天边刚泛出灰白，宫墙下的青石板还沾着夜露。苏婉披了件素色外衣，没带仪仗，也没穿朝服，只领着几名医女和小吏出了内宫。她手里提着一个竹篮，里面是连夜熬好的姜汤，上面盖着厚布保温。
北校场的营门刚开，守卫认出她来，连忙要跪下行礼。她摆手制止，“别惊动将士，让他们多睡一会儿。”
她走进军营时，不少士兵还在帐中歇息。有人听见动静起身查看，见是她，怔了一下，随即低头整理衣甲。这些日子前线战事不断，后方戒备森严，人人疲惫不堪。有些伤兵躺在临时搭起的棚子里，伤口未愈，翻身都费力。
苏婉先去了伤兵区。她蹲在一顶帐篷前，掀开帘子。里面躺着个年轻士兵，右手包扎着，左手紧紧抓着床沿，额上全是汗。一名随行医女说：“他昨夜发过烧，现在勉强退了些。”
苏婉伸手探了探他的额头，温度已经降了。她从药箱里取出一包药粉，递给医女，“按昨日的方子再煎一碗。”然后她拿起水瓢，从桶里舀了一勺温水，扶起那士兵的头，一点点喂进去。
士兵睁开眼，看清是谁后慌忙挣扎，“太后……使不得！”
“别动。”她说，“你现在不是军人，是病人。”
那士兵僵着身子，不敢再动。水喝完后，他声音发颤，“我……我没立功，还拖累队伍。”
“你能活下来，就是功劳。”她把碗递回去，又看了看他包扎的右手，“手指还能动吗？”
“能。”他试着抬了抬，“就是疼。”
“疼就对了。”她说，“说明你还活着。”
她站起身，继续往下一帐走。每到一处，都亲自查看伤情，叮嘱用药。有士兵断了腿，情绪低落，不愿说话。她坐在床边，讲起自己从前在地方行医的事。“有个孩子被马车撞了，骨头都露出来，大夫都说救不活。可三个月后，他拄着拐杖来谢我，后来还当了木匠。”
那士兵听着听着，眼神慢慢有了光。
走到最后一帐时，天已大亮。一个老兵正靠在柱子旁晒太阳，左臂空荡荡的袖子别在腰带上。他看见苏婉走来，想站起来行礼。她快步上前按住他肩膀，“坐着就行。”
“您不该来这儿。”老兵低声说，“脏，乱，还有味儿。”
“我是大夫。”她说，“哪儿有病，我就该去哪儿。”
老兵低头笑了笑，“我们这些人，打仗不怕死，就怕回家没人等。可现在家里田没人种，老母病着，信都写不回来。”
苏婉记下了他的名字和籍贯，“回去我会查户册，你家若真有难处，朝廷会管。”
“真能管？”他抬头看她。
“我答应的事，一定会做。”
她离开军营时，身后传来一阵脚步声。回头一看，十几个能走动的伤兵站在营门口，齐齐拱手。她没说什么，只是点头回礼，提着空篮子走了。
街市上人还不多。她沿着主道一路南行，身边跟着两名文书官，随时记录百姓诉求。路过一处巷口，几个妇人在井边洗衣。其中一个抬头看见她，愣住，手里的衣服掉进水桶。
苏婉走过去，“你们在这儿住？”
“是……”那妇人结巴起来，“我们是军属，男人在北线。”
“家里缺什么？”
“粮够吃，就是柴贵。”另一个接话，“前些天征夫修城，我家儿子去了，工钱还没发。”
苏婉让文书官登记下来，“三天内会有人送柴上门，工钱也会补。”
“您真是……”那妇人眼眶红了，“我们只是小户人家，没想到有人听。”
她继续往前走。到了东市口，一位老妇拦住她，手里抱着个布包。打开一看，是双千层底布鞋。“给守城的兵穿的。”她说，“我孙子也在军里，不知道在哪座城。我就想，谁穿都一样。”
苏婉接过鞋，沉甸甸的。针脚密实，鞋底垫了厚厚一层棉花。
“您收着。”老妇说，“兵保我们，我们也要暖他们脚。”
她把鞋交给随从保管，当场下令：“从今日起，凡军属家中劳力不足者，由官府组织代耕队下田。种子、农具由仓库调拨，收获归本户所有。”
文书官立刻拟令张贴告示。
中午时分，她来到城西一处难民安置点。几十户人家挤在临时搭建的草棚里，孩子哭闹，老人咳嗽。她走进一间棚子，见床上躺着个发烧的小孩。随行医女检查后说：“风寒，得用药。”
她亲自把药丸化在热水里，喂孩子喝下。母亲在一旁抹泪，“本来在乡下好好的，土匪来了，房子烧了，只能逃进城。”
“以后不会这样了。”苏婉说，“新户籍正在造册，你们都能落户，分房分地。”
“真的？”女人抬起头。
“我当着你们所有人说一遍。”她走出棚子，站上一块石头，“朝廷不会再让百姓流离失所。只要愿意干活，就有饭吃，有屋住，孩子能上学，老人能看病。”
人群安静了一会儿，然后有人鼓掌，接着越来越多。
傍晚，她在城中心广场安排了一场集会。士兵和百姓混坐在一起，中间燃起一堆篝火。起初大家都拘谨，没人开口。后来一个老兵站起来，说起自己兄弟死在叛军偷袭那一夜。“他替我挡了一箭，我活了，他没了。可到现在，他娘还不知道消息。”
台下一片沉默。角落里有个中年女人突然哭了。她说自己儿子参军半年，音讯全无，家里田荒着，租子却照收。
话没说完，几个年轻士兵起身，凑了些铜钱递过去。“不够多，但先拿着。”
女人不肯接。一个士兵说：“我们拿刀拼命，你们在家受苦。这点钱不算什么。”
苏婉坐在人群中，听着一句句诉说。等到大家都平静下来，她才站起来。
“我们不是一个朝廷，也不是一支军队。”她说，“我们是一家人。兵不是为了当官打仗，是为了护住身后的父母妻儿；民也不是光交税纳粮，你们养活的是整个国家。”
她顿了顿，“所以从今天起，军属免税十亩，代耕队即刻组建，三日内必须运转。各坊设联络官，百姓有事可以直接上报。”
人群开始骚动，有人喊：“太后说的是真的？”
“是真的。”她说，“明天就会有人去你们坊里登记。”
散场时已是深夜。她回到官署，桌上堆着十几份文书。她一份份看过，签字，盖印。最后一份是关于代耕队的调度方案，她批了“准行”，放下笔。
窗外传来轻微响动。她抬头看去，一个提着食盒的老汉正往军营岗哨走去。守门的士兵认出他，笑着接过食盒，还帮他拍了拍肩上的尘土。
她收回目光，重新翻开一本册子。笔尖蘸了墨，落在纸上。