江南的晨雾裹着纸浆的清香，飘在沈家纸坊的青砖墙上。天机阁弟子阿四捏着个绣着淡绿草药纹的锦囊，假装踉跄着撞向一个穿灰布衫的汉子——那汉子眼神躲闪，手按在腰间的火折子上，正是萧景渊派来的黑煞门探子。
锦囊“啪”地裂开，一缕清苦的香气散开，汉子猛地晃了晃头，眼神瞬间变得茫然。阿四连忙扶住他，低声道：“这位兄台，没事吧？”
汉子揉了揉太阳穴，皱着眉：“我……我来这儿做什么来着？”说着，他摸了摸腰间的火折子，眼神更乱了，“这东西……我带着它做什么？”
阿四强忍着笑，指了指巷口：“许是来买纸的？前面就是沈家纸坊的门市，你去看看？”
汉子点点头，糊里糊涂地往门市走，早把“烧纸坊”的任务抛到了九霄云外。阿四看着他的背影，从袖中摸出另一枚锦囊——这是霍锦用空间“忘忧草”改良的“忘事散”，能让人忘记三天内“被吩咐的事”，五天后才会想起，既不会伤人性命，又能暂时断了黑煞门的动作，正好用来护着沈家作坊。
回春堂后院，霍锦正看着海东青展翅离去，爪上银筒里装着给师傅凌玄的信。
石默站在一旁，手里捧着刚从北疆传来的密报：“小姐，神医谷北疆分舵的弟子已经摸清了苍狼族的营地，大哥被关在西侧的石屋里，顾昭宁也被萧景渊送去当‘交换筹码’了。”
“很好。”霍锦接过密报，指尖划过“顾昭宁”三个字，眼底闪过一丝冷意，“让分舵弟子准备‘醉仙散’，交换时往顾昭宁身上撒，让她暂时不能用摄魂术。
另外，告诉师师傅，交换地点选在黑风口东侧的山谷，那里有天然的石缝，方便埋伏。”
她转身从空间里取出一个小瓷瓶，递给石默：“这里面是灵泉水泡的‘清蛊丹’，大哥被抓这么久，说不定中了苍狼族的蛊，让弟子们带过去，救出来后立刻给大哥服下。”
石默接过瓷瓶，重重点头：“小姐放心，弟子们都是神医谷的好手，定能把大哥平安救回来。”
接下来的三天，霍锦表面上还在回春堂坐诊，暗地里却通过天机阁眼线，实时关注北疆的动静。
温小宇看出她心不在焉，总是捧着药田分布图凑过来：“霍姐姐，你别担心，大哥一定会没事的，就像你救我一样，你也能救大哥。”
霍锦摸了摸他的头，心里暖了暖——这孩子总是这么懂事。她捏了颗灵桃递给小宇：“吃吧，补补力气，等大哥回来，咱们一起给大哥熬灵桃酒。”
第四天清晨，海东青终于带回了好消息——大哥姜清翊被成功救出，顾昭宁被神医谷弟子控制，苍狼族因失去人质，暂时撤回了边境。
霍锦握着密信，指尖微微发抖，连日的紧绷终于松了些。
又过了两天，霍景域在神医谷弟子的护送下回到江南。他比之前瘦了不少，手臂上还留着被铁链勒出的红痕，却依旧挺直着脊背，看到霍景域，眼眶瞬间红了：“锦儿，让你担心了。”
“大哥没事就好。”霍锦递过一杯灵泉水，“先喝这个，补补身子，你的伤我来治。”
接下来的日子，霍锦一边给大哥疗伤，一边琢磨着回春堂的药材加工——之前碾药全靠人力，两个壮丁碾一筐草药要半个时辰，遇到义诊时，药总是赶不上用。
这天，她想起空间里解锁的工具房——之前吞噬羊脂玉后，木屋旁多了间工具房，里面有锯子、刨子等基础工具，正好能用来改良碾药的家伙什。
她进入空间，工具房里的光线很亮，墙上挂着各式木工工具，角落里还堆着几块硬木和一些金属碎片（像是之前芯片残片融化后的材料）。
霍锦蹲在地上，画了张简易的图纸——前世在医院见过的轴承结构，只要在药碾的轴心上加个木质轴承，再涂抹些灵泉水浸泡的油脂（减少摩擦），就能省力不少。
她拿起锯子，选了块坚硬的橡木，开始做轴承。空间里的工具用着很顺手，不过一个时辰，两个圆形的木轴承就做好了。
她又找出之前剩下的细铜丝，编织成一张细孔网——这是用来做药筛的，能把碾好的药粉分成粗细两种，细的入药丸，粗的熬汤药，再也不用靠手筛，效率能提升不少。
等她把改良后的药碾和药筛搬出空间，温大娘正好来后院取草药，看到药碾上多出来的木轴承，好奇地问：“小姐，这碾子上多了两个圆木疙瘩，是做什么用的？”
霍锦笑着示意她试试：“大娘，你推推看，比之前省力不？”
温大娘握住药碾的把手，轻轻一推——药碾竟然真的动了！之前她要使出全身力气才能推动，现在只用三成力，碾子就转得飞快。
她惊讶地睁大眼睛，又拿起药筛，把碾好的甘草倒进去，轻轻一晃，细粉漏到下面的瓷盘里，粗渣留在筛网上，分得干干净净。
“我的天！”温大娘放下药筛，拉着霍锦的手，激动得声音都发颤，“小姐，你这脑子是怎么长的？
这碾子现在一个人就能推，药筛还能分这么细，效率至少翻了三倍！咱们以后义诊，再也不用愁药赶不上了！你这怕是文曲星下凡，才想出这么好的法子！”
霍景域和温小宇也围了过来，看着改良后的工具，都惊叹不已。小宇拿着药筛，晃来晃去：“霍姐姐，这个好厉害！以后我碾药，再也不用累得满头大汗了！”
霍锦笑着揉了揉他的头，心里却没完全放松——她知道，萧景渊不会因为一次失败就罢休，大哥虽然救回来了，但北疆苍狼族的威胁还在，京城的皇帝对将军府的猜忌也没消除，还有萧夜爵那未兑现的“三事”，迟早会找上门来。
果然，当天傍晚，石默拿着一封京城来的密信匆匆赶来，脸色凝重：“小姐，小七传来消息，皇帝听说大哥被救回，又听说回春堂在江南声望越来越高，疑心将军府勾结地方，培植势力，已经派了御史去北疆查父亲的军权！
另外，萧夜爵的暗卫也来了，说殿下让您尽快去京城一趟，他要提第一个事。”
霍锦手里的药筛“啪”地掉在地上，细铜丝网发出清脆的响声。
皇帝的猜忌、萧夜爵的“三事”、北疆的御史查案——刚平静没几天的日子，又被新的危机笼罩。
她看着地上的药筛，又想起大哥手臂上的伤痕，深吸一口气——京城这一趟，她不得不去，只是前路的凶险，怕是比北疆的黑风口，还要难闯。
而此刻的京城东宫，萧夜爵正看着萧峥送来的密报，上面写着“霍锦改良药碾，江南民心更盛”。他指尖拂过“民心更盛”四个字，嘴角勾起一抹浅淡的笑：“这个霍锦，总能给人惊喜。看来，让她去查文官集团与南楚的勾结，是选对人了。”
萧峥低声道：“殿下，若是霍锦不肯去呢？”
“她会去的。”萧夜爵放下密报，眼底闪过一丝深意，“她要护着将军府，护着回春堂，就不得不跟我合作。这第一件事，只是开始。”
江南的夜色渐深，回春堂的烛火还亮着。霍锦站在窗前，望着京城的方向，心里清楚，这一趟京城之行，不仅关乎她自己，更关乎整个将军府的安危。
而她不知道的是，萧景渊已经在京城布下了新的陷阱，等着她自投罗网，一场围绕着权力、民心与信任的较量，即将在京城拉开。