穿云号巨大的阴影掠过下方逐渐繁茂的绿意，最终在一片开阔的平原上投下。平原尽头，一座巍峨巨城的轮廓拔地而起，如同匍匐在大地上的洪荒巨兽。
望仙城！
仅仅是远观，其磅礴气势已远超沙蜥城百倍！城墙高耸入云，通体由一种闪烁着淡青色微光的巨型条石砌成，表面铭刻着繁复而古老的防御符文，流淌着令人心悸的能量波动。城门巨大，如同巨兽张开的口，吞吐着川流不息的人潮。城内建筑鳞次栉比，风格各异，飞檐斗拱、尖塔穹顶混杂，既有古朴厚重的殿堂，也有精巧华美的楼阁，更远处，甚至能看到悬浮于半空、被氤氲灵雾笼罩的仙家宫阙一角！
灵气浓度更是发生了质的飞跃！浓郁而精纯的天地灵气，如同无形的潮汐，扑面而来，让刚从戈壁荒凉中走出的三人精神为之一振。空气中弥漫着浓郁的药香、丹气、灵材的清馨以及无数修士汇聚带来的驳杂气息，喧嚣鼎沸，充满了难以言喻的活力与压迫感。
“这便是靠近青玄学院的大城…”林玥眼神凝重，破妄剑心本能地扫过，瞬间便感知到城中数股晦涩而强大的气息，如同沉睡的火山，蛰伏在繁华之下。元婴期在这里，恐怕只能算中坚力量。
云驼舟缓缓降落在城外巨大的专用空港。缴纳了微不足道的停泊费后，三人随着汹涌的人流，踏入这座因青玄学院而兴盛的巨城。
甫一进城，繁华与高昂的成本便同时砸了过来。
街道宽阔，足以容纳十辆兽车并行，地面铺着平整的青罡石。两侧店铺林立，招牌灵光闪烁：“万宝阁”、“丹鼎轩”、“灵兽坊”、“天机楼分号”…各种只在传闻中听过的天材地宝、神兵利器、灵丹妙药，在橱窗或展台上散发着诱人的光芒，价格标签上的数字更是令人咋舌。
“千年血参，三千下品灵石！” “上品法器‘赤炎剑’，一万八千下品灵石！” “凝婴丹（下品），五万下品灵石起！”
仅仅是路边摊位上，一颗最普通的、用于补充练气期修士灵力的“回气丸”，也要两块下品灵石！
三人下意识地摸了摸几乎干瘪的储物袋（仅剩十几块下品灵石和那枚星核石），心头沉甸甸的。戈壁所得，在沙蜥城搭乘云驼舟后，已是所剩无几。
“先找个落脚之地。”叶辰沉声道，目光扫过街边悬挂的客栈招牌。
“悦来居”，招牌普通，门脸不大，看起来是相对廉价的所在。三人走入。
“掌柜，住店，三间静室。”林玥上前询问。 柜台后，一个留着山羊胡、修为在筑基后期的掌柜抬起眼皮，懒洋洋地拨弄着算盘：“静室？普通静室，一间一天，二十下品灵石。带聚灵阵的，五十。先付十天房钱押金。”
“二十下品灵石…一天？”饶是早有心理准备，苏清瑶清冷的声音也带上了一丝波动。这还只是最普通的静室！十天押金就是六百灵石！他们现在全部家当加起来都不够一间房一天的！
掌柜似乎见惯了囊中羞涩的修士，嗤笑一声：“嫌贵？城东有‘流民窟’，露天的，不要钱，就是晚上不太平，丢个胳膊少条腿是常事。或者去城外自己挖洞，不过距离青玄学院考核点远得很，误了时辰可别怪我没提醒。”
赤裸裸的现实摆在面前。望仙城居，大不易！
林玥深吸一口气，压下心中烦闷：“掌柜，可知何处能获取参与青玄学院‘登天路’的资格凭证？”
掌柜这才正眼看了看三人，目光在林玥身上停留片刻（化神气息虽收敛，但气质不凡），又在叶辰（元婴初期）和苏清瑶（元婴巅峰）身上扫过，语气稍微缓和：“登天路？去城中心的‘登仙阁’。资格凭证叫‘登仙引’玉牌，免费领取。不过…”他顿了顿，“得先证明你有资格拿。骨龄百岁以下，修为至少金丹期。达不到？趁早别去丢人现眼。”
免费？这算是个好消息。三人不再耽搁，谢过掌柜（尽管对方态度冷淡），立刻朝着城中心最宏伟、灵气最浓郁的那片建筑群赶去。
越靠近城中心，街道越发宽阔整洁，巡逻的城卫修为也明显提升，最低都是筑基期，领队者甚至有金丹气息。空气中弥漫的威压感也越发强烈。
登仙阁，位于城中心广场一侧。这是一座九层高的八角塔楼，通体由温润的白玉筑成，塔身流淌着淡淡的青色光晕，无数玄奥的符文在光晕中若隐若现，散发出庄重、威严又带着一丝超然的气息。塔尖直指苍穹，仿佛与遥远青玄学院的气运相连。
阁前人山人海！来自天澜域各处的年轻修士汇聚于此，人声鼎沸。有的意气风发，有的忐忑不安，有的结伴而行，有的孤傲独立。修为从金丹初期到元婴后期不等，个个气息凝练，眼神锐利，显然都是万里挑一的天才人物。百岁骨龄的限制，筛掉了太多庸才。
叶辰三人低调地融入人群，排进了蜿蜒如长龙般的队伍。
队伍行进速度不算慢。登仙阁底层入口处，设置了数个登记点。每个登记点都由一名气息沉凝、至少是元婴期的青衣执事负责，旁边还立着一面等人高的、光洁如镜的奇特玉璧——鉴骨镜。
轮到叶辰三人。
负责的是一位面容刻板、眼神锐利如鹰隼的中年元婴中期执事。他头也不抬，声音公式化：“姓名，来历，骨龄，修为。”
“叶辰，边荒散修。” “林玥，边荒散修。” “苏清瑶，边荒散修。”
三人异口同声，报出早已商定的模糊身份。
执事这才抬眼，目光如电，在三人身上迅速扫过。在叶辰身上稍作停留（元婴初期），掠过苏清瑶（元婴巅峰），最终落在林玥身上时，他刻板的脸上终于露出一丝细微的波动，瞳孔微不可察地收缩了一下！化神中期！虽然气息收敛得极好，但那股属于化神修士特有的、与天地隐隐相合的道韵，瞒不过同阶甚至更高阶修士的感知！在这登仙阁外院资格审核点，化神修士实属罕见！
不过，青玄学院兼容并包，不问出身，只看潜力。执事很快恢复平静，指了指旁边的鉴骨镜：“站到镜前。”
叶辰率先上前。鉴骨镜表面如水波般荡漾，一道柔和的乳白色光柱将他全身笼罩。镜面一阵模糊，随即显现出几道清晰的、代表骨龄的银色年轮。最核心的一道，清晰标注着一个数字：九十七。
“九十七，合格。修为确认，元婴初期。”执事面无表情地在手中一枚青色玉简上记录，然后取出一块巴掌大小、质地温润的青色玉牌，指尖灵光闪动，将叶辰的姓名和一个独特的编号烙印其上。“注入一丝灵力激活，妥善保管。此为外院考核凭证‘登仙引’，三月后凭此牌至学院指定地点参加初试。遗失不补。”
叶辰接过玉牌，入手微温，正面是“青玄”二字，背面是他的名字和一个复杂的编号，隐隐有空间波动。他依言注入一丝混沌星力（小心控制着强度，模拟普通元婴灵力），玉牌表面青光一闪，随即内敛，仿佛与他建立了一丝微弱的联系。
接着是苏清瑶。鉴骨镜显示：八十八。修为确认：元婴巅峰。同样获得一枚青色玉牌。
轮到林玥。她站到镜前。乳白光柱笼罩。镜面显现的银色年轮核心数字：一百零三。
执事眉头微不可察地一皱。超龄了？但当他再次仔细感应林玥那化神中期的修为时，眉头又舒展开。百岁骨龄是外院门槛，指的是金丹期这个层次。对于化神修士，学院另有考量，或者，她可以直接尝试冲击内院！这并不违反规则。
“骨龄一百零三，超出外院基础门槛。”执事的声音依旧平淡，但语气中多了一丝不易察觉的慎重，“然修为已达化神中期，可持此牌参加考核。学院会根据考核表现，决定入外院或直荐内院。但需提醒，内院考核难度，远超外院。”
他同样取出一枚青色玉牌，烙印信息后递给林玥。玉牌材质似乎比叶辰和苏清瑶的更温润一些。
“多谢执事。”林玥平静接过。
至此，三枚代表着通往青玄学院第一道关卡的“登仙引”玉牌，终于到手。
然而，走出登仙阁，望着手中温润的玉牌，三人心头却没有多少喜悦，反而被更沉重的现实压得喘不过气。
身无分文！ 最后的十几块下品灵石，在刚才排队时买了三份最便宜的、只能果腹毫无灵气可言的“硬面饼”，已经彻底耗光。连那枚价值不菲的星核石，此刻也远水解不了近渴，在望仙城这种地方，贸然出手极品材料，只会引来更大的麻烦。
夕阳的余晖将望仙城镀上一层金边，更显繁华瑰丽。但这份繁华，却与饥肠辘辘、无片瓦遮身的三人格格不入。昂贵的客栈如同天堑，将他们隔绝在外。
“当务之急，是赚灵石。”叶辰的声音打破了沉默，目光扫过周围灯火辉煌、客流如织的店铺，“分头行动，寻找一切可能快速获取灵石的机会。天黑之前，在此地汇合。”
林玥点头，目光投向远处一栋剑气森然、门口悬挂着交叉巨剑徽记的高楼——万剑堂分号。剑修，是她的本行。 苏清瑶冰魄般的眼眸则锁定了斜对面一家门面清雅、寒气隐隐、牌匾上书“寒玉轩”的店铺。冰系材料与丹药，或许是她发挥所长之地。 叶辰深吸一口气，目光在街边鳞次栉比的炼器铺和药材铺之间逡巡。星殒枪特殊不能示人，炼器之术也非他此刻所长，或许…只能从最基础的药材处理入手？
夜色渐浓，望仙城的灯火愈发璀璨，如同星河坠落。而叶辰三人的身影，带着对生存最迫切的需求，融入了这片璀璨之下最现实的阴影之中。玉牌已启天途，但脚下的路，还需用最基础的灵石，一块块铺就。