁，去除所有杂质，每一刻钟给太子喂一次，再用灵泉稀释后擦拭他的经脉穴位，借灵草的灵力慢慢修复受损经脉。这是唯一能让他撑到找到龙涎草的办法，也是最后希望。”
他将银刀递给霍锦，又从药箱里取出一个玉瓶：“这里面是通脉散，每次喂灵草汁时加一点，能帮他打通堵塞的经脉，不过……”他看向霍锦，眼神里带着提醒，“灵心草汁需用空间灵泉本源提炼，提炼一次会消耗你不少心神，而且灵草的灵力会散发出特殊气息，说不定会引来幽冥楼的人——他们对空间的能量最敏感。”
霍锦接过银刀和玉瓶，指尖传来玉瓶的温润触感，心里却异常坚定：“只要能救萧夜爵，这点代价不算什么。就算幽冥楼的人来，有将军府和惊鸿阁的人在，我们也能应对。”
凌玄点点头，俯身将九转还魂丹轻轻放入萧夜爵口中，又从药箱里取出一根银针，刺破他的舌尖，帮助丹药融化。丹药入喉的瞬间，萧夜爵的睫毛轻轻颤了颤，原本细弱的脉象竟稍稍强了些，胸口的起伏也明显了几分。
“丹药起效了。”凌玄松了口气，“你现在就去提炼灵心草汁，记住，一定要最精纯的，不能有半点杂质，否则会加重他的经脉负担。我在外面帮你守着，有情况会立刻通知你。”
霍锦应下，转身走到石室角落的暗格前——那里有一个小桌，是柳寒烟特意为她准备的提炼草药的地方。她闪身进入空间药园，灵心草长在灵泉边，叶片泛着淡淡的绿光，上面还沾着灵泉的水珠。
她拿出银刀，小心翼翼地割下灵心草的叶片，放入空间里的玉臼中，又舀了一勺灵泉本源，开始细细研磨。
灵泉本源接触到灵心草，瞬间泛起莹光，研磨出的草汁呈碧绿色，像融化的翡翠，散发出浓郁的灵力气息。
霍锦一边研磨，一边留意着空间外的动静，心里清楚，这灵草汁不仅是萧夜爵的希望，也是引蛇出洞的诱饵——北狄太子和顾昭宁若是察觉到这股气息，必定会加快行动。
半个时辰后，她提炼出一小碗灵心草汁，退出空间，走到石床边。凌玄已经离开，通道外传来侍卫巡逻的脚步声。
她用银勺舀起一点灵草汁，加入少许通脉散，轻轻喂入萧夜爵口中。草汁入喉，萧夜爵的手指微微动了动，竟无意识地攥住了她的衣角。
霍锦的心一暖，眼眶有些发热。她坐在床边，轻轻抚摸着他的手背，低声道：“夜爵，你再等等，很快就能好起来了。我们还要一起去北疆，看草原上的落日，你答应过我的，不能食言。”
就在这时，密室通道外传来柳寒烟的声音，语气带着几分急促：“锦儿，凌玄谷主说有急事找你，好像是关于东宫活口的事！”
霍锦心里一紧，放下药碗，快步走到通道口。凌玄站在通道里，脸色凝重：“刚才石默来报，那活口在交给皇帝的路上被人暗杀了，杀手用的是北狄的断魂刀——显然是北狄太子怕他说出更多秘密，提前动手了。而且……”他顿了顿，声音压得更低，“陛下得知活口被杀，不仅没震怒，反而下令不许追查，还让萧景渊提前解除幽禁，回府静养。”
“什么？”霍锦愣住了。皇帝的态度太反常了，明明有证据证明萧景渊勾结外邦，却还是选择制衡，甚至放纵北狄太子的人在京城行凶，这背后到底在想什么？
凌玄看着她震惊的表情，轻轻叹了口气：“陛下的心思，向来难猜。他或许是怕追查下去会牵扯出更多外邦势力，引发战乱，也或许……是还想靠萧景渊制衡太子和将军府。
总之，接下来我们要更小心，萧景渊出来了，他绝不会善罢甘休，说不定会和北狄太子联手，对将军府动手。”
霍锦握紧拳头，心里清楚，一场更大的风暴正在酝酿。萧景渊解除幽禁，北狄太子虎视眈眈，皇帝态度暧昧，而萧夜爵的伤势还需要时间恢复——她不仅要守护好萧夜爵，还要应对朝堂与江湖的双重危机，稍有不慎，就是万劫不复。
她回头看向石床上的萧夜爵，他依旧闭着眼，却似乎察觉到她的不安，手指攥得更紧了。
霍锦深吸一口气，眼神重新变得坚定：“不管他们有什么阴谋，我都会守住这里。灵心草汁还能撑三日，三日之内，我们一定能找到应对之策。”
可她不知道，此时的将军府外，一辆黑色的马车正停在巷口。马车内，戴着银色面具的北狄太子正拿着一枚黑色的蛊卵，嘴角勾起阴笑：“灵心草的气息果然出现了，看来萧夜爵还没死。三日之后，不仅要拿到空间密钥，还要让将军府和太子，一起从北凉消失。”
马车外，顾昭宁穿着一身黑衣，眼神里满是偏执：“只要能杀了霍锦，毁了萧夜爵，我什么都愿意做。将军府的布防图我已经拿到，三日后，我们里应外合，定能成功。”
黑色的马车缓缓驶离巷口，融入夜色。密室里，霍锦正准备第二次提炼灵心草汁，她还不知道，自己精心守护的“希望”，早已被敌人盯上，三日后的将军府，将迎来一场生死对决。