差役被吵得皱眉：“你们再起哄，我便封了今日的摊。”
临安听到“封”字，整个人立刻往前站了一小步：“你们为何偏要查娘子？”
差役冷哼：“小童生少管闲事。我们查的是街，不是她。”
苏明轻声道：“哟，查街只查她一个？”
差役脸沉下来：“你们敢质疑官差？”
气氛一下子紧绷。
这时，后头忽然传来一句沉声：“官差也是人，也要讲规矩。”
是刘屠户。他力气大，嗓子也大，往那儿一站，周围感觉都稳点。
他把围在前头的人往后护了护：“娘子在这里摆摊，没妨碍谁，也不曾惹事。你们若真查街，先把街尾那几个堵路的铺子查了。”
差役被堵得说不出话，支吾几声：“规矩如此。”
刘屠户眼睛一瞪：“谁定的规矩？昨日那木牌是谁立的，说来听听。”
差役被问得够呛，回头看了一眼队伍里的同伴。
后面那个差役早已被人挤得看不清，只挥了下手：“照例办事。”
苏明笑起来：“照例？我在镇里待了这些年，可从没见过这种例。”
连排队的都听出来了，这不是查街，是冲着孟鸢来的。
有人问：“娘子，要跟他们走吗？”
孟鸢抬头，看了差役一眼：“我现在不走。”
差役皱眉：“这是命令。”
“我今日要卖完。”
差役被气得半天说不出话，想上前，却被刘屠户伸手挡住。
“你若今日真敢封娘子的摊，”刘屠户冷冷说，“我刘家屠场第一刀，就砍到你们差房门口。”
差役队伍里顿时有人心虚地往后缩。
刘屠户不是说狠话，他真干得出。
僵持的时候，一辆马车停在街尾。
白色帘子垂着，纹路细致，一看就不是普通人家。
众人一愣：“这是谁家的？”
帘子掀起。
不是席夫人——
而是楚家的二娘子。
她穿着素衣，没有饰物，眼神冷得像早晨的露水。
街上的人立刻认出来：“楚二娘子怎么来了？”
差役也慌了，急忙行礼：“二娘子。”
二娘子没理他们，目光直落在孟鸢摊上。
“青糕还有吗？”
苏明立刻笑：“刚好有两块。”
二娘子下车，亲自递出一小锭银：“我要这摊位的登记权。”
差役们脸都白了：“二娘子，这……”
二娘子抬眼：“我说一句，你们便听一句。”
差役被压得不敢动。
街上一片寂静。
孟鸢面无表情：“你买我摊位做什么。”
“我不买摊。”二娘子淡淡道，“我买‘登记权’。只要写上我的名字，你以后在哪摆摊，都与我无关。”
苏明一听明白了：“你是替娘子把麻烦压下去？”
二娘子没否认，只看着差役：“写上。”
差役脑袋都木了，只能低头道：“写……写谁的名字？”
“楚氏。”
街边响起低低的吸气声。
楚家的人写下名字，这条街还有谁敢来查？
差役把牌子上的名字抹掉，写上“楚氏”二字。
字一落，街上像被谁按住了一阵风。
二娘子把银锭递给孟鸢：“你卖我糕，我替你压事。”
孟鸢没接：“我不欠楚家。”
二娘子抬眼：“你不欠我，我欠你。”
苏明愣住：“你欠娘子什么？”
二娘子道：“楚家老夫人年事高，本吃不得硬糕，昨日吃了你做的青糕，夜里睡得安稳。”
人群哗然。
二娘子接着说：“老夫人问，是谁做的糕。今日我来，只为把这条街稳住，不许再有人翻你摊子。”
说罢，她转身上了马车。
马车驶出街尾，连尘土都带着几分压气。
差役们站在原地，脸青白交加。
刘屠户抱着手冷笑：“还查不查？”
差役无话，只能灰溜溜散开。
人群彻底炸开：
“娘子你这是得了楚家的人情！”
“天哪，老夫人能吃你糕？”
“这下谁敢再动你摊子。”
“以后我们排队更有底气了。”
临安听着，一直紧着的肩膀慢慢放松。
孟鸢却只是把桌边散落的豆粉抖干净：“继续卖。刚才停下的，都往前挪一挪。”
队伍立刻又排好。
青糕一块块递出去，像什么都未发生过。
只是队伍外的目光与昨日不同——
有人看她惧；
有人看她敬；
有人看她像在看一条他们不敢碰的路。
卖完最后一块的时候，天色暗了一些。
临安在收竹篮。
苏明靠在树下看他：“小童生，你今日站得稳。”
临安没有抬头，只轻轻道：“我……只是怕嫂嫂的摊被人推。”
“怕就对了。”苏明笑，“怕也站出来，这叫能耐。”
临安耳朵红了红，低声：“我以后都会站。”
孟鸢收好摊布：“你站不住的时候，我让你回去。”
“我不回去。”
“你回去。”
“我不想。”
孟鸢看了他一眼。
少年紧紧抓着竹篮带子，像是抓一条他自己定下的线。
那一眼之后，她没再说什么。
苏明小声道：“娘子，他这是长骨头了。”
“他要写字。”
“写也得有人护。”
“他护不了太久。”
“那就先护一段。”
孟鸢没反驳。
回到家，柳氏一看见他们，眼睛一亮：“今日摊子平安吗？”
苏明：“今日倒得了个大靠山。”
柳氏不懂：“什么靠山？”
苏明把事情说了，柳氏越听越心惊：“楚……楚家二娘子？她为何帮鸢儿？”
孟鸢淡淡：“因为老夫人能吃青糕。”
柳氏忙抓她手：“鸢儿，这可是天大的好事。”
苏明摆手：“也别太靠他们。今日帮，不代表明日管。”
柳氏点头：“对，对。还是靠自己稳当。”
屋里灯光落在三人脸上。
孟鸢把青粉罐放到架子上：“明日继续卖。”
“还卖青糕？”
“换。”
柳氏紧张：“又换？你不歇歇？”
“不换吃腻。”
苏明想了想：“那娘子想做什么？”
孟鸢低头：“糯米团。”
苏明瞪眼：“又是糯的？”
“糯的好做。”
临安忽然插话：“我……能帮揉吗？”
“你揉得不圆。”
“我可以学。”
孟鸢：“学要时间。”
“我有。”
孟鸢抬眼：“你不读书？”
临安怔了下，嘴唇动了动：“我……白天读。”
孟鸢半晌才“嗯”了一声：“你揉一个我看看。”
柳氏被逗得笑弯了腰：“安儿，你这是要跟着你嫂嫂学手艺？”
临安不争辩，只认真道：“我想帮她。”
孟鸢像是被他说服了：“等我明日看你的揉法。”
少年眼亮得像方才卖糕的孩子一般，但努力忍住，只点了点头。
糯米泡了一夜，胖得跟白豆子似的，指一戳就沉下去一小片。
柳氏看着米盆，随口嘟囔：“这米比我媳妇年轻时的脸还嫩。”
苏明坐在门槛上，嗑瓜子：“柳婶，你这比喻我听着不太敢点头。”
柳氏一瞪眼：“你敢不点头？”
苏明立刻挺胸：“婶子年轻时肯定比糯米还嫩。”
柳氏满意：“这还差不多。”
孟鸢把米捞上来，摊在布上，让水自己往下滴。
她手法轻，用力却稳，看得柳氏直夸：“你做吃食的时候跟平常不一样，手一动就像在算东西似的。”
“算软硬。”
苏明插嘴：“我以为娘子在算今天多少人抢。”
“抢不抢是他们的。”孟鸢把米推成一堆，“我只管圆不圆。”
柳氏好奇：“糯米团圆了就能吃？”
“外头圆，里头也要圆。”
说完，她把澄了半天的豆沙端过来，挖一小勺，在掌心压成薄片，再捏起一点，揉成一粒淡红色的小团子。
柳氏看呆了：“这么小？这能吃出味？”
“要吃香，不要吃腻。”
苏明忍不住问：“娘子，你是不是瞧不起那种包一大坨馅的？”
“你自己说的。”
苏明被堵得说不出话。
临安端来第二盆水，放到孟鸢旁边。
他今日很认真，把袖子卷得比平常高，像准备去作战。
“嫂嫂，我揉好了。”
他捧着手里的白团子递过来。
那团子确实圆，只是表皮被他揉得太紧，糯米本来该软，结果被他揉成了小石头。
孟鸢按了按：“你这团子能砸晕鸡。”
临安脸红了，把那团子悄悄藏到衣袖后面：“我再揉。”
“揉慢些。”
“好。”
柳氏边看边笑：“安儿这孩子，一学厨房的事就跟学文章一样认真。”
苏明吃瓜子吃得正舒坦：“他不是认真，他是怕娘子换小童生。”
临安耳尖红到脖子：“我……没有怕。”
孟鸢把他拉到旁边：“你把手摊开。”
临安乖乖摊开。
她把糯米轻轻放在他掌心：“团子不是用力捏，是把手放软。”
“放软？”
“越硬越裂，越软越圆。”
临安照着做，动作果然轻了不少。
还没揉成形，他小声问：“嫂嫂，你做吃食的时候，是不是心里……会想很远的事？”
“没有。”
“那你怎么知道要这么做？”
“做多了自然知道。”
“我能知道吗？”
孟鸢看着他：“你要做吃食？”
“我……想学一两样。”
“你学来做什么？”
“……将来要用。”
他说得老实，却没解释“将来”为谁，为何。
孟鸢没继续问，只让他再揉一个。
这次的团子圆得多了。
柳氏在旁边点头：“不错，这圆得比你字写得整齐。”
苏明笑：“柳婶，你不怕打击他？”
临安不争嘴，只继续揉。他手上有汗，糯米偶尔会滑出去，他就接住再揉回去，看起来笨，可笨得稳定。
一个上午，糯米团越来越多，整整齐齐放在木板上。
快到出摊时，门外就有人探头。
“娘子糯米团好了没？”
“甜的还是不甜的？”
“听说娘子今日要做芝麻口味？”
“糯米团能加酒吗？”
柳氏被问得懵：“糯米团还能加酒？”
苏明笑得靠在柱子上：“这几个是闲的。”
孟鸢端着装团子的竹盘走出来：“队伍到街口排去，我等会儿过去。”
那几人立刻跑得飞快，像被人赶着的鸭子。
院子一下清净下来。
临安抱着竹篮：“嫂嫂，我能跟着吗？”
“你今日作业写了吗？”
“写完一半。”
“剩下一半什么时候写？”
“晚上。”
“写不完怎么办？”
“……我写完。”
孟鸢看他认真到快把眉毛挤成一条线，忽然伸手拍了拍他的肩：“你想跟就跟。”
临安眼睛亮了一下，但很快压住，只点头道：“我帮你看着摊。”
苏明挑眉：“小童生，你这是抢我饭碗？”
“我不是……”
孟鸢插话：“摊子多个眼睛好。”
苏明被安慰得挺好：“那我还算值钱。”
镇西口今日的队伍比往常更长。
有人抱着凳子，有人铺布坐着，还有几个学生拿着书边背边排。
“娘子今日糯米团。”
“我昨晚只吃了一碗粥，等这个。”
“听说比青糕软。”
“青糕已经够软了，再软还能拿得住吗？”
大家还在议论，孟鸢的车子就到了。
一落稳，摊布铺开，豆粉一撒，糯米团整整齐齐躺在上头。
白白的一排，看着就舒服。
第一个来的人眼睛都亮起来：“娘子，能不能先给我尝一个？”
“你排第一，就给你。”
那人拿起一个，咬下去，嘴巴里像陷进了半朵云。
软，却不黏牙。豆沙在里面化成薄薄一层甜意，刚刚好。
那人一愣，再咬第二口，才点头：“温温的，好下口。”
后头有人问：“好吃吗？”
他嘴里含着糯米，说不清，只是点点头。
队伍一下子往前涌，苏明扇子往地上一敲：“别挤，排队。”
摊位很快热闹起来。
糯米团表面撒着芝麻，轻轻一碰会粘到手指。
有人吃得太急，被芝麻粘一嘴，只能边笑边擦：“娘子这东西，简直害人贪嘴。”
“娘子，你这芝麻哪来的？香得不对劲。”
“你少说她的秘方。”
这一句“秘方”，让前面几个人回头看孟鸢。
有个年纪大的学子忽然说：“娘子，你这手艺，将来若想开铺子，我愿写个店匾。”
苏明立刻接话：“你写得歪歪扭扭的，娘子敢挂出去？”
那学子瞪眼：“我靠字吃饭的。”
“那你吃得有点苦。”
众人笑得前仰后合。
人越多，越容易乱。
到了队伍中段忽然传来争执声。
“我排前头的，你插什么队？”
“你是前头？我刚才还看你在吃饼！”
“那是我兄弟替我排的！”
另一个插嘴：“你兄弟站你那一刻就是你。”
队伍已经开始扯来扯去，眼看要乱。